高下立判，勝負已分。

靈真禪師宣告過比武結果，向英武軍衛卒頷首示意。衛卒們才拿開長戟，放新羅國隨從們上台，將口角溢血的金志文架起抬出。

虞知樂撣了撣身上灰土，左拾右撿，將依舊完好、或尚客修復的兵刃撿回，收攏進繒布包袱，掮在肩頭。這才一臉淡然走下台來，似對方才勝局，並不放在心上。

接下來又是連續數場比武。

並非每一場較量都是半斤八兩、勢均力敵。其實大多是登台打擂，瞧起來簡單、粗暴、而且無趣。武技強悍一方，往往三招兩式過後、便將武功較弱一方打翻在地，乃至重創身死者，亦沒什麼稀奇。

輸人又輸陣者，常常連認輸求饒聲都來不及發出，便已撲倒在檯面上。鮮血向暗紅的火苗，從腦後、身子下面蔓延開去，擴張成不規則的形狀。

更有甚者，甫一開戰，便被對手一錘砸坍了腦殼，連痛呼都沒有，便“咕咚”倒斃……或無語、或無奈、或殘忍、或慘烈的一個個勝敗之局，皆伴隨着勝利者的神飛色動、以及敗亡者的黯然落幕。便如烈陽下的樹木，一半光鮮明艷、一半灰影沉沉。

這江湖有光既有影，有明便有暗，有除暴安良、便有齷齪勾當，有榮耀亦有消亡。同為江湖中人，人們寧可遵從成王敗寇的規矩，卻對網開一面的慈悲、往往嗤之以鼻……

楊朝夕連觀數場比武，一時陷入沉思。身旁身後亦各有觀感，然而幸災樂禍者居多、感同身受卻是寥寥。

承影劍便靜靜躺在烏木劍匣中，劍匣橫於膝上，頗有些分量，卻也壓下了心頭浮想。

便在這時，有人拍了拍他肩頭，登時將他從沉思中叫醒。側頭一瞧，正是方七斗：“楊師弟，到你了！”

楊朝夕當即起身，將劍匣負在身後，抖掉滿腦子的胡思亂想。左手攥了攥羽箭，徐徐行至英武軍衛卒並香山寺武僧面前，照前例自報家門道：“在下邙山武者楊朝夕，道號沖靈子。現無掛單的宮觀，只在洛陽各處遊方。拳腳諸兵皆通，最擅使劍，不知幾位官爺、禪師，還有何事須詢問？”

這些英武軍衛卒中，恰有一人隨元仲武阻截過祆教聖女，自是認出了楊朝夕身份。當下指了指他背後劍匣，面色不善道：“這匣中所藏何物？先拿來看驗一番，莫是什麼機括暗匣才好！”

楊朝夕曉得搜檢身體的規矩，也是不疑有他。當即將劍匣取下，交給這衛卒道：“不過裝了柄好劍，並無其他夾帶。”

衛卒接過劍匣剎那，雙臂頓覺一沉，連忙發力拽緊，險些將腰也閃折了。另一個衛卒忙上前托住，與他一道打開劍匣，登時便瞧見一柄直挺挺、碧瑩瑩的青銅寶劍。

兩衛卒自是眼饞，卻也未尋到什麼暗器機括，登時面面相覷。靈真禪師卻已走上前來，目光早便青銅劍吸引，看了半晌才抬頭道：

“楊少俠這劍，貧僧恰好認得，想必是自王宮使處得來。今日登台較量，自然無礙。只是‘神都武林大會’後，還望楊少俠能將此劍物歸原主。”

不過數日前，楊朝夕為救柳曉暮脫困，確曾於神都苑明德宮外、與這靈真禪師等五僧二尼交手。是以靈真禪師見他不喜，也在意料之中。只是這等要求，卻有些多管閑事了。

楊朝夕聞言瞳孔驟縮，微微抬眸道：“倘若在下不還，禪師便要如何？”

靈真禪師雙眸一凜，很快便歸於淡然：“貧僧只是提議罷！若楊少俠不肯，又有誰敢強求？”說罷看向英武軍衛卒並香山寺武僧道，“楊少俠武功既強，又素來磊落，身子是不必搜檢了，請他登台罷！”

楊朝夕這才拿回劍匣扣好，徑直上了四方台。與此同時，一個細臉窄額、小眼鉤鼻、膚色淺白的八尺漢子來到轅門下。右手拄着根丈二長槊，須髯稀疏，面色肅然，叫人凜然不可輕犯。

那長槊卻與盛朝軍中馬槊相較，形制頗有不同。槊桿不足九尺，槊首卻三尺有餘，乃是故鮮卑步卒所使烏楯槊。演變至盛朝，形制鍛法多已失傳，料來這漢子手中這柄，應是其祖上傳承得來。

果不其然，漢子將烏楯槊往地上一頓，交了羽箭，開口便道：“鄙人獨孤岳，乃鮮卑孑民，一身武藝俱是先父所授。所擅者，惟此長槊而已。”

說罷，卻是主動解了袍衫，叫英武軍衛卒搜檢。

靈真禪師見這獨孤岳舉止從容、不卑不亢，知是雷落之人，當即揮手止住英武軍道：“獨孤後人，傳襲不易，又是慣用長兵，可不必搜檢了。”

獨孤岳見英武軍衛卒與香山寺武僧悉數讓開，便向靈真禪師合掌一禮，大歩上了棧橋。

群俠中，只有木蘭衛眾人見到此人後，無不交頭接耳、激動難抑。有議論其樣貌氣概的、有猜測其身份傳承的、亦有喟嘆時過境遷的……林林總總，不一而足。

獨孤岳皆充耳不聞。待行至四方台上，先是合十一禮，向楊朝夕道：“楊少俠！我獨孤氏自隋末沉淪，至今百餘載矣！今日為重振門庭，少不得要借少俠之名做攀天之梯、踏腳之石，以成大業。得罪之處，還望海涵！”

楊朝夕抱拳一笑：“好說、好說！”心中卻不以為然：今日登台打擂之人，哪個又不是踩着別人名頭與聲望、想要揚名天下？

大校場外，守着柴擔的劉木匠，目光早投向這邊。看着楊朝夕時微微頷首，待看向獨孤岳時，卻是面色複雜。對面“彩帛三姝”蘇絹絹見他這般，亦是十分不解。

獨孤岳客套完一句，卻是未急着出招。待楊朝夕取出承影劍，將劍匣放在棧道出口，才將烏楯槊一挺，昂然笑道：

“楊少俠這柄古劍，望之便覺不俗，恰襯你勃勃英氣！然我手中這桿長槊，名曰‘含悲’，亦非常兵凡鐵，未必懼你古劍。稍遲咱們交手，你便曉得了。”

楊朝夕本有不耐之色，覺得這人着實囉嗦。忽聽聞這寒光爍爍的長兵、竟叫“含悲”，才順口問道：“名目倒也別緻，不知作何解釋？”

獨孤岳似被搔中癢處，當即長嘆一聲，徐徐吟道：

“權去生道促，憂來死路長。

懷恨出國門，含悲入鬼鄉。

隧門一時閉，幽庭豈復光。

思鳥吟青松，哀風吹白楊。

昔來聞死苦，何言身自當！”

楊朝夕當即恍然：“原來是這首大魏孝庄帝元子攸的臨終詩。想來獨孤一門、百多年來，從未忘記這滅國之恨吧！”

“知我者，少俠也！”

獨孤岳心有戚戚、目光灼灼，當即贊了一聲。接着話鋒陡轉，肅然又道，“同台競技，死傷難免！若不慎奪了少俠性命，九泉之下，莫要怪我！看招！”

說罷，長槊一振，如龍似蛟，疾沖而來！

“這般說話，未免早了些！”

楊朝夕也不含糊，承影劍隨身而走、迎刃而上，使出一招中規中矩的“公孫劍法”。這一劍以曲打直，悄無聲息，後發而先至，登時將槊首點開。

“叮！”

削鐵如泥的承影劍，卻未傷及長槊分毫。只有一聲仿若擊磬之聲，自台上延盪開去，叫人心神一振。