小胖子和嘉王世子李崇明那假惺惺的寒暄並沒有持續太久，因為他很快就注意到了陳五兩。對於父皇身邊這位身手超凡的內侍頭頭，他已經不像小時候那樣不當一回事了，當陳五兩笑眯眯上來拜見的時候，他一把就將人拽了起來，還滿臉埋怨地嗔了一句。

“往常都是抬頭不見低頭見，你還和我來這一套？”

“太子殿下這次不畏艱險，勞苦功高，要不是您來得實在太快，隨行文武官員和大名府那些人，都應該去城門口迎一迎的，更何況我這老貨？”陳五兩深諳奉承的要旨，兩句話就把小胖子說得眉開眼笑，隨即又衝著越千秋打了個招呼。

“九公子這次出生入死，也實在是不容易。”

“是啊，能在幾個瘋子手底下撿回一條命，我自己都覺得運氣不錯。”越千秋就不像小胖子那樣正經了，他捶了捶自己的胳膊腿，隨即唉聲嘆氣地說，“但下場就是，我現如今成了半個廢人。路上緊趕慢趕一場，就要勞煩別人攙扶着走，想想也不知道以後怎麼辦。”

越千秋自己打趣自己，這並不罕見，然而，陳五兩何等眼力，只從越千秋那虛浮的腳步，他就能看出人確實身體狀況堪憂。想到之前送來的越老太爺密信上也說越千秋被北燕皇帝下藥，而後又從蕭敬先那裡要了三顆實質上是虎狼之葯的解藥，他哪裡不明白越千秋的擔憂。

當下他就開口寬慰道：“再好的名將都有失手的時候，更何況九公子你不過是受了點小挫折？宮裡有的是最好的御醫，回春觀更有眾多的國手，你這點小狀況算什麼！”

他一面說，一面瞥了一眼李崇明：“你看嘉王世子，本來還不是傷情頗重，可這次已經能跟着皇上微服北巡，還幫了不少忙，足可見宮中御醫的手段。今天他本來是要到留守府門口迎接的，是皇上囑咐不用招搖，這才專門等在了這裡。”

說到這裡，他突然拍了拍額頭，恍然大悟似的說：“看我這記性，皇上正等着太子殿下和九公子進去說話呢！”

聽到陳五兩隻用三言兩語就安慰了自己，順便解釋清楚了李崇明跟出來以及在此迎候的原因，越千秋心想這傢伙到底老奸巨猾。見小胖子正趁自己和陳五兩說話，和李崇明叔友侄恭，他就咳嗽了一聲示意小胖子適可而止。總算這暗示很有效用，小胖子立刻就轉身過來。

“那就走吧。”小胖子正了正衣冠，隨即彷彿突然想起似的，滿臉關切地開口問道，“父皇叫了崇明一塊進去嗎？”

此言一出，越千秋清清楚楚地看到，低着頭的李崇明臉上閃過了一絲陰霾。儘管那情緒很快就被遮掩得嚴嚴實實，但隨着陳五兩的回答，他甚至不用看李崇明這會兒是什麼表情就能明白，這位嘉王世子為何有這般情緒變化。

“嘉王世子之前雖說身體大有好轉，可聽到皇上北巡，他一片孝心，顧不得自己尚未痊癒就隨侍皇上出發，皇上怕累着他，囑咐了他多休息，少操勞，少見人。”陳五兩說得輕描淡寫，但只要稍微有點腦子的人，都知道他的重點在於最後三個字，更何況越千秋和小胖子。

尤其是剛剛心裡還頗多猜疑和提防的小胖子，此時此刻領悟到父皇只是把李崇明拎出來當個擺設，又或者說謹防金陵出事，他更是面色大悅，對李崇明的態度都自然了許多。

只不過，他總算還記得自己的隨員當中還有十二公主，還有蕭敬先和越小四，可當著李崇明的面又不太好提，少不得就對陳五兩使了個眼色。

好在讓他非常滿意的是，陳五兩還沒開口提，李崇明就主動以身體有些不適告退了。人這一走，他更覺得神清氣爽，立時看向陳五兩，果然就只聽人笑容可掬地說：“皇上說，諸位一路辛勞，今天先接見太子殿下和九公子，餘下的人先歇一晚上，他再一一接見。”

對於這樣的安排，小胖子非常滿意，越千秋當然就更不會說什麼。等到陳五兩在前頭帶路，小胖子緊緊跟了上去，越千秋就對周霽月低聲囑咐道：“全都交給你了，記得不論是蕭敬先還是蕭長珙，又或者十二公主，不能交給別人去安排，全都由你親自來。”

“知道了，放心去吧！”周霽月沒好氣地在越千秋背上推了一巴掌，等到人慢慢吞吞跟着前頭那兩人去了，她不禁又有些擔心他的身體是否能撐住。可緊跟着，她那一絲擔憂就被宋蒹葭幾句話沖得一乾二淨！

“周姐姐，你還真當那傢伙是弱不禁風啊！他身體底子打得好，我用針下藥又都加大了分量為他排毒，不出一兩個月，他准就能生龍活虎，不然我以後就再不給人治病了！他現在這樣是裝的，他只不過是不能隨便亂逞強動武，走路之類的事情全都無礙的！”

越千秋並不知道，後頭周霽月已經發覺被他佔了便宜，正暗自懊惱發誓一會兒要好好教訓他一頓，而如今身手未復的他絕對不是對手。這會兒他慢騰騰地跟在小胖子和陳五兩身後往裡走，雖說沒有左顧右盼，但須臾還是習慣性地把路途完完整整記在了腦海之中。

當來到一座種植着一叢翠竹的院子時，他忍不住朝竹林多瞥了好幾眼，結果就引來了小胖子不耐煩的催促：“千秋，你又不是第一次看到竹子，用得着這麼死死盯着看嗎？”

“我就是在想，宮中除卻花園，別說竹子，其他的草木也都沒有。”越千秋隨口搪塞了一句，見小胖子竟然真的皺眉沉思了起來，他就樂呵呵地說，“不過這也不奇怪，草木花樹這種東西，最容易藏人，皇宮大內最怕的就是刺客。”

見小胖子恍然大悟，他就壞笑道：“就算不是刺客，草木中間藏着一個漂亮宮女，窺探哪位貴人出現的時候就衝出來冒充偶遇，這種美妙的邂逅只有御花園一個地方就夠了，要是皇宮裡各個角落都來一出，皇上也好，你也好，恐怕誰都受不了！”

聽到這裡，就連陳五兩也無法坐視越千秋繼續胡說八道了，尤其是發現小胖子眼神閃爍，竟然真的在評估這種可能性，他唯有重重咳嗽一聲道：“九公子，不過是一叢竹林，你就不能想點好的嗎？”

“好的？當然可以啊……寧可食無肉，不可居無竹……但那是風雅人才有的念頭，我這個俗人卻得先吃肉，有沒有竹子才無所謂。陳公公，我剛剛真的在想，皇上臨時駐蹕的這院子里放着一叢宮裡沒有的竹子，真的合適嗎？”

陳五兩終於決定不再和越千秋糾纏下去了，再這麼著，話題就在竹子上兜兜轉轉沒個完了！於是，他果斷不再接這個話茬，自顧自地大步走到了居中的正房門前，輕輕叩了叩門。還不等他開口說話，裡頭就傳來了一個聲音：“都來了？讓他們兩個進來吧。”