她曾前前後後暗示過好幾次——家裡陳設舊了，牆壁也出現了裂縫，最好能把房子重新粉刷一下。再給老爺子在一樓弄個帶露台的向陽書房，冬天了坐在書房陽台曬太陽。

好不容易徵得老爺子同意，準備大刀闊斧地把家裡整修一番，好趁此機會去老爺子的書房找找寶箱，該死的大革命來了！

粉刷房屋也被明令禁止，說那是資本主義的做派，一旦發現，將以走資派論處。

老爺子一聲令下，誰也不敢做出頭椽子。書房重地更加不允許人隨便進了。今兒好不容易瞅准機會，卻被蠢閨女搞砸了。

祝美娣在心裡狠狠罵了一通成事不足敗事有餘的女兒，面上卻不得不噙着溫婉得體的笑容，扶走一瘸一拐的蕭敏靜。

老爺子剛在樓下時，已經把分家的事體說了，具體怎麼分，也徵得了三兄弟的同意，接下來就是讓叔公們在分家協議上簽字表示見證。

隨後，三兄弟輪流簽了字。

“家雖分了，但血脈關係割不斷，你們三兄弟還是要團結互助啊。”叔公們臨走前，拍了拍三兄弟的肩，捋着鬍子好言相勸。

一般來說，一個大家庭鬧到要分家，那必定是內部發生了矛盾不可調和的事。具體情況蕭老爺子雖然沒說，但這些叔公活到這把歲數，個個都是人精，一眼看出老三和老大家不對盤，出於大家族的和諧發展，話裡有話地勸了幾句。

蕭延武不置可否地扯了扯嘴角，客氣地扶着叔公們下樓。

再回到樓上，老爺子正背着手讓警衛員把暗櫃里的收藏拿出來：“這些都是老祖宗們傳下來的，這些年，咱老蕭家有我老頭子坐鎮，還不至於被人哄搶打砸。可也不容易啊，你們可別搞丟了。都說‘亂世黃金盛世古董’，眼下這亂糟糟的大環境，總有一天會過去。既然分了家，還是交給你們自己保管吧。”

“爸。”重又回到書房的祝美娣實在忍不住，接過話道，“我們哪裡懂這些古董，還是您收着吧，我們都盼着您能長命百歲。不過，說到分家，我倒是想起來，祖母臨終前，不是留了幾件東西給敏靜她們嗎？趁敏靜還沒回運城，要不把她那份先給了？也免得趙家那邊有什麼不好的話。”

“趙家敢有什麼不好話？”老爺子眉一挑，“不過你既然提到了，那就分吧。所幸敏怡也找回來了，懷着身子不方便回娘家，趕明讓老三帶去給她，那是她太奶奶的一點心意，你們當爹媽的都沒份，只有孫女才有。”

“老子才不稀罕。”蕭延武撇嘴咕噥。

老大和老二都搖頭失笑。

祝美娣心下一喜，老爺子終於肯分死老太婆的遺物了！寶箱她勢在必得！

然而讓她萬萬想不到的是，老爺子捧出來的不過就是一盒金銀玉石的首飾，以及一摞堆疊得整整齊齊的泛黃書籍。

擱平時，祝美娣對珠寶首飾也是喜歡的，女人嘛，誰不愛這些？

可問題她現在魔怔了，一心想着寶箱。彷彿有了寶箱，面臨的一切難題都能迎刃而解。長生不老、富可敵國，那將不再是夢。等手中握着那樣的能力，諒小叔也不敢對她怎麼樣。

只是寶箱呢？她窮盡半輩子追尋的寶箱為什麼不見了？

“爸，我記得祖母還留下一隻黑色的小箱子，怎麼不見了？”眼瞅着老爺子把死老太婆留下的東西公平地分成了三堆，分別讓三個兒子拿回去給自己閨女，祝美娣急了，顧不得老爺子驚奇的眼神，直截了當地追問寶箱的下落。

老爺子犀眼一眯：“什麼箱子？你祖母留下的東西全在這兒了，哪有你說的什麼箱子。”

心裡卻對大兒媳婦起了懷疑。

老太太生前當寶貝的黑箱子，很少讓人碰觸。平時也很少拿出來，藏在什麼地方，他也是看了遺囑後才知道的。他對老太太神神秘秘的叨絮不以為然，一個連鑰匙都沒了的破箱子，能有什麼寶貝？說不定就是祖宗傳下來的一些當念想的東西，什麼玉佩、金簪的。可老太太留了話，他也不好違背。

不過老大媳婦盯着這個幹什麼？還有，剛讓敏靜找的莫非就是這隻箱子？還騙自己說找傷膏藥，見鬼的傷膏藥！

“老大媳婦，這裡沒你什麼事了，你出去吧。”老爺子深深看了老大媳婦一眼，又對三個兒子說，“這些東西，你們幾個當爹的帶回去給自己閨女，就說是她們太奶奶留下的，不管喜不喜歡，都當家傳的留給下一代，別傻乎乎地送人或賣去收購站。至於分到你們戶頭上的家產，也都收拾起來帶走吧。路上小心點，別招了旁人眼。除了這些，咱家也沒啥值錢的了。這棟房子等我住過邊，你們三兄弟一人一間。要是國家收回去，那肯定會給你們重新分一套，倒也不用擔心。”

“知道了爸。”三兄弟相繼起身。知道老爺子這是下逐客令了。

蕭延武跟着老大、老二走到門口，被老爺子叫住：“老三，你打算幾時南下？”

“還沒定。”蕭延武轉身說，“確定了日子，會和你說的。你要是決定和我一道去，趁空閑把行李收拾了，指不定哪天就走。”

老爺子忽然抬眸看他，彷彿意識到了什麼。

蕭延武回了老爺子一記痞痞的笑，又瞅了老大一眼，沒再說啥，捧着一大摞東西，大步流星地離開了老宅。

蕭敬邦被老三臨走前那記意味深長的目光盯得心頭焦灼，心事重重地抱着一摞東西回到房間，看到梳妝台前發怔的妻子，脫口提議：“美娣，要不你去北疆躲一陣子吧。你不是說有個小姐妹在北疆邊防檢查站工作，不止一次邀你去那邊玩嗎？”

祝美娣正為那隻莫名不見的寶箱煩惱，忽聽丈夫這麼說，臉色一沉：“我為什麼要躲？我那麼做還不是為了爸，為了你們蕭家。我頂着那麼大的壓力，為了爸的身體祈福、寧肯自己折壽也要犯下這樣的罪孽。事情出來了，你們不僅不幫我，還想讓我像個逃犯似地東躲西藏？”

“我知道你是為了爸，為了咱家，可對老三一家造成的傷害是實打實的。你道爸為什麼突然讓我們三兄弟分家？恐怕就是想給老三一個名正言順追究你責任的機會。”蕭敬邦扶着妻子的肩，透過梳妝鏡望向她的眼裡滿是糾結的痛苦。

“分了家難道爸就可以撒手不管了？”祝美娣騰地揮開他，起身往外走，“我去找爸說清楚。這件事可大可小，蕭家總還要顧着面子吧？爸一向最重面子，他肯定不會放任不管的。”

嘴上如是說，心裡卻禁不住恐慌。

昨兒一宿想的都是寶箱。覺得只要寶箱在手，旁的那都不是事兒。吃了仙丹都成神仙了，區區凡人還有什麼可懼怕的？說不定動動手指頭就能滅了他們。反過來他們還得求着自己。