忠勤伯一到洪城，就聽聞李勉意圖下毒謀害，被識破抓起來了。至於現在是生是死，還沒有消息。
洪城如今是楚瑛的地盤，兒子也在他的手中。忠勤伯也不敢仗着自己的欽差身份跟楚瑛要人，而是按照流程送了一張請帖到淮王府。當日，忠勤伯就收到了回帖。
第二天，忠勤伯一個人進了淮王府。
淮王沒現身，是楚瑛接待的他。
楚瑛坐在上首，招呼他坐下以後問道：“忠勤伯，不知道你這次帶了什麼旨意來的？當場格殺，還是押解回京。”
忠勤伯心頭一跳，看來是提前得了消息，他笑着說道：“郡主不要開玩笑了。你是先皇親封的榮華郡主，是皇上的堂妹，皇上怎會殺你？我這次來，主要是來探望下阿勉。”
楚瑛說道：“伯爺應該知道了，李勉意圖對我下毒。他能否平安離開洪城，全看伯爺你了？”
忠勤伯神色一頓，仰頭看着神色冷峻的楚瑛道：“沒有阿勉，你無法順利地為淮王府鳴冤，更不能帶兵剿匪。郡主，阿勉是真心敬佩你的，他這次動手也是被皇上跟太后逼迫的。”
“我知道，所以沒殺他，只是將他關起來。”
忠勤伯苦嘆一聲道：“我知道。郡主，我不明白你為何要這麼做？你應該知道，你的所作所為朝廷跟皇上太后容不下的。”
楚瑛覺得他問得很好笑，說道：“我不這麼做，就得成為皇帝跟太后手中的提線木偶。我只是想好好活着罷了，底下的百姓也一樣只期望能好好地活下去。可惜皇帝跟百官不讓我們好好活，既不給我們活路，那我們將路踏出來。”
“郡主，皇上已經為淮王府平冤了，沒人能動你了。”
楚瑛對這個說法嗤之以鼻：“這次是給我們平冤，可說不定哪一日被大臣或者美人挑撥兩句又對我們淮王府起疑心。別說我們了，就是伯爺你能保證皇帝會一直信任你嗎？若他真這麼信任你，也不會派你來送死了。”
忠勤伯道：“郡主，你的挑撥對阿勉或許有用，於我是浪費唇舌。”
楚瑛知道不可能說動他，也不願再多說：“你可以帶阿勉離開，不過真為他好就讓他去嘉峪關吧！回京城，皇帝還會利用他對付我的。這次看在以往的情誼我不計較，可下次為了我父王跟洪城百姓，我不會再顧念舊情。”
忠勤伯抬頭看着楚瑛，問道：“郡主，你是女子早晚要嫁人，淮王身體又不好，你何苦做這些？”
楚瑛知道很多人不理解她的行事，她也不需要這些人理解：“朝廷什麼樣你最清楚了，我不想成為亡國郡主。”
忠勤伯沒想到竟會得這麼個答案：“郡主，皇上他……”
不等他說完，楚瑛就打斷他的話：“伯爺不用為他辯解。皇上如何我們有眼睛看，有耳朵聽。忠勤伯，螻蟻尚且偷生，何況人呢？”
“忠勤伯，邊城的韃靼跟瓦剌日益強大，西北的李天王跟張天王這些叛軍的聲勢越來越大，朝廷該將注意力放在這他們身上，派兵剿我浪費人力財力削弱了國力。”
忠勤伯搖頭說道：“不可能，皇帝一定會派兵來剿。不過郡主願意跟我回京與皇上解釋這件事，說不準還有迴旋的餘地。”
楚瑛忍不住笑了，問道：“回京我就成了案板上的魚肉任人宰割了，你覺得我會這麼蠢？”
“不會，郡主，我在這兒給你承諾，一定親自將你地送回洪城。”
楚瑛說道：“忠勤伯，你連自己的性命都在我手裡竟還那麼大口氣，你信不信我讓你回不了京城。”
這點忠勤伯自然相信，現在就沒有楚瑛不敢幹的事。
“郡主，一定要兵戎相見嗎？”
楚瑛神色平淡地說道：“這個在皇帝與朝廷，不在我。朝廷要打那就打，我是不懼的。不過有句話我希望你能帶給皇帝，若他鉗制不住那些官員，大楚的江山就要斷送在他的手裡了。”
忠勤伯臉色很難看。
楚瑛不願與他再繼續聊下去了，身處兩個不同的陣營，說再多也是浪費時間與精力。
當日晚上淮王請忠勤伯吃飯，楚瑛沒作陪。不知道兩人說了什麼，第二日早晨忠勤伯就帶了李勉離開了洪城。
楚瑛派人暗中盯着，確定跟着忠勤伯來的人都離她才放心。
晚上，她就將這事告訴了淮王。
淮王有些感嘆道：“忠勤伯只比我大三歲，可他滿頭的白髮皺紋也好多，這些都是因為前些年為皇帝殫精竭慮耗費心神的結果。”
可皇帝上位才多久，就將忠勤伯對他的種種付出都拋之腦後了。不僅讓李勉以身涉險，還讓他來送死，涼薄得讓人心寒。
楚瑛自然也想到這點：“他這樣做，只會讓那些有良知的大臣心寒，讓陸相跟皇后等人更會提防着他。”
陸相會支持皇帝，也是希望以後有個陸家血脈的皇子當皇帝。
“你說得很對，皇帝這麼涼薄朝臣哪敢真正效忠他。只有像你與雷明霽似的，真心愛護他們，他們才會將性命交付於你們。”
那些文武大臣都說自己忠於皇帝朝廷，口號喊得響亮，有危險的差事他溜得比兔子還快。
楚瑛有些無奈，說道：“父王，你能不能別總提他啊？他又做不成你女婿，萬一真惹得我心動了又嫁不成，到時候傷心又傷肺。”
“只要你樂意，肯定嫁得成。”
經過這麼長時間淮王算是看明白一件事了。若是錯過雷明霽，自家閨女可能真不會嫁人。因為這些年楚瑛也就對雷明霽格外不同，對其他人都是一樣的。
“父王，我跟他不是一路人。”
淮王覺得這事不是問題，說道：“這有何難，咱們想辦法讓他跟我們成為一路人就好了。”
“父王，這樣太自私了。而且魏國公府上千的族人，他總不能將這些人的生死置之不顧吧？”
淮王看着楚瑛，很認真地說道：“你越是為他着想，越表明心裡有他。阿瑛，你要放棄了將來一定會後悔。”
楚瑛會不會後悔他其實不敢確定，但他要不撮合將來絕對會後悔，所以要不為餘力促成這件事。
楚瑛頗為無奈.
（本章完）