帥旗獵獵，號角嗚軋。

十二騎手執陌刀的兵募，皆是兜鍪重甲、白袴烏靴，軍中喚作“銀刀衛”，將西平郡王哥舒曜護在中間。

再往後瞧，便是致果校尉譚令德、懷化中侯邵易飛等隨將，皆按軍職大小，依次向後排開。蹄聲動地，馬頭齊整，便是群俠瞧着，也覺肅然起敬。

諸將身後則又跟着三隊兵募，呈“三”字向前，同樣六人一隊、各執旌纛。不同的是，前隊持矛、帥旗赤底黑邊，中隊持殳、帥旗黃底黑邊，後隊持戈、帥旗黑底白邊。與前頭兩隊兵募前後呼應，恰是赤、黃、青、白、黑五色帥旗。

旗隊最後，綴行着百餘個行營兵募，皆是弓馬、步射、長矛、陌刀、橫刀等各兵種里的精銳。雖有耀武耀威之嫌，卻並不叫人反感。

最叫人稱奇的是，兵募過後、漫天沙塵散盡，竟是一大群道士緊隨而至。有的玄冠青褐、有的玄冠黃褐，多是洛陽各宮觀的觀主、監院，皆騎驢而來，前有得力弟子牽引。大多數道士則是平冠黃帔，或穿着尋常青布縫綴的道袍，攜了刀劍與雜兵，從容向大校場而來。

哥舒曜所率洛城行營軍容嚴整、儀仗恢宏，自有一股凜然不可冒犯之勢。

百多兵募很快行至長軒左近，自覺分作兩路，侍立在香山寺武僧外圍。兵募由尋常軍將率領約束，不敢有半分鬆懈。軍職較高的幾員武將、則簇擁着哥舒曜，尋到十三張圈椅正中偏左位置，待他坐下，亦分作兩列、靜立不語。

哥舒曜自然瞧見大校場中、一觸即發的情勢，只是不明情由。當即身子微微前傾，隔着一張圈椅抱拳笑道：“蕭大人！怎地大會未開，場中英雄便已急不可待、竟要動起手來？”

河南尹蕭璟努努嘴、掃了眼兩邊空下的座位，頗有些無奈道：“人爭一口氣，佛爭一炷香。觀戰位置便只設了這些，真真是粥少僧多，自詡有些名頭的江湖門派、哪個又不想爭來坐坐？”

二人一問一答，不過寥寥幾句，哥舒曜已對這席位之爭知曉了大概。

香山寺監院靈真禪師便在左近，見哥舒曜眉頭緊皺，忙上前行禮道：“郡王大人！鳥爭高樹、魚爭上游，貧僧卻以為，此事無可厚非。今日赴會群俠，哪個不是為爭奪神劍、揚名天下而來？倘若竟無爭競之心，不妨入我釋門，反能修得正果……”

哥舒曜知他刻意辯解，實是替香山寺開脫，是以也不與他深究。只是淡淡道：“元相未至，私鬥便開。若不稍加禁絕，只恐死傷必重！待得四方台上放對比武之時，群俠只餘十之二三、尚有一戰之力，豈平白不少了許多精彩？

你香山寺既是東道主、又素有威望，不妨明告群俠。一個虛位罷了，何必生死相爭？若實在要爭這虛名，諸門諸派可各出一人、混斗一番，點到即止。最終餘下六人，便坐那剩下六席如何？”

靈真禪師聞言，眸中精光閃爍，卻不敢稍加遲疑，當即連聲應下。轉過頭去，雙眸微閉、調運罡氣、蓄在蓮台。接着將這道罡氣沿着脊骨，直衝入識海。旋即雙眸綻開，兩道金芒微微透出半寸，唇齒歙張，吐字如金道：

“諸位英俠，且聽貧僧一言！”

聲如悶雷滾滾，又似急流濤濤。驟然在山間響徹，頓時震得群俠心旌神搖、身膽俱寒。爭強好勝之心，頃刻消去大半。

哥舒曜、蕭璟自也識得這門功法，卻是香山寺武僧代代傳習的釋門玄功——十方梵音功。

靈真禪師見群俠住手，紛紛轉過臉、向他望來，心中才鬆了口氣。當即從容合掌、微微垂頭道：“阿彌陀佛！長軒席位，尊者居之。若只憑好勇鬥狠、人多勢眾，而僥倖奪得一席之位，既難免殺傷，且德不配位。

貧僧適才與西平郡王、蕭大人一番合議，定了個不傷和氣的法子：凡是有意競奪一席之位的各大宗門、幫派，並各路遊俠、豪客，不妨各出一人，同往四方台上匯齊。各展拳腳，互較高下，只拼技藝，不傷人命。

以一盞茶為限，最終留在四方台上的六人，所在門派便可各得一席之位！至於鄙寺為釋、道兩門翹楚之人所留席位，則分別由釋門各寺、廟、廬、庵，並道門各宮、觀推舉選定。不知諸位英俠，可還有疑義？”

此話一出，全場俱寂，皆陷入深思之中。幾息後、開始有私語聲嘈嘈響起，漸漸越來越大。群俠所議無非兩樁：

一是釋、道兩門何以能得如此優待？二是若去四方台比拼武藝、爭奪席位，該選己方哪一位去才好？

片刻後聲音漸止，群俠所議兩樁事情、也大致有了定論：

道門堪稱國教，其位自是超然，歷代聖人莫不推崇備至；釋門亦為盛朝官民所崇信，其勢蒸蒸日上、早便不輸道門。兩門在中土經營數百年，如今皆是人才濟濟、殿宇廣布，因而各佔一席之位，確是實至名歸。

加上兩門修行有法，高手如雲，倘若放任兩門道士、比丘、比丘尼與群俠角力，只恐大半席位，反而要落入兩門手中。能留給其他宗門幫派的席位、只會更少……是以將釋、道兩門分列，堪稱絕妙之舉！

至於各薦好手、登台較量之事，勢在必得的門派，自然要將門中數一數二的高手派出，以便先聲奪人；而只是想搏一搏運氣的門派，就未必捨得先派高手出戰，以保存戰力。

是以各門各派經過一番競相請戰、或是推脫爭執，群俠中陸續走出十幾道身影，男女老幼、妍媸美醜、高矮胖瘦，各不相同。

便是捧着諸俠名冊的知客僧們，一時也未必認得齊全。當即在靈真禪師吩咐下，各攜紙筆，身入群俠之中，好將此番登台競逐者的名姓、門派、綽號等，逐一記錄在冊——

祆教建木護法唐竹軒，點蒼派“鬼面劍魔”魏無歡，胭脂谷傷春司司主花解語，瀟湘門千瘴洞洞主霧郎，月漪樓虞知樂，木蘭衛黎妙蘭，山翎衛崔九，妙手堂“灰”字一脈團頭叔孫通、西域番僧多吉才仁、回紇刀客同羅·阿布思……等等。粗略一數，竟有二十餘眾！

雖只二十餘人，衣着卻大不相同。

常住中土的唐竹軒、花解語、虞知樂、黎妙蘭、崔九、叔孫通幾人還罷，衣着只有男女之分、卻無胡漢之別。

但如“鬼面劍魔”魏無歡，上身便只套了件半臂衫，下身齊膝蓋短褌，腳踏芒鞋。腰間卻緊束着蹀躞帶，一柄烏鞘長劍懸於其上，隨着腳步輕晃。頭頂雖勉強扎了個襆頭，卻鬆鬆垮垮、半塌在頭上；一張鹿皮面具遮臉，畫得青面獠牙、令人生畏。

千瘴洞洞主霧郎，幾乎精赤了上身，只有少許獸皮斜斜兜住腹背。裸露的古銅色皮膚上、被墨色刺繪出夔龍紋樣，顯然是千瘴洞所信奉的圖騰。下身卻老老實實套着長褌、烏靴，褌管口處用綁帶紮緊，顯出幾分幹練。最惹眼的去是那筋肉虯節的右臂，此時正拄着一桿碧瑩瑩的大槍。

番僧多吉才仁一頭寸發，膚色暗紅，交衽長衫色澤灰黑，外面罩着赭袍。脖頸處懸着一串紅翠相間的念珠，當是南紅、綠松、珊瑚、琥珀等石珠穿綴而成。赭袍之下卻是赤足，一路踩過殘枝礫石、竟不覺疼痛。左手持銅缽，右手搖着金銀交雜的轉經筒，眸光清澈，滿目虔誠。

回紇刀客同羅·阿布思，卻是高鼻深目、烏髯絡腮。一身修裁得體的胡服，對襟翻領、窄袖窄裳，頭戴混脫帽，足蹬高筒靴。腰間束帶上，左右分別懸着長刀短刃，形制卻與盛朝橫刀、障刀略有不同……

二十餘人在大校場上匯齊。只是人人皆四面環顧、各自戒備，互相隔得甚遠。

知客僧又等了片刻，見群俠中再無人冒出，當即向著二十餘人唱了個佛號。接着先行一步，帶引眾人迤邐行至轅門下，穿過棧橋，來到四方台上。

四方台五丈見方，二十餘人散落台上，雖不甚擁擠，可若當真動起手來、卻無多少轉圜餘地。落敗之人要麼抽開身來、退出四方台，沿着棧橋一路折返；要麼便只能躍出圍欄、落入伊水，等人駕舟來救。

知客僧看人已聚齊，當即轉過身去、向長軒之下靈真禪師打了個手勢。

靈真禪師登時會意，俯身拈起一枚石子，信手高拋而出：“一石相激，千浪疊起。席位之爭，便由此始！”

石子不過鴿卵大小，很快便化作小點、越過轅門，在天幕上划出一道隱約的弧線。

群俠脖頸徐徐仰起，目光追着石子的軌跡、又慢慢向下落去——

“啪！”

一道確鑿無疑的脆響，在四方台中間炸起。那石子彷彿也知不妙，一個高高的彈躍後，又在四方台上跳出幾道弧線，接着“吥咚”一聲、落入湯湯伊水中。

四方台上，刀飛劍起，槍來鞭往！銀光交輝，暗影相隨！

二十餘人各出兵刃，戰作一團。不到十息工夫，便有人一着不慎，被人用長棍戳中胸口。接着腳下一絆、身子登時騰空而起，向著水中急速墜落。

“撒舟！救人！”

隨着群俠驚呼聲起，靈真禪師已然抬眸、沉穩喝道。

守在岸邊、訓練有素的兩個香山寺僧，登時拋下手中齊眉棍，縱身跳入一葉扁舟。後僧抽出戒刀、斬斷纜繩，前僧已抄起雙槳，賣力劃撥起來。後僧斬斷纜繩後，當即丟開戒刀，也抄起一對木槳，隨着前僧的節奏與頻次、一齊賣力划水。

幸而伊水寬闊、清波和緩，兩僧齊動之下，又是順水行船，不過數息工夫，便已追上那隨波逐流、浮浮沉沉之人。

前僧眼疾手快，攬起舟中早便備好的長繩套索、一揮一甩間，便將那人套了個正着。接着就勢一拉，套索登時收緊。那人絕處逢生、當即死死攥住繩索，隨着兩僧的拉拽、很快登上了扁舟……

這一幕扣人心弦，竟不亞於四方台上眾人激斗。

岸上觀望的群俠中，登時爆出一陣山呼海嘯般的叫好聲。各人看向靈真禪師並香山寺僧的眼神中，更多了幾分敬重。