老夫人院落，各房都站立盛大的日光里，揮汗如雨。

老夫人端坐在主位床上，頭頂撐着大傘，丫鬟們在為她扇着扇子。她正閉目養神，而院落的空地上，正跪着三房的夫人、姨娘。在更遠的照壁前，幾名兇悍魁梧的小廝還拿着棍棒站得筆直，在照壁之前，還有幾個被杖斃了的婆子，血流了一地。

那幾個婆子就是昨晚的肇事者，在楊宏的院子里外傳遞物品之人。早上，蕭玲玲來老夫人這裡哭鬧一番，求着做主，便將這幾個婆子送了過來。

老夫人打發走蕭玲玲，便沒如同平常那樣去練武，而是吩咐人通知各房老爺夫人以及祖宅執事都到院里來集合，她要清理門戶。

是的，她要做最後一搏，讓這些對她虎視眈眈的牛鬼蛇神看看，她蕭錦瑟只要沒有死，這一方天地就還是她的，她還是這裡的王。

她可以意識到自己老去，她可以詢問一個黃毛丫鬟楊氏的出路，但這絕不意味着別人可以動她的東西，逼迫她。

她蕭錦瑟不願意的事，誰也不能逼迫；她蕭錦瑟不願意拿出來的東西，誰也別想搶走。

命人打掃院子，搬了坐床到院落里的椿樹下，且支了大傘，備了果品糕點，還泡了一壺紅茶。

說起這紅茶，正是六房去年冬日送來的，說是九姑娘跟幾十位制茶師傅一起研究的，做來做去，不過得了八斤，進貢了四斤，送了一斤給蜀王，自家留了兩斤，這另一斤就馬不停蹄送了回來孝敬老夫人。

起初，老夫人怕有詐，不敢喝，就拿來款待長老會那幾個老不死的。她也不說是六房送來的，只說是上層風雅之物，大房得的賞賜。

那幾個老不死的倒是喝得極其喜歡，老夫人也私下裡找醫者瞧過，沒啥毒物，她才放下心來，自個兒喝，再不便宜那些老不死的。

這一喝，還真覺得這紅茶是好東西。她本身胃寒，喝起來竟然暖暖的，渾身通泰。

老夫人喝了一口紅茶，端着杯子，便想：這九丫頭還真是厲害，原本粗糙得讓人覺不出風雅的物什，也被她硬生生折騰得風雅之極，偏偏討厭這丫頭的自己還這樣喜歡這紅茶。

要是她死了，這紅茶倒是沒了吧？

老夫人沉思片刻，各房就已陸陸續續到來。她端坐在坐床上，命人將幾個婆子帶上來，簡單粗暴一頓打，然後問：“誰人指示你們毒害宏郎君？”

幾個婆子呼天搶地，爭先恐後地說她們只是傳遞些許普通的物什偷偷倒賣，以及些許米面一併寄送回老家。今年大旱，老家那邊已揭不開鍋，眼看幼子就要餓死了。

老夫人揉了揉太陽穴，二夫人則是斟酌片刻，道：“老夫人，是有些婆子老家還有人，她們隻身在這裡做活的。”

老夫人沒說話，二夫人方才已開口，只得硬着頭皮下去：“從前，是有些下人偷偷摸摸的，主子們慈愛，就沒多計較，睜一隻眼閉一隻眼。”

老夫人還是沒說話，二夫人只恨不得給自己一個巴掌：讓你這麼多嘴。

“卻想不到他們竟然傳遞的是毒物。”二夫人聲音小了，補充了這一句徑直退到自己的位置上，緩緩坐下。

“打。”老夫人輕飄飄一句。執法的小廝們又將那些婆子拖到照壁下，一頓打。有個身子弱的扛不住，當場就死了。

其餘的婆子已嚇得瑟縮發抖，說不出話來。

“誰人指示你們毒害主子？”老夫人又問。

幾個婆子只小聲喊了“冤枉”，再說不出其他。老夫人拈了一塊糕點緩緩吃完，又喝了一杯茶，才說：“你們且跪在這裡反思，我去換身衣裳，若還不招，仔細牽連了你們家人，畢竟謀害主子，證據確鑿，就算交給官府——”

老夫人沒再說話，施施然起身，在大丫鬟的攙扶下入了裡屋，留了各房坐在烈日里曬着，已死了的婆子就擺在那裡，血流了一地，滿院子的血腥。

楊王氏皺了皺眉，略轉頭瞧着楊舒越輕笑：“讓滿院的人曬着，明面上是立威。實際上，她害怕了吧？”

“瞧着便是，今日沒你我什麼事。”楊舒越低聲說。

楊王氏喝了丫鬟手裡捧着的茶，遞給楊舒越一個香袋說：“這血腥味甚為討厭，六郎拿着這梔子花香袋吧。”

楊舒越接過香袋，低聲嘆息說：“我們走得匆忙，沒來得及給孩子們交代，就怕孩子們着急。”

“六郎不必擔憂。如玉聽弟弟妹妹的，阿芝與清讓都有主見。”楊王氏說。

楊舒越又嘆息說：“我就是擔心孩子們太有主見，做了什麼，落了把柄，讓老狐狸做文章。”

楊王氏一怔，瞧了瞧屏風那邊，想起王氏一族的恩怨，想起自己在這院落里見到的一切，想到自己的小姑姑。那蕭錦瑟還真不僅僅是老狐狸，更是豺狼虎豹呀。

想到這裡，她一顆心倒是懸起來，仔仔細細地想：今日這一場會，莫不是老狐狸對付六房的圈套，阿芝畢竟年幼啊。

“要不，想辦法讓車虎回去一趟？”楊舒越看到楊王氏的臉色，更是擔心。

楊王氏搖搖頭，道：“這節骨眼，還是不要輕易走動。阿芝，應該有分寸。”

“阿寧，你不知，昨日阿芝與老夫人說的是什麼。分家、退出世家聯盟，與我六房結盟，且不論她這話狂妄與否。單單就她提出的方案，那是動搖老狐狸根本利益的事，老狐狸豈能善罷甘休。”楊舒越眉頭蹙起，愁雲密布。

昨晚，楊清讓憂心忡忡地來書房找他，與他說起阿芝給老夫人的建議。

“父親，阿芝太亂來了。”楊清讓說完之後，加了這一句。

楊舒越沒說話，只瞧着院落里秀紅帶着幼子在牙牙學步。相處了一年多，他還是看不透小女兒，或者正是因為他沒有盡到父親則責任，沒有這樣看着她牙牙學步，自己才不了解她，跟她素來不太親近吧？

“父親！”楊清讓看他沒反應，着急起來，“你倒是想想對策啊？我六房如今根基未穩，若是貿然觸及老夫人一夥的根本利益，他們狗急跳牆，手段可是下作得很。”

楊舒越看着自己的長子，昔年離開的時候，才三歲多一點，小不點一樣。如今，已是少年人，謀略得當。

他輕嘆一聲，道：“事到如今，也只能走一步看一步，你切莫去怪阿芝。我瞧阿芝也明白其中道理，或者她看到的比我們看到的更遠。”

楊清讓點頭不語。事實上，他也同意父親的說法，這一年多來，每次行事，阿芝總是能夠看到他們所看不到的地方。

“阿芝未必不明白其中風險，或者，她看到了我們不曾看到的遠處。”楊王氏想了想，有點半安慰自己的夫君似的。

楊舒越訝然，自己的夫人也這樣認為。楊王氏說出這一句話後，忽然想起這一年多來，可不就是這樣啊：每次，他們覺得兇險萬分，阿芝卻談笑風生之間，就完成了。