重慶府，李宅。

四月，庭宇樓閣間的已然春意盎然，荷塘裡捱過了寒冬的錦鯉偶爾浮出水面，泛起一陣漣漪後又歡快地鑽回到水中。

“富貴榮華莫強求，強求不出反成羞。有伸腳處須伸腳，得縮頭時且縮頭。地宅方圓人不在，兒孫長大我難留。皇天老早安排定，不用憂煎不用愁。”

荷塘間的八角蘭亭中，一席素色長裙的張莜嫻雙手捧於胸前，面東而立。

張莜嫻面色悽苦，喃喃地從口中低聲誦讀出一首頗為悽苦感嘆的詩詞。

聲音抑揚頓挫，婉轉悠揚，從張莜嫻的口中朗朗誦出，更生動地反應出詩詞中“我命由天不由人”的哀怨悲涼。

只是張莜嫻在誦讀詩詞時，口中所吐露的語言並不是川東的巴山口音。

七分綿軟中又帶著三分風骨，頗似江南繁華煙雨之地的吳中軟調，與耿直硬朗的巴人方言相比，江南的語調更適合用來誦讀詩經典籍。

難怪江南多才子，就算沒有讀過經書，學會了江南話只怕隨便誦出一句平白的來句子，也帶著幾分詩意。

丫鬟小蓮靜靜地站在張莜嫻的身側，瞧出張莜嫻臉上掛著的苦悶之色，心中生起憤憤不平之意：

“小姐，您真要嫁給殷家那個雙手沾滿鮮血的屠夫嗎？”

“我能有選擇嗎？”

張莜嫻臉上的悲苦之色更甚，低聲地說道：

“我本是寄人籬下的孤女，宛如水中無根的浮萍，唯有隨波逐流而已。正如六合先生所做的詩詞一般‘有伸腳處須伸腳，得縮頭時且縮頭’，我若不答應舅舅提出來的婚事，只怕這個家也是呆不下去了。”

“可是……”

小蓮往張莜嫻的身前走了一步，在張莜嫻的耳邊輕聲地說道：

“可是奴婢聽說殷家原本就與月如小姐有了婚約，是月如小姐尋死覓活地不願嫁給一個手上沾滿人血的殺人魔鬼，如今殷家的人又逼得急了，才想出讓小姐您頂替月如小姐出嫁的法子。老爺……老爺他們是在把小姐往火坑裡推啊！”

“這些事情早已在重慶府傳得沸沸揚揚，我又如何會不知道呢。”

張莜嫻轉過身來，從懷中取出一張泛黃的宣紙，放到小蓮的手中，動情地說道：

“小蓮，至我來到舅舅的家中你就跟著我，這麼多年在這個府中也就你是真心實意地對著我。前些時候舅舅跟我說起婚事時，我就應了下來，權當是我報了舅舅一家多年的養育之恩。這是你的賣身契，我求著舅舅送還給我的.我既跳進火坑裡，如何能夠連累了你。”

“小姐！”

小蓮捧著賣身契跪倒在張莜嫻的面前，泣不成聲。

“快些起來吧。”

張莜嫻拉著小蓮的胳膊，將她從冰冷的地上拽了起來，動情地說道：

“你我雖為主僕，卻情同姐妹。我知道你對那每日前來府上送酒肉的肉鋪學徒有情，把賣身契拿去官府消去奴籍，登記一個出身，好好地過日子吧。興許那人娶妻以後會改了性子，從今往後能夠安分地過日子，你說對嗎？”

“對！”

小蓮緊緊地拽著賣身契，用力點頭，道：

“小姐是好人，好人一定會有好報的！奴婢知道老天爺一定不會眼看著小姐受苦，一切都會好起來的！”

“喲！這不是即將出嫁的新娘子嗎？”

從蜿蜒廊橋中走過來一個與張莜嫻年紀相仿的女子。

與張莜嫻一身素裝，不施粉黛不同，這個女子不但穿著豔麗蜀錦裁剪的對襟衣衫，頭上、手上、身上還掛著各種精緻的飾品，在春日的陽光下款款而來，晃得人無法將視線聚焦在她庸脂俗粉的臉蛋上。

女子一路走來，一路在庭宇樓閣間大聲地說著話走過來：

“嫻姐姐不在閨樓中繡鴛鴦，怎的跑到這風口子上吹風來了。若是讓風吹得病了，到了出嫁的那天可不就是個病秧子入洞房了嘛，如果因此惹得那殷老虎煩心，不小心動手傷了姐姐，可如何是好？殷老虎出手可就會要人性命，別到時候喜事變成了喪事才好！”

女子說的雖然是關心話，但是言語裡卻沒有絲毫關心之意，反而透著幾分幸災樂禍。

“你……”

張莜嫻緊緊地拽著想要為她打抱不平的小蓮，優雅大方地說道：

“月如妹妹，你找我有什麼事情嗎？”

“哼！沒大沒小，看我日後如何收拾你這賤婢！”

李月如冷冷地瞪了一眼小蓮，把手中的盒子丟在八仙亭裡的石桌上，說道：

“我娘讓我把這些首飾給嫻姐姐送過來。”

李月如隨手打開盒子，顯露出裡面滿滿的金銀首飾，在這些首飾上面還放著兩張一百兩的銀票，極不情願地說道：

“嫻姐姐也是好命的人。

自小出身在官宦人家，就算後來因為家中牽扯進多年前的劉逆一案，家道中落，可是依然保住性命從嘉興府來到我家中。

我娘說，我家雖然比不得張家當年為官多年掙下的家業富足，但是也不會委屈了嫻姐姐。

這些是我家送與嫻姐姐的嫁妝，嫁到殷家以後好生地過日子吧，不該說的話就莫要再多說了。

嫻姐姐，你懂得我孃的意思嗎？”

俗話說“打人不打臉”。

李月如當著面把張莜嫻的老底掀出來，就是因為她見不得張莜嫻時常擺出那副雲淡風輕、孤芳自賞的高傲模樣。

張莜嫻望著石桌上的盒子，面露慼慼之色，眼中目光閃爍，最後還是忍下心中的怨氣，伸手將盒子關上：

“請月如妹妹轉告舅母，就說莜嫻明白舅母的意思。莜嫻在這個世上就只有舅舅舅母一門親戚，自然將李府視為孃家，此生永不會忘養育之恩，送嫁之情。”

李月如相貌平庸，與張莜嫻站在一起當真是一個天上一個地下。

在張莜嫻的身邊，李月如難免相形見絀，雖然此時張莜嫻面容悲切，沒有平日裡的風采，李月如還是不願意在張莜嫻的身邊久待，轉身離開八角蘭亭。

李月如站在荷塘邊停住腳步，半側著身子，淡淡地說道：

“還算嫻姐姐通情理，妹妹在此恭賀姐姐與殷公子白頭偕老，早生貴子！”

“多謝月如妹妹。”

“小姐！”

小蓮見李月如走遠，終於忍不住，說道：

“您何必對月如小姐客氣，這都是他們一家算計好的，是他們毀了小姐一生啊！些許首飾銀兩就買了小姐一生的幸福，若我說小姐就不應該接受這些東西，讓他們一輩子內疚！”

“不客氣又能如何？”張莜嫻放下矜持，當著小蓮的面清點盒子裡的首飾盒銀兩，心灰意冷地說道：

“我的命本就由不得自己做主了。就算對月如妹妹橫眉冷對，就算將這些金銀丟在李家的臉上，最後我還是會被殷家的花轎抬進門。有了這些金銀，在殷家的日子如何也會好過一點吧。”

“小姐……”

“‘皇天老早安排定，不用憂煎不用愁’。小蓮，莫要多想了，我們的命運就交給老天爺來決定吧。”