苗氏聽得小苗氏回稟，知道姚嬤嬤已經去了其芳館，面上沒多說什麼，心裡卻是不怎麼舒服。

老侯爺偏心，連伺候過他的奴才也這麼偏心，同樣都是老侯爺的孫子孫女，她眼裡卻只有長房的那兩個。自己都還沒說什麼呢，她就上趕着貼了過去，真真叫人心裡不痛快。

又想着自己當初定下這門親事兒的時候，不知羨煞了多少閨中姐妹，苗家只是普通的官宦人家，族人官做的最高的只是個從六品的地方官，而她卻嫁了這樣顯赫的夫君。她滿懷歡喜嫁進侯府，卻發現夫君待自己分外冷淡，剛開始她心裡很是忐忑，以為是自己什麼地方做的不好，後來從下人口中才漸漸知道事情原委。

自己的夫君念念不忘已逝的原配夫人曹氏，娶自己只是為了讓她照看他與曹氏所生的兒子，他一門心思撲在那小子身上，對自己的兩個孩子卻是漠不關心，結果，蒼天有眼，那小子讓閻王爺收了去，連他打算定給那小子的親事也最終是自己兒子的了！如今整個侯府都是自己兒子的了，那個死鬼曹氏和她的兒子卻是什麼都沒得到，哼……

“老夫人，方家二舅老爺來了。”穿着一身褐布衣裙的李嬤嬤走進來對，苗氏說道。

“可是找明兒有事？”苗氏一愣。

“說是來送節禮的，已經見了侯爺了，說是要來給老夫人請個安。”見苗氏要起身，李嬤嬤忙伸過手來扶，“玉簪，去給舅老爺泡茶，請舅老爺稍坐片刻。”玉簪領命出去了，李嬤嬤帶着紫萼伺候苗氏換上見客的衣裳。

方僖等了不過一盞茶的功夫就見姚老夫人苗氏進來了，忙正身向苗氏問安：“老夫人進來可好？府上送去的素粽子很是別緻，家母很是喜歡。”

“喜歡就好，咱們家戴着孝，也只能做些素的送了去，還怕你們瞧不上呢！”見方僖如此說，便知小苗氏是按自己的吩咐去做的，苗氏頓覺滿意。

“老夫人說哪裡話，今日家裡新得了個釀酒方子，釀的是素酒，味道還頗有風味，勉強能入口，想着府上許是能用上，今日便帶了些來。”

“那真是好，咱們家是沒人會做這個的，外面買的總是差強人意，府上既說能入口，想來定是謙虛了。聽說賢侄放了外任？準備什麼時候啟程？”

“是了，在廉州。”方僖正色道，“過了節就要赴任了。所以今日前來一是為了給府上送節禮，二是因為孩子的舅母挂念兩個孩子，想着這一去就是幾年，心裡不舍，自己又忙着打包行囊，便讓我給清姐兒和珅哥兒捎些東西來。”

“難得你們這般忙，還挂念着清姐兒和珅哥兒。”

“都是自家骨肉，再者她倆自幼喪母，做舅舅的多疼一些也是該的。”

“是這個理兒！”苗氏點頭，“既然如此，我也不留你了，這就讓人領你去看她們。”

方僖躬身一禮便隨領路的丫頭向外走去，卻不知，屋裡的苗氏見他一出門就變了臉色。

這是怕自己薄待了那兩個孩子不成？老侯爺才走了沒幾日，方家的人都上門多少回了？

方僖剛進院子，就見穿着一身素白裙裳的外甥女兒和外甥已經迎了出來，“舅舅……”話音未落，姚啟珅就一頭扎進他的懷裡。

姚可清對着方僖福身一禮，“清兒給二舅舅請安。”

“珅兒也給二舅舅請安。”姚啟珅有樣學樣。

“嗯，珅哥兒真乖，清姐兒也好。”方僖一把把珅兒摟在懷裡，摸着姚可清的頭笑眯眯的說道，“今兒個，舅舅是替你們祖母和舅母送東西來的，走，咱們去瞧瞧都有些什麼好東西。”方僖親昵的蹭着姚啟珅的臉，一手抱着姚啟珅，一手拉了姚可清朝屋子裡走去，後面的丫頭婆子忙抱着東西跟了進去。

“你們如今在孝期，這些素色的裁了做衣裳正好，那鮮亮的就先放着吧！房嬤嬤是慣會做這些，想是出不了差錯的，就交給嬤嬤吧！”方僖指着一堆布料對房嬤嬤說道。

“二舅老爺就放心吧！趕明兒奴婢就讓針線上的人來量尺寸，幾天就得了！”房嬤嬤上前摸了摸那料子，一邊看，一邊琢磨“這素綾給少爺和小姐各做一身，那淺麒麟色的緞子厚了些，就給少爺做了袍子備着，等天涼了再穿，這雪山霞光色的紗顏色倒是純正，給小姐做身裙子倒是極好的。”

“嬤嬤是個懂的，看着辦就是。”方僖又指着兩個盒子道：“這一個盒子里裝的是燕窩，摻了牛乳炖了，每日吃一頓最是滋補，另有幾本字帖，兩方硯台還有幾塊墨。聽說珅哥兒也開了蒙，正好用上，那兩方硯台正好你們姐弟一人一塊。”說著便取了那硯來，一人手中遞了一塊。

姚可清接過一看，是塊金星紋理歙硯，入手只覺其堅實細膩，溫潤如玉，扣之有聲，撫之若膚，磨之如鋒，正是“滑不拒墨瓜膚而嗀里，金聲而玉德”的上品，自己手中的這塊雕以鳳紋，而珅兒手中的那塊卻是龍紋的，想來這是一對。她前世就是個善書法，能讀書的人兒，也收集的不少上好的文房四寶，對現在手中的這方硯台自是十分喜歡，雖覺得其很是貴重，卻也沒客套，小心收好又拉着姚啟珅恭恭敬敬的謝了。

方僖見兩個外甥小小年紀卻是如此知禮，又想起她們已不在人世的母親，自己的同胞妹子，一時間不覺感慨萬千，“你們祖父也真是的，我們方家素來有刻苦鑽研，治學嚴謹的名聲，卻也不見像你們祖父那般，三歲不到的孩子就要提筆寫字。你們舅舅還有幾位表哥都是將近五歲了才進的學。”

姚可清知道，自己是因為早慧才早早的啟蒙念書的，而弟弟卻是因為祖父自覺身體每況愈下，怕撐不住了，才早早的撐着病體勉力教他的。便答道：“那是因為珅兒聰明。”

聽到姐姐誇自己，姚啟珅很高興，拿着糕點蹭到姚可清身邊討好，“姐姐吃，姐姐也聰明。”見狀，方僖拊掌大笑，姚可清也紅着臉抿嘴不語，只弄的姚啟珅摸不着頭腦，一臉困惑的看看這個，又看看那個的。姚啟珅不懂，姚可清卻是明白二舅舅為什麼笑的，她見舅舅說祖父讓三歲的孩子讀書寫字，怕他有責怪祖父的意思，就為祖父辯解，卻忘了三歲讀書的除了弟弟，還有自己，而珅兒見自己誇了他，就忙在自己面前賣乖討好，落在二舅舅眼裡卻是她們姐弟在相互吹捧，能不笑嗎？

方僖回到正院向父母稟報了今日在姚家所見所聞。

“……孩子們都好，我看身邊伺候的人也還盡心，姚家老夫人和姚侯爺夫妻待她們雖是不甚親熱，但是該有的都有，也沒刻薄。”方僖仔細回想自己今日在姚家所見。

“哎……”方老夫人林氏嘆了口氣，“玥兒這一走倒是一了百了了，這是可憐了這兩個孩子……我的玥兒……”想起死去的女兒，林氏的眼淚就止不住了。

“好了，一把年紀的人了，也不怕人笑話！”方老爺子見老妻提起聰慧卻早夭的長女，心裡也不是個滋味兒。怕在兒子面前失態，忙拿話掩過去。

“那是我身上掉下來的一塊肉，從軟綿綿一團養到那麼大嫁人了，卻說沒就沒了，叫我哭一哭都不行了？”林氏拿帕子拭了眼角，不滿的回道。

見雙親鬥嘴，方僖忙勸解：“清姐兒跟妹妹倒是極像的，不僅長得像，連性子都有幾分像。”

“是了，清姐兒那雙黑亮的眸子可不是跟玥兒一個模子里刻出來的嘛，還有耳朵上的那顆硃砂痣也是一模一樣的，都在左邊的耳朵上！”提到外孫女，林氏果然不再追着方老爺子不放了。

“哦……連性子都像？我記得清姐兒的性子冷淡的緊，珅哥兒倒是個活潑的。”方老爺子道。

“清姐兒的性子是冷了些，不過該有的禮數卻是一點都不差的，也有了幾分妹妹的溫婉沉靜，現在她年歲雖小，卻也隱隱可見其日後風華了。”方僖想着外甥女兒雖身量未足，身姿單薄，面容稍顯稚嫩，僅是端坐着，已見幾分威儀。可見日後必是個芳華絕代的人物。

“早慧易傷，玥兒就是如此，我倒情願這兩個孩子平凡些，安安穩穩的過一生。”好幾年過去了，方老爺子對女兒的死還是不能釋懷。

“玥兒雖是沒了，但咱們是死的不成，這些年咱們瞧着，就知道姚家是靠不住，只有咱們能護着她們姐弟了。”林氏想着女兒臨終前說姚家怕是靠不住，讓她這個外祖母多看顧那兩個孩子。現在看來果真是對的，除了老侯爺外，剩下的沒一個好的，連孩子的父親都被那苗氏姑侄哄住了，若方家再不用心些，那兩孩子定要被他們養廢了。只是現在卻不能接了她們來家裡住，也不能常去探望，還得另想法子才是。

“清姐兒說，姚老侯爺以前慣用的姚嬤嬤如今在長房伺候着，叫父親母親不用擔心！”方僖是見過姚嬤嬤的，也知道姚嬤嬤的本事，很是放心。

林氏聞言安心了不少，卻還是有些擔憂，“那姚嬤嬤年紀也大了，也伺候不了幾年了，咱們還是早點兒想了別的法子才是！”

方老爺子也點頭贊同林氏的話，“左右現在有姚嬤嬤，姚家也還在孝期裡頭，咱們慢慢謀劃就是了！”

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