“太太，茯苓身體不舒服，她正在房裡休息。”
“不會是害怕躲起來了吧，口說無憑，那我們就去你房裡瞧上一眼，看看你們到底有沒有私藏藏紅花”
一行人頂着犀利利的風，往凌菲住的房間走去，墨茹“啪”的推開門，將在小憩的茯苓驚醒了。
茯苓注視着氣勢洶洶的來人，起身問：“老爺，太太，你們找我有事”
墨茹甩了甩手絹，下達命令，“給我搜”
茯苓不知發生了什麼，撲到凌菲懷裡，和凌菲抱成一團。
丫鬟小子們不敢怠慢，翻箱倒櫃的找起來，沒過幾分鐘，小桃舉着個香包跑過來，“太太，太太，枕頭下面有個香包。”
眾人一看，是個藍綢光面小香包，用紅線繩扎的嚴嚴實實，凌菲道：“太太，這香包是我的，裡面放的是碧螺春，我夜裡睡不着的時候，習慣拿出來嗅嗅，能夠緩解我的頭痛。”
滬森接過香包，似有異物哽喉，原來他送給她的香包她一直留在身邊。墨茹奪了過去，解開紅線繩，將香包里的填充物倒到桌子上，不是碧螺春，而是絲絲刺眼的藏紅花。
所有人都驚呆了。
墨茹道：“大小姐，你還有什麼好說的”
不過是拙劣的陷害手法，凌菲知道多說無益，她問心無愧，“沒有。”
墨茹冷眼橫對憶祖，“真相大白了吧，這就是你的寶貝女兒，為了達到目的不折手段，同她的母親一模一樣當年墨蓉為了跟我爭地位爭名分，不也是任何下三濫的法子全使了出來嗎她沒來時，這家裡風平浪靜，她來了不過小半年，就把這家裡攪得雞犬不寧，憶祖，你可不能昧着良心，一味的偏袒她，她這是要我們周家斷子絕孫啊”
憶祖終於怒不可遏，咆哮道：“夠了這件事情到此結束誰也不準再提”
他拂袖奪門而去，墨茹顧不上面子，在他身後喊道：“不準再提，為什麼不能提別說淑慧是我們的兒媳婦了，她還是明光和瑾梅的女兒，你就任着良心被狗吃了的人害她糟踐她，可憐的淑慧啊，枉你一心為周家增添子嗣，你的公公卻被豬油蒙了心”
這天晚上，墨茹失態的哭哭啼啼到半宿，她的理智被傷心擊垮，大概因為深深的吃了墨蓉的醋，可憐自己這輩子佔據了憶祖的身體，卻從未得到過他的心，抑或因為她榮華富貴，風光一世，然而心底里埋藏着數不盡的酸楚。
第二天，天蒙蒙亮的時分，木琉獨自到後院散步，在香樟樹下碰見滬森，他正站在那裡抽煙。見到木琉，滬森有點尷尬，畢竟他們認識不久，他把半截煙扔到腳底下碾碎，朝木琉不自在的笑笑。
木琉也笑，“大少爺有心事，這麼早就起床了”
滬森道：“難道大姐也是”
木琉伸手摺下一枝臘梅花，碎落的花瓣飄到她的白衣素褲上，“都說江南的小橋流水有神奇的力量，能使人淡忘痛苦和哀愁，住了些日子才發現，江南是最容易讓人多愁善感的地方，連臘梅花開的也比別處雅緻些。”
滬森把手插在褲兜里，望着遠處連綿起伏的山巒，淡淡的道：“大姐愁的是何事”
“我想我的心事和大少爺是一樣的，木琉我從小顛沛流離，嘗盡世態炎涼，要不是大小姐，我這輩子就在渾渾噩噩中潦草度過。滴水之恩，本當湧泉相報，可我只給她添麻煩，沒能幫上一點的忙。”
“我何嘗不是無比沮喪，總以為在幫助她愛護她，沒料到越幫越忙，惹得她們排擠她，陷害她，我開始搞不懂自己，以前做錯了，現在仍舊一錯再錯。”
“你懷疑這事是誰做的”
“我心裡有個懷疑的對象，但我還不確定。”
木琉盯着他滄桑成熟的輪廓，“你喜歡凌菲”
滬森不知從何答起，低低的言語，“世間有哪個男子不愛她呢，受了天大的委屈卻毫無怨言，她那麼柔弱，老天爺卻一點都不憐惜她。”
木琉撲哧笑了，“我弟弟看到你這副護花使者的模樣，一定會找你拚命。”
滬森不好意思的笑了，“凌菲心裡只有他，他若是知曉，不知道會有多高興。”
“對了”，木琉忽然想起了什麼，“你記不記得劉大夫昨天說藏紅花是珍貴的中藥材，我以前做過接生婆，對孕婦行墮胎術的事有所耳聞，也聽說過藏紅花，價格不菲，在南京城裡只有大的中藥鋪子才有出售，我想在你們這邊，會不會也是同樣的情形”
滬森開心的道：“大姐的意思是，去縣城裡較大的中藥鋪子詢問一番，也許能查出誰才是真正陷害淑慧的人。”
木琉微笑，“正是，雖是愚笨的辦法，但值得一試，我們必須將這個心狠手辣的人找出來，一來洗刷大小姐的冤屈，二來別給他再次誣陷大小姐的機會。”
滬森道：“好，我待會就進城去。”
晨靄籠罩的宅子里，早起的還有辰文和茯苓，他們約好在小河邊見面，辰文已打包好所有的積蓄和一些衣物，他相信茯苓是願意同他私奔的。
等了好一會，茯苓姍姍來遲，開口即道：“對不起，對不起，我來晚了。”
辰文見她兩手空空，失望的道：“茯苓，你不是答應我同我一起走的嗎”
茯苓喘着粗氣，連連擺手，“辰文，我走不了了，昨天發生的事情想必你也聽說了，我要陪着小姐，我現在不能離開她。”
辰文哀求道：“現在不走等到何時，在周家多待一天，陰謀爭鬥就多一天，永遠沒有最好的時機，茯苓，跟我走吧”
“小姐被他們誣陷，辰文，我若是一走了之，他們更加確信這件事是小姐指使我乾的，那小姐無論如何也說不清了。”
辰文的心一點一點往下沉，那張令他魂牽夢繞的臉此時帶給他心痛的陌生，他呢喃道：“你不愛我對么，你從來沒有真心實意的想過與我遠走高飛。”
初升的太陽打在碧波蕩漾的湖面上，家家戶戶的煙囪里炊煙裊裊，茯苓看見系著狐狸毛圍巾的陳太太款款朝他們走來，低語道：“辰文，有人來了，我先走了。”
她咬着嘴唇背過身去狂奔，辰文失魂落魄，和陳太太撞了個滿懷。
陳太太見他眉清目秀，斯文白凈，嬉笑着調侃他，“是辰文啊，前些年覺得你還是個孩子，今日才發現你已經是個大小伙了，有相好的姑娘沒有”
辰文無心搭理，木楞的回應，“還沒有。”
陳太太笑道：“回頭我給你介紹一個。”
“那真是多謝陳太太了”，辰文聞聲扭頭，發現是父親來了，忙把包袱往身後藏。
李管家眼神犀利的望了望辰文，向陳太太作揖，“難為太太為犬子操心，還望太太為小兒尋一個能照顧他的起居，收住他的心的姑娘。”
陳太太客套道：“李管家哪裡的話，我經常看見辰文和周小姐的貼身丫鬟茯苓走在一塊，我猜呀，辰文肯定是大小姐的人，那就是自己人，最近我們家託大小姐的福，可算是走上運了。”
她手捏着狐狸尾巴格格的笑，李管家百思不得其解，問了句，“陳太太此話怎講”
陳太太自知又言失，轉移話題道：“哦，我舅舅家正好有個閨女，年方十八歲，模樣俊俏又乖巧，辰文，嬸子給你說說去。”
李管家道：“辰文，還不謝謝陳太太。”
辰文勉強笑了笑，“謝陳太太費心”，說完，走到河畔旁的柳樹下站着。
陳太太道：“瞧這孩子還不好意思了，李管家，我先走了啊。”
李管家習慣性的點頭哈腰，看着陳太太離開後，他來到辰文身邊，輕蔑的哼了哼，“放棄私奔了怎麼，你的茯苓姑娘哪去了”
“爸，這是我一個人的事情，你別扯到茯苓身上。”
“一個人的事情你這個小王八羔子，連陳太太這個外人都看出來你和茯苓在背後偷偷摸摸，為了一個丫鬟，你把我們攢的錢全部偷走，讓你老子一個人背黑鍋，你這個畜生沒志向的東西”
“我只拿了一半的錢，我給你留了一半”，辰文吐口氣，“留着給你養老，足夠了。”
“你”李管家氣的想打他，“我是怎麼教育你的，為了一個丫鬟，你難道忘記了我們在周家做牛做馬這麼多年是為了什麼”
“爸，我愛她，這些年每日擔驚受怕，我也累了，我想過正常人的生活，我不要榮華富貴，我只要有個安穩的小家庭，哪怕吃糠咽菜我也願意。”
“放肆”李管家扇了辰文一個耳光子，“早知你會變成今天這樣，我當初就該把你扔在地主家種田放牛，我一輩子的心血啊，我辛苦了大半輩子，到頭來卻是一場空，辰文，你醒醒吧”
“爸”，辰文把包袱擲到地上，“是你該清醒清醒了，現在時局變了，周家的生意已不如從前，他們為了躲避風頭，關了前門六家店面，下一家就輪到我在的鋪子，到時勢必要清點賬目。黃掌柜已經催了我好幾次，雖然你平日里和他關係要好，但在真金實銀面前，他是絕對不會含糊的，爸，我再不走，就走不了了，爸，要不你跟我一起走吧，茯苓會待你好的，她一定會孝敬你的。”
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