不過時隔幾日，當越小四再次見到皇帝的時候，就只見這位統治着半個天下的君王，竟是破天荒地流露出了幾分蒼老和憔悴。
這是北燕皇帝身上從來都沒有出現過的，哪怕他的發間隨着歲月流逝也出現了銀絲，儘管他的額頭也漸有皺紋，哪怕他不再如最年富力強那會兒，能夠徹夜不眠不休地商討軍略國事……然而時光荏苒，他哪怕比南吳那位皇帝要年輕，可終究也在漸漸老去。
更何況，這一次公開叛逃的，是他的小舅子。是他最愛的那個女人的嫡親弟弟。是這些年為他平叛，為他定邊，為他殺人……在北燕顯赫一時，無數人畏懼的妖王蕭敬先！
“我知道，多少人都在背地裡罵，說我是在縱容他，可又有幾個人知道，蕭敬先一直在用那些出格的舉動試探我的底線？自從他的姐姐去世之後，他就和變了一個人似的，就出鞘的寶劍一樣鋒芒畢露，我知道這是為了他姐姐。我用不着借他這把刀，也大可收拾掉看不順眼的人，我只是想藉著最熟悉他姐姐的他去追尋她，去弄清楚當年到底發生了什麼！”
越小四在暗處觀察了北燕皇帝那麼多年，近來又迅速崛起，光明正大觀察了皇帝許久，因此在拜見了皇帝之後，聽到皇帝竟是有些失神地說出了這樣一番話，甚至連自稱都改成了平易近人的那一種，他不用費心細想就得出了一個結論。
這位一貫霸氣的皇帝，真的是被氣着了，竟是方寸已亂……
對於他來說，這是一個迅速奠定自己地位的好機會，身為一個吳人，他理應趁此攻城略地，可就在話即將出口之際，他卻謹慎了起來，小心翼翼地問道：“皇上，臣剛剛也聽楚將軍說了這件事，可越千秋那小子刁滑狡黠，這會不會是他故意以訛傳訛？”
“呵！千秋那小子固然詭計多端，可蕭敬先如果會任他擺布，那還是當年的蘭陵妖王嗎？”皇帝隨手抓起一旁高几上的一封信，重重摔在了地上，“看看，這是蕭敬先的親筆信！”
越小四一面上前將信撿拾了起來，一面一本正經地說：“筆跡是可以造假的。”
沒有等到皇帝的回答，他就自顧自地拿出信箋瀏覽了起來。當最終看完，他不由得眉頭倒豎道：“蕭敬先已經到了固安？不可能！要知道，固安距離上京至少有兩千里，蕭敬先不可能明目張胆借用驛道，沿途換馬也絕不容易，他怎麼可能這麼快時間就到了固安？這很可能是南吳騙皇上入彀的借口，固安那邊很可能有陷阱！”
“有陷阱又怎麼樣？那是我大燕的國土，又不是南吳的，難道朕在自己的國土上還要投鼠忌器？”皇帝冷笑一聲，不容置疑地說，“朕今日就啟程，帶親兵八百人去固安！”
“皇上……”越小四哪裡不知道北燕皇帝是個最不好勸的人，尤其這一副朕意已決的樣子，那就是根本聽不進任何諫言。所以，他迅速在心裡一合計，當即慨然說，“那臣也同去！”
“你自然要同去！”皇帝終於流露出了一絲冷漠的笑意，“秋狩司確實是太閑了，樓英長在南邊呆了這麼多年，好歹還有不小的成績，可北邊這些人都幹了什麼？如同篩子一般，讓各種蛇蠍蠹蟲橫行，甚至自己也捲入其中！你現在先下去休整休整，等一會兒到路上時，朕再好好聽你說說，燕子城到底怎麼一回事！”
對於騎兵最多的北燕來說，從平叛的兵馬中抽出八百輕騎南下到固安並不是什麼難事，甚至親征的皇帝突然離開，也不是什麼大事。如果沒有皇帝就不會打仗了，那些將領也該找塊石頭撞死了。然而，也不知道有多少人擔心這是叛軍串通蕭敬先布設的圈套，因此越小四根本就沒有如皇帝吩咐的那樣，能夠好好休息。
因為一撥撥將領都來求他勸諫皇帝收回成命。
起初越小四還有精力和人好好說話，可漸漸他就不耐煩了。到最後，他乾脆把所有來求見他的人都匯聚到一塊，沒好氣地大發雷霆道：“我和蕭敬先有過交情，也有過齟齬，承蒙皇上信賴，沒因為他跑了就怪罪到我頭上，可我也不至於因此就瞎了眼睛！”
“那兩個叛將是前東宮門下，誰不知道蕭敬先對東宮從來不假辭色，他會和那兩個叛將沆瀣一氣做圈套騙皇上上鉤？簡直是笑話！”
“再說，固安和新樂之間的距離，你們自己算算有多遠，叛軍夠得着？有能力在那兒設陷阱？皇上是勸不回來的，你們以為我沒勸過？有心思在這浪費時間，不如好好挑選隨扈親兵，順便好好查查固安附近的布防，把可靠的人挑出來，在那兒和皇上匯合！”
說完這番話，越小四就把所有人都轟了出去，隨即在臨時分給他的屋子裡來來回回踱了幾步，這才吩咐一個心腹侍衛去把甄容叫來。然而，人卻足足在一刻鐘之後方才過來，頭髮上還帶着一滴一滴濕漉漉的水珠，衣服倒還是乾爽的。
越小四盯着甄容這幅打扮，簡直不可思議：“你這是幹了什麼？這麼一副水裡撈出來的樣子？”
“回稟郡王，剛刷了馬餵了馬。”見越小四一副先獃滯隨後惱火的模樣，甄容就低聲說道，“當然，不是我一個人乾的，還有其他人幫忙。皇上畢竟親口說過讓我去做騎奴，我不想讓您回頭難做。”
越小四終於決定不和這個執拗的小子糾纏這個問題。他深深吸了一口氣，沉聲問道：“接下來皇上要去固安，我不知道蕭敬先和越千秋玩什麼幺蛾子，所以你沿途看仔細，萬一發現像是你師叔那些武林高人出沒，給我提個醒。皇上看似方寸大亂，但未必不是藉機釣魚。”
甄容猶豫了一下，沒有立刻答應，而是反問道：“郡王一點都不知道蕭敬先和九公子他們的計劃嗎？”
“我知道個屁！”越小四恨恨地罵了一句髒話，發自內心地說，“不要讓我碰到那兩個傢伙，否則老子非得好好打一頓他們出氣！”
他勾了勾手示意甄容上前，等人已經很近了，他這才一字一句地說：“我只能告訴你一點，那就是南朝諜報的任何一條線，都和我沒有任何關係，懂嗎？我和教過你武藝的那個臭和尚是私人關係，和不少相關的人都是私人關係，我和朝廷沒有半點關係。所以將來你處在我的位置，也不要指望人家有計劃會通知你，明白嗎？”
直到啟程趕往固安的路上，甄容的腦袋裡還在思量這番話。這是蘭陵郡王蕭長珙第一次正面對他表示和南吳有關，哪怕是私人關係。可是，蕭長珙卻又直言和朝廷沒關係，和武德司總捕司這些刺探的機構沒關係，這簡直讓他滿腦子都是糊塗的。
幸好大隊人馬出行，身處其中的人相當於被裹挾着不斷往前，根本不用自己控制坐騎，坐騎就會主動順着大隊人馬的行進方向走，因此他能夠多出很多思考的空間。
而每逢臨時住宿的時候，蕭長珙總是把他帶在身邊，耳提面命似的提點他北燕官場的各色人物，指導他如何察言觀色注意皇帝的心情，他根本沒有任何像從前那樣自怨自艾的時間。
這一天傍晚，當一行人最終入住臨時騰出的太守府時，眼見被皇帝召去的蕭長珙面色陰沉地回來，甄容就得到了一個讓他驚駭欲絕的消息。
“鎮守固安的兵馬使叛投了蕭敬先？這……”他獃獃地瞪着那個告訴自己的消息的人，突然喉嚨乾澀，連說話都有些艱難，“蕭敬先這樣大張旗鼓，他就沒想過被他留在晉王府的那些侍衛嗎？他就不怕皇上遷怒於他們……”
“你怎麼不說，他就絲毫不顧及還在北燕的你？”越小四譏嘲了一句，同樣眉頭大皺。從蕭敬先這突然極端高調的舉動中，他嗅出了一種蕭敬先和南吳並不是完全一條心，而是正在較勁的意味。
可他才剛剛想到這兒，就只聽背後傳來連聲呼喚，緊跟着，一個心腹侍衛就沖了過來。
“晉……蕭敬先又送了一封親筆信過來，說是屆時會在固安城頭相見。如若皇上不圍城，帶個千八百人前往，那麼他會現身見皇上一面，把所有的話都說清楚……若是皇上急於清剿叛軍立威，那他就直接帶着兵馬去投南吳了。”
還不等人把話說完，越小四就沉着臉問道：“這麼重要的信，你怎麼知道內容的？”
被主人一瞪，那個出身流寇的侍衛卻不怎麼害怕，直截了當地說：“這書信是被人突然散布在城中各處的，就在我們入城的時候，裝在竹筒中至少扔出去幾百份，總有人免不了好奇拆看，所以在封鎖消息之前，城裡已經傳得四處都是，否則屬下怎麼知情？”
甄容只覺得心亂如麻。別說蕭敬先這一再撩撥，皇帝已經到了忍耐的極限。就算皇帝沒有殺心，在他和蕭長珙都不在上京城的時候，那些留守的權貴會不會把人殺了，一勞永逸？他和他們相識也不過數日，可卻有生死袍澤之情，可眼下竟是鞭長莫及！
他正這麼想，越小四卻已經打發了那侍衛迴轉了來，輕描淡寫地說道：“你放心，晉王府那些人的甄別工作，我會從皇上那裡討過來，好歹那也是你將來的班底。上京城那邊有赫金童和康樂，徐厚聰也是聰明人，想殺晉王府那些侍衛泄憤的人還沒那麼大本事。”