諸人循聲望去，但見山石後頭走出三人，當先是一個頭戴四方平定巾，身着褐色直綴的老者，年紀約近甲子，灰白的鬍子飄拂在風中，頗具仙風道骨。`
後頭跟着一個而立之年的漢子，一身短打扮，另一個二十齣頭的青年，黑紗蹼頭，淡青色直綴。
所有人都覺這三人面生得緊，唯有阮岳，見了那老者，更加變了臉色。
老者從山道上繞過來，迎向阮岳道：“怎麼？大侄子，做了高官，連本家嫡親的伯父也不認得了？”
阮岳心下驚異他們是如何進得了燕子磯，卻也擠出一個笑容，拱手道：“五伯何時到的京城？怎麼不到家中盤桓？”
阮泰也忙上前見禮。
老者並不理會他們的行禮，答道：“日前不是曾去過侍郎賢侄府上么？只是你家老母打了侄媳婦出來，說是宅邸簡陋，不便接待……”
阮岳一笑，伸手去拉老者的胳膊，“也是侄兒公務繁忙，賤內得了失心瘋，她的話怎麼能信？來來來，趕緊與侄兒回家，與伯父接風洗塵。”
他見連韜出現，心裡其實已經驚了，倒有些後悔今日在此出風頭。`
老者沉下臉擋去阮岳的手，諸人看出點不對，更加關注，聚攏的人也越來越多。
卻聽那老者大聲說道：“清河縣連年遭水災，族裡許多人生計艱難，每年裡供養你家的一千兩銀子委實再出不起，佔了族人們的田地也還請看在同宗的份上退還。”
阮岳當即變了面色，斷喝道：“哪有此事？”
周圍開始議論紛紛，阮岳之前的名聲頗好，都說是幼時在鄉寡母弱子遭人欺凌，多虧了奮讀書才有的今日，如今聽起來，倒好似他們在欺負族人。
小小清河縣一戶人家，每年供養一千兩，怕不是個天價？
老者冷笑。他身後那短打扮的漢子卻從懷裡抽出一個賬本，“唰唰”打開，呈視給眾人道：“除了一千兩銀子，四時各節送到府上的東西難道少了？這都有你家二爺的簽收。怨了你不成？”
阮岳倒也不把這個指控放在眼裡，朝圍觀的人三面拱手道：“家門不幸，叫諸位看笑話了。亭華七歲喪父，阮家族人窮凶極惡，將祖上本已分給我家的田產盡數佔了去。`我兄弟二人全靠母親賣綉活度日。不想我少年中舉，他們就變了個臉面，不僅歸還了部分田產，還說族中要出資供我求學。我阮家祖先有訓示，凡族中子弟有成者，傾全族之力給養。入京趕考時，便也收了族中一百兩紋銀。”
那三人並不打斷阮岳說話，只拿鄙夷的眼神瞧着他揮。
阮岳本不懼他們，瞥見其神情，心裡卻越不安。又不能不說個清楚，強作鎮定，哈哈一笑接着道：“時人皆知亭華的恩人是淮安府台鄭直同鄭大人，至於族人，阮某成了天子門生後，不想重提舊事，以禮相待，你們卻抱了什麼心思，要不遠兼程趕入京中來此誣陷於我？”
老者轉向周氏：“賢侄媳婦，請你說個公道。究竟是我等對不起你家阮大人，還是你家阮大人跡之後欺壓鄉鄰，大肆斂財？”
周氏正待說話，阮岳已搶上一步喝道：“你們糾纏着一個瘋子。是何居心？”
“瘋子？”周氏搖頭，滿面凄苦，繼而咯咯笑道：“阮亭華，我若瘋了，你與你母親會帶我一同出來應酬？你們打的什麼算盤，我盡都知道了。何必再裝！”
諸人聽周氏說話清楚，態度從容，面相更是和善，不覺就信了她的話，議論紛紛。
羅氏聽得害怕，竟抓了丫環的手道：“快，快，咱們回去稟告太夫人。”邊說邊已經回身，也顧不得山道難走，疾步向觀音閣方向去。
阮岳四處尋找從人，一時不見身影，阮泰瑟縮在一旁，顯然是不敢對嫂子動手的，惱得親自上前去拉周氏：“瘋婆子，回去再與你理論。”
連韜和那短打扮的漢子雙雙跳上去擋住了阮岳的去路。
那老者見阮岳沖不過來，袖手道：“前兩年回鄉祭祖，你看上個良家女子，設計叫人打死她的丈夫，後頭又做好人替她尋仇出氣，現都已查清拿到證據了，那伙潑皮流氓你沒有殺乾淨，跑了幾個，現如今被軍知院帶了去，皆交代得清清楚楚，便是你養在鄉族的李氏，也已上京。這殺人案不是小事，賢侄須得去公堂上說個明白。”
“哪有此事！”阮岳還要強辯，卻聽得一聲嬌斥，“惡賊，還我夫君命來……”
這一聲雖是年輕女音，裡頭飽含的怒意和憤恨震得阮岳手腳軟，差點一跤跌在地上。
黃蓮木後轉出一個渾身縞素的小婦人，果真清麗逼人，韻致非凡。
阮岳還未開口，周氏已道：“我當是誰，原來是徐家妹妹，這竟是我所嫁非人，害了你了！”
徐氏撲在周氏身上，哭得傷心。
聽老者所說，這徐氏前頭以為夫君被一夥潑皮打死，回鄉祭祖的狀元替她報了仇拿了人，自然感激，阮岳又是年少風流，必是這樣沒名沒份地跟了他。
周氏拍着她勸道：“我們都是一般的苦命人，他不僅要殺了我，還要殺了你，只為另娶承恩公家的新川縣主……”
兩個女人抱着哭成淚人一般，阮岳卻一副恨不得將她們生吞活剝的模樣。
周氏拭去淚，竟朝他淡淡而笑，似自語，又似指摘，聲音卻是清晰透亮：“中了狀元之後，你在官場上鑽營，做的事自己知道。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這本不是我一介婦人該管之事。只不過，你千不該，萬不該，色迷心竅，看上了凌家女兒！”
連韜一聽好像提到姐姐，目瞪口呆，他一直以為姐姐已遭阮岳毒手，也料不到周氏會當眾將這個要命的秘密說出口，即使頭腦再簡單，也知不妥，一時不知該阻止周氏還是讓她繼續說下去。
周氏卻已接着道：“你萬萬想不到一個商家女兒會成為太子妃吧？當日你與你母親設計要毀她清白，若是個尋常女子，這等事自然是啞巴吃黃連……可如今你夜夜睡不着，時時害怕東窗事……”未完待續。