兩山排闥，伊水中流。

龍門東山草木蔥蘢，香葛茂盛，故名香山。泛舟伊水之上，便能聞到漫山幽香曠遠，令人心脾俱爽。

時有山民背了柴擔與荊筐，結伴採掘香葛，好送到洛陽城的藥鋪中、換些銀錢。勞作之餘，時時唱起俚歌，歌聲在兩山間回蕩、許久方歇。

香山腳下，翠波騰浪。一座五丈見方的木台，凌空架在伊水之上。檯面之下、皆是人腰粗的巨木，一根根沒入水中，巨木上縱橫排嵌着三層半尺厚的木板。便是尋常刀兵想要鑿穿一層、也絕非易事。

木台四周立着四十八根半人多高的欄柱，欄柱粗過大腿，宛如兒臂的繩索將這些欄柱串在一起起，構成了木台的圍欄。木台東面、留了道六尺來寬的木柵門，門外是窄窄的一條棧道，只有三四丈長短，通往水岸。

這木台，便是“神都武林大會”那日，各路英俠即將角力之所——四方台。

四方台邊，水岸之上，香山寺僧人眾並雇來的民夫，早將亂石雜草清理一空，騰開半圓形的一片開闊地來，與棧道相連。棧道起點上方，搭起一座數丈高的轅門，門上額外伸出兩道木椽，想來是供那“如水劍匣”懸置之用。

一切似已就緒。

然而開闊地周圍，仍有許多褐衣草履的民夫，手持鐮具，彎腰忙碌着，將新長出來的雜草一點點割掉。

四方台下，亦有許多腰繫繩索的民夫，懸盪在巨木之間，卻不知在做些什麼。

一艘漕船順流而至，拋下鐵錨、徐徐停靠在了四方台邊。船頭立着兩人，一人雙袖負後、不怒而威，恰是元載。另一人頭頂光潔、滿面褶皺、白須白眉，套了一襲百納僧衣，卻是香山寺方丈靈澈禪師。

元載直直盯着四方台下忙碌的民夫，瞧了半晌、才轉過頭來，向靈澈方丈道：“上師！昔年元某寒微時，曾在河東親見上師弘播佛法、講說諸經，其中一句，至今記憶尤深！”

靈澈方丈雙手合十、無喜無悲道：“不知檀越所言，卻是哪一句？”

元載徐徐捋須，似陷入回憶，片晌才接續道：“忍苦捍勞，繁興大用。雖粗淺中皆為至實，惟貴心不易移。一往直前履踐將去，生死亦不奈我何！”

靈澈方丈聳眉微笑道：“阿彌陀佛！檀越本有鴻鵠志，偶得點化，以至諸念通徹。然卻非經義之功，而是檀越自渡之德。這一句卻也不是什麼經文，只是老衲當年奔波疲弊、五內愁苦，發的一句牢騷之語罷了！”

元載聽罷，終於哈哈大笑：“上師與眾不同處，便是不附媚、不矜功，唯有一顆淳淳赤子之心，最是難能可貴！便如這湯湯伊水，曲直迂迴，隨方就圓，無處而不自在！”

靈澈方丈合十行禮道：“善哉、善哉！檀越謬讚。出家之人，淡求寡慾，本為尋個自在。只是擾擾紅塵，能守初衷、明本心，而不隨波逐流者，卻也十分不易。”

元載聽得心中一動，知道靈澈方丈言有所指。只是言語委婉、不露痕迹，細細品來，更頗覺有深意。當即轉過話頭道：

“上師！元某與齊國公既是同僚，亦為摯友。每每同席而坐，品茗調弦之時，所言所論、皆是禪理佛經。是以他奉召回京前，千萬囑咐於我，務須多加關照這回‘神都武林大會’，莫叫天下英豪乘興而來、敗興而歸。

是以早前幾日，元某才着人送來數千兩布施。一為這‘神都武林大會’前後、往來叨擾貴寺之人的諸多靡費；二也為達誠申信，助香山寺修繕廟宇、多建功德之用。只是不知為何、上師卻堅辭不受呢？”

靈澈方丈聽得話入正題，這才面色微正道：“元相莫怪！我等修禪，以苦為甘。若一簞食一瓢飲，便可自得其樂，又何須倉廩殷實、車馬具足？

此前河南府為此盛會、已送來千兩官銀，老衲心中、對諸公盛意，早也是感激不盡。若還要貪昧黃白阿堵之物，如何還能問心無愧、在世尊像前膜拜誦經？”

元載聽他這般解釋，原本還有的一絲慍怒、登時煙消雲散。面對靈澈方丈這等無欲無求、高風亮節的禪師，便是久歷宦海、權勢滔天如他，心頭也不由湧起一份敬重與虔誠。

登時又轉過頭去，看着四方台周圍上上下下的民夫，眼底掠過一抹得色。又將話頭一轉，裝作漫不經心道：“再過得幾日，四方遊俠豪客、便要咸聚於此。這一場群雄盛會，不知香山寺諸僧，是否登台先技、決個雌雄？”

靈澈方丈又唱了句佛號，才展顏笑道：“香山寺既做東道，便決意不與天下英豪比短論長。惟願多備齋果、住處，好叫八方來客，皆無後顧之憂。阿彌陀佛！”

元載還有些不甘心，當即眼眸微抬、亦是滿面笑容道：“八方諸客，稂莠不齊。更不乏狷狂放誕、縱酒狎伎者，難免唐突了貴寺莊嚴。若無凌人之勢、懾人之威，只恐這些宵小，便會輕看了貴寺，反而借故滋事、最後不可開交。”

靈澈方丈微微一笑：“這些雜事俗務，自有我師弟靈真料理。佛門清凈之地，想來亦會有客打抱不平、仗義出手，免得擾了大伙兒的清凈。善有善相助，惡須惡人磨，一切俱是因果。”

元載心服口服，叉手向靈澈方丈行了一禮。兩人相視一笑，再沒了言語。

心內如湯煮，炎日似火燒。

卻說李長源等人奔出修文坊，只尋到劉忠翼、卻失了楊朝夕的蹤跡，個個面色不豫。恨不得將這沒卵之人痛毆一番，以泄心頭之恨。

弘道觀觀主尉遲淵、自是曉得輕重，當即打發觀中弟子朝宗子連江平，將劉公公背回弘道觀、好生照料。自己則隨着一眾道士，各自施展輕身步法，循着那些刺客奔逃中遺落的血跡，一路窮追不捨。

數息後，群道穿過新中橋、直入玉雞坊，追到一處城隍廟前。那些刺客留下的血漬和足印，竟都在此處戛然而止。

群道自不肯干休，闖入廟中一通翻找，竟然全無所獲！

群道出得廟門，俱是面色陰沉。李長源雖篤定這城隍廟必藏有密道，一時間卻摸不到頭緒。正要與一群道友起卦占卜、以窺破玄機之時，卻見一個酒肆夥計模樣的男子，從廟外碎步行來。

這男子一見尉遲淵，當即稽首行禮道：“傳宗子方七斗拜見師父！拜見諸位道門前輩！”

尉遲淵眼見這個得意弟子眼神閃爍，當即打了個哈哈、將方七斗扶起，笑眯眯道：“這幾日行營休沐么？怎麼放了你回來、還穿成這副模樣？”

方七斗笑着接道：“這幾日家中幾處產業有些糾紛，便向上官告了假、回來看看。順手幫着做些粗實活計，免得那些個活計、幫閑們偷懶，倒叫師父見笑啦！”

二人一面說著、一面走去一旁。見再無人注目，尉遲淵才面色一肅，沉聲問道：“傳宗子！你給為師照實說，忽然來此，究竟為何？！為師那些道友、哪個不是心思玲瓏之輩？又怎會輕信這般巧合之事？”

方七斗這才從袖囊中摸出一張字條，壓着嗓子道：“師父，這字條是我爹爹所書，特差我送來、只為叫你們放心。楊師弟此刻已化險為夷，還請師父多勸諸位前輩、無須繼續在此逡巡。”

尉遲淵將信將疑、暗暗展開字條一瞧，卻見上面並無一字，只用炭條草草塗了一龜一蛇。乍看去全無章法、細細瞧卻別有意趣，竟帶着幾分吳道玄的神韻！

尉遲淵自然能認得，這便是易水閣“玄武堂”的徽記。且看龜蛇相纏的軌跡、竟頗含易理，比之他從前見過的“玄武令”，更不知高明了多少。登時心下又明白了幾分，不由向方七斗道：

“當年你爹爹送你來弘道觀學藝，曾暗向為師展露過一塊令牌。卻不如今日這字條塗鴉、瞧起來更加玄奇……難道你爹爹便是……玄、武！”

“噓！師父小聲些！”

方七斗忙打出一道噤聲的手勢，四面觀瞧後才道，“弟子也是那年成婚之日，爹爹大醉酩酊、無意間說漏了嘴，才被弟子套出了實情。雖說易水閣之人並無太多畏忌，但這種身份，能不被人知曉、自是更好！”

尉遲淵聞言亦點頭道：“確是此理。若果真如此，沖靈子之事便是虛驚一場啦！想來元休這些狂徒，便是玄武堂麾下刺客了。既有你爹爹作保，為師還有什麼不放心？”

方七斗忙又拱手行禮：“弟子還有些俗務，便不與諸位道門前輩道別啦！他日得空，再回觀中看完師父！”

尉遲淵頷首，目送他離去。這才折過身形，湊到李長源耳邊一通耳語。

李長源聽得神情變幻，最後才劍眉一舒、面色轉晴道：“今日有勞諸位道友！助長源躲過一劫！如此恩德，必銘記在心。至於貧道弟子之事，自當由我這做師父的親自奔走，借重公門之力、詳加搜尋。

想必諸位道友觀中，也有繁雜事務、須時時理會，長源實不忍再多加勞煩。便在此向諸位道友拜別！這幾日諸事一了、長源便回江南，他日有緣，自當重聚！”

群道聽罷，紛紛還禮。一番道別後，終於各自散去。

公孫玄同、佟春溪幾人，到底放心不下。待眾人走後，才又湊上前來，向李長源、尉遲淵詢問緣由。

尉遲淵這才將那字條拿出，揀要緊處說了一些，自是將方七斗爹爹身份一節、輕巧掠過不提。

李長源這才嘆息一聲道：“想不到元載、王縉之流如此姦猾狠毒！不但將事情暗暗傳到了聖人耳中，特遣派天使傳諭申斥；竟還想借刀殺人，欲置貧道於死地。

幸而劉忠翼今日受驚昏迷，此事尚有一兩日轉圜餘地。貧道現須尋個僻靜之所，再與幾位道友商議一番、做些布置，才能不叫元載之流奸計得逞。不知可有去處？”

公孫玄同思慮片刻，忽地雙眸一亮：“如今‘神都武林大會’在即，若去各處宮觀、只怕也躲不開太微宮布下的眼線。此間離那北市最近，不如咱們便尋個茶肆雅閣，權作烹茶論道之戲，以障人耳目如何？”

幾人聽罷，連聲叫好。登時再不猶疑，一齊奔北市去了。

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