固安確實是北燕的國土，但距離最近的南吳邊境，總共只有……嗯，滿打滿算四十里。
沒錯，這就是一座位於邊境線的堡壘之後，只要戰火一旦燒起，說不定就會遭到殃及的城市。然而，城中卻只有邊境商貿帶來的繁榮，不見時時會遭受戰爭的驚惶和痛苦。
因為這百多年來，除卻北燕和南吳兩國鼎立的最初二十年，每時每刻小仗大戰不斷，可自從兩國交換盟約之後，小摩擦固然常有，大戰卻越來越少。更何況，大多數時候都是北燕從北邊往南打，至於北伐，統共也就是早年間南吳某位皇帝雄心勃勃來過那麼一次。
即便是七年前北燕悍然南侵，卻也是雷聲大雨點小，因為國內突然發生的變故而倉促收兵，對於固安城的百姓來說，不過是多幾許談資而已。如今，每年都有數以百計的南吳商人通過賄賂以及其他方式將各種南朝貨物從邊境偷運到這裡，和北朝的商人又或邊民們交易。
這裡並不是官方的互市之地，卻因為地理優勢，以及不用收稅，竟是比官方的那幾處互市之地更加繁榮。城中四大幫派，各式各樣的任，以及京城權貴的代表，促成了這兒的鼎盛局面，甚至還有權貴熱衷於派人在這裡購買那些南邊運來的時鮮水果，然後用的速度用驛馬運回京城享用。
當越千秋在得知這件事的時候，甚至還好奇地問過，有沒有荔枝，答案無疑是令人失望的。歷史快馬加鞭從嶺南送到長安不壞也許還有點可能，可送到京，普通的商人哪有那本事？吃爛荔枝那還不如吃荔枝酒呢！
純屬無聊，越千秋才會問這種無聊的問題。再說，現在就算在嶺南，也過了荔枝市的季節。
眼下這會兒，蕭敬先以之前在燕子城奪權時那種迅雷不及掩耳之勢之態佔了固安，兩支不知道從哪冒出來的流寇牽制了鄰近數城的兵馬，邊境又因為吳軍的調動跡象而不敢輕易出兵，因此固安就這麼詭異地豎起了叛旗卻無人征討。
雖說沒對手，蕭敬先卻並沒有像在京城那樣殺人如麻，而是在那位出人意料倒戈的兵馬使配合下，只殺了幾個死硬分子，餘下想要離城的人一概放行，號稱許出不許進。但只涉及權門以及商人，普通百姓不在此列。這種寬容的態度，越千秋只覺得着實反常。
呆在這個彷彿輕輕跨一步就能回國的地方，他感到的不是曙光就在眼前的歡欣鼓舞，而是打心眼裡覺得發毛……
而且，自從越影和蕭敬先達成那個所謂的交易，自從蕭敬先帶着先是悶頭趕路，隨後讓一群侍衛護衛着“霍山郡主蕭卿卿”消失在了一處青山綠水之間，蕭敬先則是帶着他們三個輕車簡從來到了固安，一貫吃得好睡得香的越千秋就反而吃不下，睡不着了。
儘管他看去很精神，乍一看又恢復了俊俏貴公子模樣，人也沒有憔悴消瘦，可素來蹦下跳沒個安分日子的他突然變了個人似的，沒事就發獃，自然有人看在眼裡急在心裡。
小猴子自覺嘴笨沒法安慰，這一天終於忍不住去找蕭敬先，誰料蕭敬先竟是破天荒笑呵呵地彈了彈小猴子的額頭：“你這是狗拿耗子，多管閑事，懂么？”
“什麼意思？晉王殿下你從前不是對九公子很好嗎？難道現在你要過河拆橋？”
蕭敬先身還帶着一點血腥氣，不知道在什麼別人沒看到的地方又殺了人。他收回了剛剛彈過小猴子腦門的手指，淡淡地說：“首先，過河拆橋這個成語不該用在這裡，現在承擔最大風險的是我，不是他，更不是他爺爺。”
知道小猴子那山野之間長大的腦子，不能理解這個，他也不多說這個，只哂然一笑道：“再說，千秋想不通的不只是我要幹什麼，他想不通的是他爺爺要做什麼。你要是替他覺得不忿，就去他那兒多坐坐，閑坐不說話也好，你們不是朋友嗎？”
小猴子不禁愣住了，隨即竟是有些訕訕的：“朋友……九公子那是帶挈我這個不懂事的小子，我可算不他的朋友。”
“傻小子！”蕭敬先頓時大笑，在小猴子腦袋重重拍了一記，竟是就這麼揚長而去。
他這一走，小猴子摸不着頭腦，只能怏怏去找越千秋。然而，當他遠遠看到越千秋坐在屋頂時，正要過去說話，突然就只見一條人影如同鬼魅一般悄無聲息地落在了越千秋背後。
嚇了一跳的他下意識想要竄出去，等看到人在越千秋身邊坐下了，他這才認出是越影，連忙伏下了身子，卻沒有立時退走。
嗯，他不是偷聽，是關心朋友的狀況，之前蕭敬先也說他和越千秋是朋友來着……
小猴子的冒頭，越千秋裝成沒瞧見，可越影都已經在身邊坐下了，他當然就不能裝沒看見了。他側頭瞟了人一眼，見越影一身灰撲撲的衣裳，那張臉自始自終都是丟在人群中就絕對找不出來的那種平淡無奇，非常不起眼，他忍不住輕哼道：“影叔找我有話說？”
“生老爺子的氣，還是生我的氣？”
“我哪敢！”越千秋直接拿後腦勺對着人，滿臉沒好氣地說，“大伯父和師父不也是很多事情都不知道嗎？更何況我這個十四歲的小孩子！”
越千秋着重強調了一下小孩子三個字，然而下一刻，他就只覺得頭頂多了一隻手，緊跟着，他的腦袋就不由自主地被那隻手給轉了回去。這下子，他頓時為之氣結，不由得狠狠瞪着越影，如果不是確定動手也是找虐，他恨不得和人狠狠打一架！
“你是在害怕，對不對？”
這一次，越千秋沒有用色厲內荏的張牙舞爪來遮掩自己的情緒，而是沉默了下來。他確實在害怕，不但因為越影彷彿一開始就在等待蕭敬先，還是因為從越老太爺到皇帝，全都對蕭敬先有一種詭異的期待。這本來看似不關他的事，可他敏銳的直覺卻讓他生出了某種預感。
“老太爺之所以最初沒告訴你目標就是蕭敬先，是因為某些事只要知道，就會顯得不自然，就會在言行舉止之間不經意中流露出破綻。所以，大老爺不知道，你師父不知道，你更不知道。可你要相信，如果不是你和你師父主動請纓要來北燕，老太爺是不會讓你們涉險的。”
“嗯，我和師父就是自以為是的笨蛋！”越千秋直接自黑了一句，隨即又不吭聲了。
越影從小看着越千秋長大，哪裡不知道此時越千秋要的不是哄，而是解釋。然而，有些事情他沒辦法解釋，只能讓越千秋回國之後去問越老太爺，當下便如同越千秋小時候那般，突然伸出手來拽起越千秋，竟是非常漂亮地一甩，把人帶到了自己背。
“我帶你好好看看固安這座邊城。”
越千秋微微一愣，就只見越影已是身形如風疾掠了出去。都已經這個年紀的人了，哪裡像小時候那樣被人抱着又或者背着飛檐走壁那樣興奮，此刻他只覺得極度不好意思。他只能伏在越影的背非常大聲地抗議道：“影叔，我自己能走路，我又不是從前那個弱雞了……”
“你也知道你從前是弱雞嗎？想當初差點被北燕秋狩司的人擄走時，你諸多手段齊出把人坑了，可事後老太爺有多後怕，你知道嗎？他對我說，一想到很可能你就會那樣被人擄走，又或者死了傷了，他就忍不住去大鬧了那麼一場。打在某人臉的那一巴掌，是真情實意的！”
越千秋忍不住沉默了下來。而越影非但沒有放下他，又或者放慢速度，反而速度越來越快，整個人竟彷彿在空中騰飛，只剩下一條淡淡的影子，正合了他的名字。
“我當年在白蓮宗就是影子，做一些光明正大的弟子不能做的事情。不止白蓮宗，處境艱難的下十二門因為巡武使的存在，或多或少都有這樣的弟子。後來巡武使有所察覺，我們這些人或死或逐，所以，各大門派也不是潔白無瑕的。老太爺說是廢除巡武使，重修武品錄，卻並不是說，完全放鬆對武林門派的監察，而想另外用法子加以約束。可皇想讓我出面，老太爺卻替我辭了。”
說著這些和眼下完全沒關係的話題，背還背着一個已經十四歲重量很不輕的小傢伙，越影卻是臉不變色心不跳，甚至連聲音都沒有一絲一毫的變化。
“我是老太爺撿回來的，你也是。你是在小四留書出走的那一天，老太爺氣急敗壞四處轉悠散心的那一天撿回來的，所以這就是緣分。小四一直都是最衝動執拗的性子，他那一走，老太爺幾乎沒指望人能夠回來，所以才把你記在了他的名下。”
越影這一次沒有用四老爺來指代越小四，而是用了從前教其習武時的稱呼。
“蕭敬先是不是把你當成他的外甥也好，北燕皇帝讓你叫他阿爹，究竟是真是假也好，你不是都不在乎，一心要回到老太爺身邊嗎？既然如此，你彷徨什麼？蕭敬先固然是千變萬化，心思莫測，可老太爺並不是要算計他，而是真心地想要招攬這樣一個熟悉北燕的人。”
越千秋深深吸了一口氣，雖知道不該問，而問了也許也沒有結果，可他還是終究問道：“為什麼？”
這三個字里蘊藏的豐富含義，大概只有越影這個除卻越老太爺之外，和越千秋最熟悉的人，才能夠品味出來。他沉默了片刻，最終低聲說道：“因為老太爺有那位小皇子的線索。因為，老太爺希望在有生之年，看到南北大一統！”