? 雖然艾琳突然插入的話語被表面上看起來險些成功的平地摔打斷，但她說話的時候畢竟沒有任何遮掩，此時終究是落入了大多數人的耳中。

在艾哲琴開出的難以拒絕的優厚條件下，如果在場的是一群蒙昧的山野匹夫，指不定就一呼百應地答應了下來。但這二十多人可以說都是多倫帝國未來的天之驕子，雖然此時年紀普遍不大，可環境使然大多都早熟，真正頭腦簡單的或許也有，但絕對無法代表大多數人。

許多人已經意識到，當艾哲琴強勢介入試煉團的時候，這個由被海瑟薇襲擊過的試煉者們自發形成的復仇團隊，已經不再是原先那個單純無比的團隊了。

這樣，問題就變得有些複雜起來，同意試煉團以艾哲琴的方式走下去，某種程度上也就意味着站隊。

在場的魔法學徒們雖然個個都是幼苗，但他們背後大都有着世家和勢力的支持。就算是平民出身，憑藉著優越的天賦，也總會有當地勢力垂青，在這種條件下，隨意站隊實在不是一件明智的事情，哪怕站隊對象背後的勢力強大無比，甚至從明面上看，很可能僅次於帝國皇子萊因哈特殿下。

一些聰明的魔法學徒們已經開始思考起利弊。

“艾哲琴先生，我們認為艾琳小姐說的對，從被海瑟薇襲擊時起，這場試煉的排名和獎勵對我們而言就沒什麼吸引力了，我們需要的只是找回我們的顏面而已，也正是因為這個理由才加入的試煉團。如果你想讓試煉團成為另一種意味上的組織，請恕我們提前退出。”

“沒錯！”

“就是這樣！”

現場第三次出現了嘈雜，一時間，事態似乎比先前兩次更加糟糕些。

艾哲琴攤了攤手，意味深長地望了艾琳一眼，後者雖然在蘇文彷彿不經意的兩句話之下安靜了下來，卻仍舊不服輸般地回瞪過去，毫不示弱。

幾秒鐘後，艾哲琴回過頭去，用和善的微笑面對着那個出頭者。

“試煉團的獎勵是以我個人名義出資，之所以報出威爾史密斯家族的名號，只是為了讓你們知道我剛才那番話不是胡言亂語。的確，日後試煉團或許會以學院社團的形式存在下去，但不代表任何勢力，如果你們有所顧慮，你們甚至可以拒絕獎勵，也可以在試煉結束後退出，但我不希望因為這個顧慮而影響了針對海瑟薇的復仇計劃，至少在這個計劃完成之前，我們還是同志。如果你們現在選擇退出，我當然不會為難，但請你們做出充足的考慮。”

“包括，日後是否會後悔……”

艾哲琴面容和藹，語調輕鬆，但話音穿透力極強，近乎穿透了夜空。場上的嘈雜被這段話徹底鎮壓，人們終於開始真正意識到，這位看起來眉清目秀的青年與自己有着何等的差距。

場上能恢復了寂靜，但旋即，那名出了頭的成員卻並不願意回頭。

“不，我不會後悔，諸位，海瑟薇就算再怎麼強，我們大不了惹不起她躲了就是了，何必非要寄人籬下聽他人差遣，我選擇退出。”

話音落下，再次寂靜，沒有人對他的話做出呼應，包括先前混在人群中附和的聲音。

艾哲琴點了點頭，然後對這人做了個“請”的手勢。

這個名為尼克爾的團員似乎有些被趕鴨子上架，看得出來他說出第二句話的時候不是很有底氣，只是開了弓沒有回頭的道理，尤其是見到並沒有許多人進行附和的時候，額頭上隱約已經出了幾滴汗。他並不是白痴，知道自己這樣做等於是和這個大有來頭的大貴族結下了疙瘩，站隊雖然不是好站的，但直接出頭拒絕則更是一個魯莽的選擇，若是大有人附和還好說，強不責眾，但……

太晚了，艾哲琴已經做出了請離開的手勢。

試煉團成員們的目光聚集在他身上，竟然沒有一個人說話。

“好，我這就離開，大家再會。”

畢竟年青，臉皮厚度不達標，這名看起來是個小貴族的青年當下悶哼了一聲，道了個別就朝遠離篝火的方向走去，但幾步後又回過頭來，取出了一張捲軸，遞給第二小隊的隊長班德爾。

“隊長，這是你借給我的捲軸，很抱歉我用不上它了，現在還給你吧。”

與豪斯同樣來自帝國*軍法師系統的班德爾人高馬大，那張略帶嚴肅的臉上微微皺起眉頭：“尼克爾，你真的要走？或者你可以考慮離開試煉空間後退出，這真的沒什麼關係。”

“抱歉……”

尼克爾拉下了法師長袍的風帽，轉身離開了人群，背影有些蕭瑟。

見到他走遠了，艾哲琴搖了搖頭，略有些遺憾道：“這並不是我想要的結果，我已經保證過對試煉團的物質激勵只是我以我個人的名義，希望你們能夠理解這點。現在，請問誰還有什麼反對意見嗎？”

良久，無人作答。

“很好，那我就當做大家是默認了，感謝你們對我的信任。現在時候已經不早了，雖然大家基本都已經有所準備，但豪斯在帝國法師野戰團訓練過一段時間，野外生存的經驗肯定比我們豐富，不妨讓他來為我們講講如何在野外沒有寢具的情況下……”

然而，艾哲琴這番話尚未說完，尼克爾離開的方向，忽然爆發出了一聲劇烈的慘叫。

“啊！！”

這聲音不算太大，但充滿了驚恐與痛苦，只是響起了半聲就戛然而止，艾哲琴猛地反應了過來，當先就朝着聲音發出的方向丟了兩個如同流星般的照明術。

藉助着不算清晰的光芒，被慘叫聲驚奇的人們看到，在距離試煉團臨時據點百米外的草地盡頭，尼克爾的身影正在踉蹌着倒地。與此同時，在他的身邊，另一個消瘦的身影則正在閃爍着消失，當尼克爾所在的位置被徹底照亮的同時，這個身影便已經完全不見。

隨即，倒地的尼克爾化作了一陣白光。

第二次死亡的他並沒有被傳送回出生點，也沒有掉落出試煉積分，而是帶着全身的東西被送回了最初的等待區，然後結算成績。

“是海瑟薇，她在監視着我們！”

不知有誰叫出聲來，場面頓時又一次亂成一團，試煉團的團員們紛紛捏出了魔法，各種初級光影效果迸發出來，一時間場面上充斥着濃厚的元素波動。

豪斯與蘇文如同彈簧般沖了出去，大部分人緊隨其後，但是當試煉團僅剩的24人到達案發現場時，那個消失掉的黑影早已不見，地面上出了幾片被壓壞的草桿之外，甚至連尼克爾遭遇襲擊的痕迹都沒能留下。眾人面面相覷，目光中流露出的大都是不寒而慄。

直到二十分鐘後，試煉團的成員再次回到營地時，空氣中的壓抑氣氛還在凝固。

海瑟薇已經開始下狠手了。