中元帝話音落下，周遭的一眾夫人與皇子們便皆笑了起來。

難得他心情好，居然還能打趣旁人幾句，眾人自然也不好白聽着沒個表示。

此時，中元帝便喚過了一旁的邢有榮，吩咐他道：“你去送一送晉陵吧，今晚天冷路滑，叫人小心着些。”

邢有榮躬身應是，上前引着秦素從側殿走了出去。

這一幕皇族父女對話的情景，席間眾人自是瞧得清楚，許多人看向秦素的眼神都變得幽深了起來，皆是覺得，這位公主殿下在中元帝心中的分量，只怕要重新估算估算。

且不說殿中諸人是如何地心思各異，只說秦素，離開臨華殿後她便乘上了步輦，在邢有榮的陪同下，順順利利地回到了永壽殿，又予了邢有榮一個大大的錦囊，便命他去了。

永壽殿此時也是明燭輝映、燈火通明，除白芳華、程樵這幾個大監還能保持幾分沉穩外，其餘宮人皆是一臉雀躍，對即將於戌正時分舉辦的儺儀充滿了期待。

皇城裡的儺儀乃是一年中最大的熱鬧，屆時，五位成年皇子將各引一百二十禁軍，着青、赤、黃、黑、紫五色衣，分列為五隊，變幻各種陣法，沿外皇城的宮道從東到西列陣而行，而大都百姓亦可入城觀賞，實可謂與民同樂之盛事，也難怪永壽殿里的小宮人們一個個魂不守舍。

他們居於深宮，每一日都是如履薄冰，稍微犯點錯就要被罰，而他們最大的盼望，便是這一年一度的不講究規矩、模糊尊卑的儺儀了。且歲暮還有一樣好處，就是允許部分宮人離宮遊玩。當然，有外出意願的人是必須提前報備的，出入宮門時亦需查驗腰牌，也算是一年一度地給小宮人們放上幾個時辰的假。

也正因如此，永壽殿中充滿了坐卧不寧、歡喜難禁的情緒，秦素的心情也多少受到了影響，只覺得滿心愉悅。

進殿之後，她一面由得阿栗替她撣雪換衣、卸去釵環，一面便向隨侍的白芳華笑道：“我看那幾個小的已經快要坐不住了，一個個脖子抻得老長，按個綳簧她們就能彈出外皇城去。還有阿桑和阿梅，這兩個早早就報了要出宮遊玩，我看她們這會人雖在此，心卻早不知飛到什麼地方去了呢。”

見她心情甚好，白芳華便陪笑道：“他們每年也就盼着這一天，我們也不好太拘着他們。”

秦素便輕笑道：“這個我知道的。之前我也聽程大監說過，宮裡講究在歲暮這一日和和氣氣、歡歡喜喜地，連個眼淚珠子都不許見呢。”語罷她便又掩了唇，戲謔地道：“唯苦了你們幾個掌事的大監，也不好虎着臉，也不好不管，輕不是重不是的，好生為難。”

白芳華被她說得笑了起來，道：“還是公主殿下體恤我們，知道我們的苦處，果然是處處為難得很，到了年尾還得捱着。”

秦素聞言不由失笑，向阿栗道：“你瞧瞧，白女監這哪裡是叫苦，這分明就是討賞來了，我若不多賞些銀，今年這個歲暮便過不去。”

她話音方落，阿栗立時湊趣地屈了屈膝，笑道：“那我就先謝殿下的賞了。”

有她這個殿下“近臣”帶頭，在一旁伸着脖子聽的小宮人們哪裡還按捺得住，立時也大着膽子紛紛行禮，異口同聲地道：“謝公主殿下的賞。”

秦素被他們鬧得啼笑皆非，一時間倒是來了興緻，乾脆叫阿桑取了些金豆子出來，分裝在幾十個小布囊中，又拿了相應數量的木簽子，在拿硃筆上頭畫上圓點兒，將個小竹筒子裝了，叫他們搖簽取樂。

一時間，永壽殿中儘是“嘩啷啷”的搖簽聲，笑鬧聲更是不絕於耳。小宮人們搶着晃簽筒，運氣好的能搖出三四個點兒，那就是三四粒金豆子，足夠她們好幾年的月銀了，最不濟的也能搖出一個點兒，那也是很厚的賞賜了，總之是人人都沒落空，個個一腔歡喜。

好容易將一眾討賞的都打發下去了，秦素便自回了寢殿，換上了阿栗早就備好的衣裳，又將儺戲的面具拿了，方來到正殿，將白芳華招過來，吩咐道：“今日這儺儀可有得鬧了，沒兩三個時辰絕完不了，你挑幾個穩妥老成的留下來看家，別叫走了水，旁的我也不管你們。”

白芳華連聲應是，又問：“殿下這便要出去了么？”

秦素便將手裡的面具揚了揚，笑道：“我先帶着阿栗去外頭瞧瞧去，外皇城什麼樣兒我都沒怎麼見過呢。你也別跟着了，這一年到頭的也辛苦了你，今晚你也散散去。方才阿桑她們都去了，據說德勝門大街也熱鬧得很。你雖出不得宮，儺儀可也別錯過了，快些去吧，去晚了可搶不着好位置。”

見她只帶了阿栗一個宮女，白芳華便有些不放心，遲疑地道：“要不還是我跟着殿下吧，今晚外頭人多，別叫人衝撞了殿下。”

秦素便笑了起來，掩唇道：“這是絕不會有的事兒。我都聽皇兄們說了，今晚有金御衛守着呢，外皇城那裡都圍成鐵桶了，誰敢鬧事兒？”

白芳華聞言怔了怔，再一想，她這擔心確實有些多餘。

因每年的儺儀諸皇子都會參與，更有太子殿下在其中，故儺儀的護衛之責便由金御衛全權擔當，除了留下精銳人手護着中元帝之外，金御衛會將剩下的人手全都分派去外皇城各處。這麼些年下來，還真是從沒聽說在儺儀上出過事的，連個小孩子走失都不曾有過。

這般想着，白芳華倒也不好再堅持了，便躬身笑道：“既是如此，那我也不留着討人嫌了，也免得殿下瞧我不順眼。”

秦素被她說得笑了起來，迭聲道：“是是是，我就是多嫌着白女監來着，你快走吧。”

這話自又是引來眾人一笑。

白芳華到底還是有點不放心，便又將阿栗叫到跟前，輕聲叮囑她：“你千萬小心些，別叫殿下落了單，萬一有什麼事兒，你只管拿了腰牌去找那些守衛。你這腰牌是永壽殿的，這皇宮裡也沒幾處地方是你去不得的，進出宮門都使得。”

阿栗恭聲應是，秦素卻像是等不及了，拉着阿栗便飛快地出了殿門。

白芳華在她們的身後相送，眼見得兩道穿着玄色大氅的背影，在滿世界的燈火中嬉鬧着行遠，她忽然便記起，方才阿桑與阿梅她們也是穿着這顏色的大氅，若是從遠處看去，這幾個人的背影，居然有那麼幾分相似