杯盞碰撞，人聲嘈雜。
一隻空酒罈橫在角落、撒潑打轉，卻無人再理會它，像是被拋棄的怨婦。
錦茵上亂舞方罷，先前祝酒的老嫗卻眼神陰鷙，看向左側一個酒興正酣的老叟道：“黎正寬！你還有臉在此吃酒嚼肉么？！”
那老叟渾身猛地一哆嗦，酒意頃刻醒了大半，惶惶不安轉過頭來，卻是白日里率妙手堂群盜、圍堵慕塔山眾人的黎老漢。他戰戰兢兢回道：
“東方姥姥，是小老兒本事不濟、沒能撈回歐陽兄弟……小老兒認打認罰，只求姥姥留小老兒一條賤命，好將這把老骨頭、多換些銀錢寶貨回來，討姥姥歡欣……”
筵席間一片死寂，只有老叟黎正寬卑躬屈膝的求饒聲。
放眼望去，胡漢男女、老幼婦孺皆席地而坐，人數有上百之多，皆面無表情看向黎正寬。眼中既沒有幸災樂禍、也沒有同情憐憫，只是冷冰冰地看着，靜默得可怕。
坐於上首、被喚作東方姥姥的老嫗，正是妙生堂堂主東方姮娥。見黎正寬俯首請罪，眼中殺氣才淡去一些，微微昂首道：“黎正寬！老婆子念你鞍前馬後、為俺妙手堂效力多年，又是‘狐’字一脈的團頭！這回便放你一馬。”
黎正寬正要叩頭拜謝，卻聽東方姮娥聲音一凜，接着又道，“不過，死罪可免、活罪難逃，若不對你稍加懲戒，豈不要叫‘灰’字一脈說俺老婆子偏袒於你？又如何叫眾位兄弟姊妹心服口服？！”
話音剛落，筵席中便站起一人、卻作儒生打扮，向東方姮娥作揖道：“姥姥仁義！小生欽服。子曰‘小人不恥不仁，不畏不義，不見利不勸，不威不懲。小懲而大誡，此小人之福也’！
今日黎老哥率眾去救我‘灰’字一脈好手，卻對那慕塔山領首處處留情、敷衍了事，以致歐陽兄弟被德懋坊武侯鋪不良衛帶走……似這等陽奉陰違的小人，便該叫他長長記性！”
黎正寬聽得怒火中燒：“叔孫通！你莫在此亂嚼舌頭、血口噴人！老朽‘狐’字一脈雖與你‘灰’字一脈素來不睦，但姥姥之令、便是上諭聖旨！歐陽兄弟亦是老朽敬重之人，豈會見死不救？
那慕塔山眾人不遠千里、趕來中土，欲往“神都武林大會”上打擂奪劍，豈會是尋常人物？老朽連‘盤龍杖法’都使了出來，依舊智能與‘斜月飛花斬’戰個平手，如何救人？”
“灰”字一脈的團頭叔孫通，聽完他辯解之語、嘴角勾起一抹冷笑：“硬拼不過人家？所以你便知難而退，乖乖瞧着我那歐陽兄弟、給一幫吃閑飯的不良衛拖走，是也不是？！”
“滿口放屁！！”
黎正寬見解釋無用、不由怒從心起，順手摸出八枚“孔方刀”，分別夾在左右手指縫間。低喝一聲，便向叔孫通撲上。
叔孫通倒也不慫，也探手入懷、摸出六枚“孔方刀”，與黎正寬拆起招來。
霎時間邸舍中金光弧動、袖影生風！二人互不相讓，皆揮着雙掌、將開了刃的“孔方刀”向對方要害拂去。
圍觀群盜的眼眸中、這才泛出些異彩，開始細細觀摩兩人遞招的手法與身法。有的更忍將不住，也摸出“孔方刀”、照模照樣揣摩起來。
兩人拆過數招，終是叔孫通略遜一籌、手背上多出三道血痕，當即抽身疾退。黎正寬斗得興起，哪裡肯容他躲閃，當即使出“八步趕蟬”輕功，雙掌齊至、便要將他割頸封喉！
“啪！”
就在這時，一道白光飛至、瞬間掠過黎正寬雙肘。黎正寬只覺兩截小臂一麻，旋即雙手鬆開，八枚“孔方刀”噗噗數聲、落在錦茵之中。自己一雙枯瘦指掌、無力地從叔孫通前襟掠過，連袍衫也沒觸到。
低頭看去，身側不遠處的錦茵上，赫然躺着一隻亮銀色的臂釧。臂釧已然變形，足見擲釧之人手法之准、發力之狠。
一釧打雙肘，這是東方姥姥最擅使的“一石二鳥”秘技，並無旁人習得。
黎正寬小臂麻勁已然散去，但卻不敢再造次。驚慌失措望向東方姮娥，卻見她正眼含譏誚盯着自己，像極了一條擇人而噬的毒蛇，不禁毛髮盡聳。之前喝下的酒漿、頃刻化作冷汗，將貼身汗衫浸透。
叔孫通也是吃了一嚇：若非東方姥姥出手，今日自己、還當真要被黎正寬這個老匹夫重創。
東方姮娥不怒反笑：“黎正寬啊黎正寬！你是不是覺得，俺老太婆行將就木、蹦躂不了幾天了？已經敢當著這麼多兄弟姊妹的面，公然與堂中兄弟動武互毆了？”
黎正寬噗通一聲跪倒，以頭搶地道：“姥姥饒命！姥姥饒命！實在是叔孫通信口雌黃、污我太甚……小老兒決計不敢了！”
叩頭間，忽又瞥見那不成形狀的銀釧，腦中一個激靈，忙連滾帶爬搶上前去撿起。接着一咬牙，又從自己博袖暗囊中，摸出兩柄珠釵、一串瓔珞，連帶那變形的銀釧，殷勤奉到東方姮娥身前，
“小老兒今日灌多了黃湯，行事顛三倒四，竟碰壞了姥姥臂釧。這幾個小物件是近來新‘收’的，權當是小老兒一片孝心、請姥姥笑納！”
東方姮娥望着珠釵上明燦燦、圓溜溜的幾顆珍珠，以及瓔珞上紅黃相間的寶石和暖玉，面色終於舒緩幾分。
她信手接過飾物，才撇撇嘴道：“黎正寬，姥姥向來一言九鼎，既說饒你性命、便決計不會翻悔。但你今日大意失手，卻也該罰……這樣罷，便由叔孫通操刀、代姥姥斷你一指，好叫你長個記性！”
說話間，東方姮娥絳袖甩出。群盜只聽“篤”地一聲悶響，叔孫通身側木柱上，已然多出一把刃長三寸、形如月牙的木柄小刀。
“嘶——”群盜見到此刀，終於紛紛變色。
此刀名曰“鬼鐮”，向來凶名赫赫，是妙手堂中施罰行刑的一柄奇刃，專供斷指、削鼻、割耳之用。
叔孫通看到此刀，先是心頭一顫，接着便是狂喜。當即迫不及待、拔下“鬼鐮”，向黎正寬逼來，獰笑道：“黎老哥！堂中皆知你天生六指，皆靈活如常，雙手雙腳加起來、便是二十四指！
今日縱然除去一指，也還比常人多出三指。咱們兄弟一場，小生也不想做得太絕。便許你指定一指、由我割下，好向姥姥復命如何？”
黎正寬又驚又怒，卻不敢再妄動。強忍怒氣、咬牙切齒道：“好！好！今日便承你的情，快將老朽右足小趾斬去，算老朽向你‘灰’字一脈賠禮了！哼！”
說罷，黎正寬果斷脫了靴襪、平躺在地，將長着六根腳趾的右足攤開，不再理他。
叔孫通自不會手軟，當即雙腳一滑、攜刃奔出。彷彿踩中了豬膏牛脂，頃刻便滑至黎正寬身側，旋即手起刀落——寸許長的小趾拉出一道血線，飛濺到幾尺外，看得群盜心中一抽。
《最初進化》
黎正寬只是右腿一抖，竟沒有發出半句痛呼。
可畢竟十趾連心。妙手堂‘狐’字一脈瞧在眼裡、恨凝心間。見他已是雙唇滲血、面色煞白，便知這等疼痛，絕非常人所能忍受。於是皆奔上前去，有的撕來絹紗、有的掏出金瘡葯，手忙腳亂給他包紮起來。
再看端坐上首的東方姮娥，又施施然捧起黃玉爵，笑逐顏開道：“諸位兄弟、姊妹！過兩日便是‘神都武林大會’，俺老婆子也不要你們舍了性命、與天下英俠斗勇爭雄。但如此發財良機，卻也不容錯過！
妙手堂‘狐、黃、白、柳、灰’五脈團頭，須率各自精銳，將那參與‘武林大會’各門各派之人腰間荷包、多摘些回來。哪一脈摘得最多，老婆子這堂主位子、便傳給哪一脈的團頭。
至於易容改裝、魚目混珠之法，俺老婆子從前便教過你們，今日便不囉嗦了。諸位兄弟姊妹，可盡興豪飲，與俺老婆子一醉方休！”
“姥姥萬福金安、長命百歲！”
群盜紛紛捧起碗盞，齊聲叫道。邸舍中又是一派歡愉景象。
新潭水底，幽燭地宮。
到處皆是石磚雕砌而成的樑柱、几案、屏風、高椅、圓凳等物。
略顯空曠的石殿內，盤膝坐着五人。坐於上首的，是位身姿妖嬈、吹氣如蘭的女子，頭梳雲髻，面遮輕紗，只一雙鳳眸顧盼流轉，秋水橫波。
其餘四人皆是男子，分列左右兩旁，衣着服色迥異。四人皆雙目觀鼻、頭顱微垂，神態恭敬無比。
“青龍、白虎、朱雀、玄武，四位少閣主，可知今日為何召爾等來此？咯咯！”
女子輕輕一笑，嬌聲含媚，宛如荷盤滴清露、流響出疏桐。饒是易水閣四位少閣主定力不俗，也不禁心頭一顫。
“玄武”方夢得久在洛陽，約略知曉些這位易水閣閣主的性情，當即壯着膽子道：“閣主足智多謀、算無遺策，卑下斗膽猜想，必是與那‘神都武林大會’有關。”
易水閣閣主輕啐一口、似嗔似笑道：“玄武所言，雖有些取巧、卻是大差不差。只是拍馬拍得露骨了些！”
方夢得不由老臉一紅，不敢再做聲。卻聽閣主接續又道，“近來特意將青龍、白虎兩部人馬召來神都，既可說是為這‘神都武林大會’，亦可說是為了我易水閣榜上生意！”
青龍、白虎、朱雀、玄武聞言，精神為之一振，當即齊聲應道：
“願聽閣主差遣！”