鍋子便設在暖閣里，掀簾便是一室如春，四角的炭爐燒得旺旺的，還點了熏籠，籠中也沒點那些亂七八糟的香，窗戶還開了條縫，透進一縷縷清冷的氣息。
“今日吃鍋子，我便沒點香，怕香氣壞了飯菜的味道。這炭爐子里的炭氣吸我了也不好，需得開點兒窗子透透風，恰好這外頭還有幾棵梅樹，一會兒香冷入瑤席，卻也是美事。”麗淑儀和婉地向秦素做着解釋，一面便請她坐了上座。
秦素今日前來，就是來會故人的。
只是，這故人只存在於她自己的記憶里，而眼前的女子看她時，仍舊當她是個陌生人。
“人常說江氏女郎雅緻多才，最擅持家。今日一見這暖閣里的布置，果然與眾不同。”秦素笑着贊了一句。
麗淑儀進宮，頂的是江氏十四娘的名頭。
江家確實有個十四娘，只是她體弱多病，生下來就吃藥，一直吃到十二歲身死，真真是藥罐子里泡大的人兒。
她死的時候，恰是中元十四年的春末，與江三娘偷上龍床的時間很合得上。因十四娘本就身子不好，幾乎沒怎麼在大都的貴族圈露過面，故她的喪事江家也沒大辦，倒是讓麗淑儀討了個巧，頂着她的名號，順順噹噹地便進了宮。
不過，前世時，這件事卻是沒瞞過多久。中元十五年的上巳宮宴之上，此事將大白於天下，而中元帝發覺自己居然搶了薛大郎的未婚妻，自是極為不虞，從此後看薛氏便總有些不順眼。
至於江家，他倒沒怎麼怪罪。
人家也是為了討好他、周全臉面，這才叫江三娘頂了十四娘的名頭入宮，倒是挺忍辱負重的。當然，最主要的原因還在於，江家與桓家關係微妙，為了壓下桓家去，中元帝自然是要把江家往上捧一捧，薛家便受了池魚之殃。
每思及此，秦素便總想要笑。
昏君之所以成為昏君，便在於昏聵而不自知，凡是不知思己，總怪旁人給他添膈應。中元帝也不想想，他在宮宴上不問情由地就睡了個江家女郎，這行為本身便很光明正大么？但凡還有幾分自制力，他能到處睡人去？
秦素很不以為然地撇了撇嘴。
“怎麼了？這醬碟子不合殿下的口味么？”麗淑儀唯恐怠慢了這位炙手可熱的公主殿下，一見她撇嘴，立時便殷勤地問了過來。
秦素心下微驚，這才發覺，自己想心事居然想得沒管住臉上的表情，吃着飯還能帶出幌子來。
“沒有的事。”她連忙搖頭否認，面上掛着一個她自認為最和善的微笑：“方才是我不小心踩了裙子，讓麗嬪見笑了。這醬碟子味道卻是極好，鮮香濃郁、與眾不同。”
這話說得麗嬪一笑：“這是我親手調的，殿下覺着好吃，那便是我最大的福氣了。”
秦素麵上便露出一個合宜的驚喜表情來，笑道：“怪道這沾醬的滋味如此悠長，原來是麗嬪的手筆，真真了得。”
兩個人互相吹捧了幾句，席間的氣氛變得頗是歡愉。而在接下來的時間，秦素自是警醒了起來，再不曾露出破綻，一時間，席間但聞美人兒笑語頻頻，倒是令這暖閣里的春色又濃了幾分。整個後宮最受寵的麗淑儀，與中元帝最疼愛的女兒，兩個人就像是多年未見的故人，聊得很是融洽。
“我看你這鍋子與眾不同，裡頭還有好些菜蔬，這樣涮着吃也着實美味，難為你怎麼想的，竟是與我以往吃的大不一樣呢。”秦素笑着對麗淑儀說道，揀起一筷子青筍沾上醬料，慢慢地放進了口中。
麗淑儀便笑了起來：“這原是我們江家才有的吃法，以往的鍋子里只有各樣的肉，吃着膩得慌。我阿母親便想了這麼個法子，將菜窖里的乾菜拿來涮了吃，後來又加上了鮮菜，拿五味調好醬料，這樣沾着吃，卻是比吃肉更加鮮甜可口。”
“原來如此。”秦素笑道，面上多少含了些感慨：“你們江氏真不愧是舉國聞名的郡望，吃個鍋子都雅緻得很。我往常在青州也常聽人說，江家的女郎個個都好，今日一見，果然名不虛傳。”
這話直說得麗淑儀唇角含笑，連連謙道：“哪裡就這樣好了起來，不過是外頭亂傳的而已，公主殿下可莫要折煞了我。”
秦素卻顯然並不認同她的話，搖頭道：“你也太謙了，就沖你這屋中的布置、菜肴的揀擇，一般人家的女郎是再不得如此講究的。”語罷，她略略一停，復又掩袖笑道：“這麼說來，我倒有個不情之請。總歸今日無事，麗嬪便與我說說你們家的女郎吧，我可是久仰大名的，總恨着不能每個都見上一面。”
此言一出，麗淑儀的眼神便晃了晃。
她不動聲色地拿布巾按了按唇角，笑道：“殿下這話說得我都不知該如何接了，我們這些蒲柳弱質，又怎敢與殿下相比？”
“你也別與我客氣了，便說說就是。”秦素不以為意地笑道，也拿着布巾拭了拭唇，“橫豎這屋裡都是女子，也不怕叫你擔上個議論閨閣的名號。”
她的語聲又天真又和氣，看着她柔和的笑臉，麗淑儀亦還以一笑，心底里卻飛快地思忖了起來。
前段時間她恰好聽到了一個傳聞，說是中元帝有意要為晉陵公主挑兩個大侍中。
這大侍中自是專給女官定下的品級，不過，這品級可不一般。大侍中乃是女官中的超品，比一品女侍中還要高出整整一級，大陳歷朝也就只出過那麼幾位超品女官，都是德才兼備、知書識禮的名門淑媛。
於大陳的女郎而言，不管是她自己做了大侍中，還是她家族中有姊妹做了大侍中，整個族中的女郎都會跟着水漲船高。
此外，大侍中還擔負著陪伴公主讀書之責，不僅可以自由進出宮中學舍、隨意借閱宮中藏書庫里的典籍，更能住進“牽風園”，這才是大侍中這一職位最為誘人之處。