悅己關了門，囊中羞澀的程玉蓮第一次逛街敗興而歸，許諾給衛尉寺卿千金俞婷的頭面沒了着落，頗有些訕訕然，漫無目的地在街上走着。
“這位小姐，我們夫人有請。”
程玉蓮駐足，打量來人：身穿針黹考究的繭綢，足躡青花色軟底細履，頭戴赤金簪子，耳着明月璫。梳着婦人頭，一副大戶人家媽媽的打扮。
“你家夫人是誰？”
“小姐去了就知道了，夫人名諱大街上不便明說。”
程玉蓮頷首，跟她往對面的第一酒樓走去。第一酒樓曾是京都最受歡迎的酒樓，菜品豐富，味道正宗，價格昂貴。她從沒想過有一天會光顧第一酒樓，興奮之情溢於言表。
那媽媽眼觀鼻，鼻觀心，餘光卻將她的表情盡收眼底，不屑鄙夷。
“小姐，到了。”推開天字號雅間，撲面而來清新淡雅的熏香味，入目是格調高雅的裝潢。一位三十多歲的富貴夫人端坐於主位。
程玉蓮有些緊張，手腳無措。那夫人微微一笑：“程小姐，請坐。貿然請程小姐吃茶，還望恕罪。”
親切溫和，程玉蓮緊張的心情去了一半，笑道：“謝謝夫人盛情，不知夫人如何稱呼？”
“蔽姓湯，夫家姓盛，程小姐可以喊我盛夫人。”拍拍手，店小二魚貫而入，不多時鋪了滿桌菜肴。盛夫人親自給她斟了一杯酒，“會面便是緣分，干。”
程玉蓮喝了。邊關四年，她練就好酒量。可她不知，她的就被塗了料。
她不傻，知道沒有人無故恭維一無所長的她。“盛夫人，請問您找我何事？”
盛夫人微微一笑：“程小姐伶俐人，難道猜不出來？”
“我不喜歡打啞謎。”
盛夫人俯身耳語，她驚駭。
她不知道如何走出第一酒樓的，只知道她的手心裡一直捏着一包逍遙散，據說吃了會讓人容光煥發，不久悄然而亡的毒藥。
“程媽媽，給姐姐熬的雞湯熬好了嗎？”程玉蓮很討厭管廚房的程媽媽，原因無他，只和她同一個姓，讓她覺得自己卑賤。
“好了，好了。”程媽媽將雞湯盛進一個瓷盅里，“就要給大夫人送去呢。”
“我正好要去看姐姐，我幫你端去吧。”她經常來廚房端茶端菜呀點心呀什麼的，程媽媽謝過她，給她找了個趁手的托盤，仔細叮囑：“小心燙啊。”
程玉蓮笑眯眯：“嗯嗯，程媽媽你忙。”
拐角處，視線的盲點。她捏捏袖袋裡的紙包，掀開瓷盅蓋子，又合上。反覆幾次，最終心底當韓軒正牌娘子的誘惑佔了上風。
戰戰兢兢掏出紙包。
“程小姐，你在這兒做什麼呢？”
程玉蓮駭了一大跳，失手打翻瓷盅，回頭一看，卻是個不認識的小丫頭。
“哦，原來你在偷喝大夫人的雞湯。”小丫頭咯咯咯笑了，眨眨眼：“你放心，我不告訴別人。我也常常偷吃廚房的菜。不過我只偷吃一點點喲，嗯，一個菜常一小口。”她伸出小手指，比出指甲蓋大小。
程玉蓮暗暗呼出一口濁氣，笑道：“下次你可別嚇我了，瞧把雞湯打翻了，喝不着了。”頗為惋惜，又道：“我就想嘗嘗放了人蔘的雞湯是什麼味道的。”
小丫頭很愧疚，“下一次我不嚇你了。廚房裡熬了一大鍋雞湯，等下我媽媽走了，我去幫你偷點出來。”
“你是程媽媽的女兒？”
小丫頭噓了一聲：“小聲點兒，我媽媽不准我來廚房的。”
程玉蓮笑道：“不用偷，看我的。”她返回廚房，編了個蹩腳的借口，盛了第二碗。她是個好吃的，程媽媽理解，特意找了特大號的大海碗給她，還選了許多好肉。
程玉蓮紅着臉走了，卻不敢貿然下藥了，生怕一個不小心讓人抓了去。
“哎喲，我的兒，這些粗活讓下人做就是了，何苦自己來，弄粗了手不美。”韓母心疼，急忙幫她端。程玉蓮讓了讓：“娘，我在家裡白吃白住，心裡過意不去，能幫點忙就幫點。”
韓母說不過她，轉頭瞪羅綺年：“你看看你，有玉蓮一半貼心，我就燒高香了。”
懷抱妮妮的張桂花懟她：“娘這話虧心啊，沒有大嫂，咱家還窩在清河村的旮旯里吃糠喝稀呢。你害頭疼病，哪回不是大嫂衣不解帶照顧你？她程玉蓮除了端菜，給你什麼好處，這樣向著她？不說大嫂委屈，我們也看不過眼！”
程玉蓮淚水漣漣：“娘，別說了。我不如姐姐多矣，要好好學學呢。”又請羅綺年喝湯。羅綺年笑納她的服侍。
等她和韓母走了，張桂花道：“大嫂，如果我是你，雞湯照她門面潑去！”
羅綺年打了個呵欠：“雞湯和我沒有仇，何苦來。人蔘貴着呢。”
張小鳳低笑：“吝嗇鬼。”
“你們不知道嗎？越有錢的人越摳門兒。我現在好歹富婆一枚，當然要小氣了。”
一腳跨進屋的衛風聞言笑道：“哦，我和你一樣有錢。小櫻，禮物拿回去，我們自己吃用。”
小櫻做個鬼臉，笑眯眯找春桃說話去了。
衛風摸摸羅綺年的肚子：“我乾兒子會動了嗎？”
“遠着呢。”羅綺年笑道：“我孩子不親你，你別認乾親了，當心這個也不給你抱。”
衛風撩衣擺坐下，今天她穿了一身銀色的男裝，秀髮高高紮起，用紫金冠束着，真真玉樹臨風。羅綺年咂咂嘴：“小爺，又禍害哪家姑娘去了？”
張桂花和張小鳳抿嘴淺笑。
“去，爺是正經人，除了你，一個看不上。”
剛要撩珠簾的韓軒腳步一頓，隔着珠簾說：“媳婦兒，我打了只野雞，晚上讓廚房炖湯你喝。衛小姐留下來吃飯。”
才被韓母訓了頓，羅綺年這會兒氣沒消，遷怒：“送你蓮妹妹情妹妹去，我不稀罕。”
“玉蓮妹子又惹你生氣了？回頭我說說她。”
“別，水漫金山淹死人。”
衛風噴笑，捏捏她氣鼓鼓的臉頰：“尖嘴利牙，妹夫要被你說哭了。”
“我不哭。”
張小鳳失笑：“大哥，你忙去吧，我們姐妹幾個說話解悶。”