北方的節日里，社火味濃重，只要梓慕帶凌菲出家門，走到哪都能碰到舞獅舞龍，踩高蹺和扭秧歌的。
凌菲說：“以前沒覺着過年熱鬧好玩，今年的年過的倒真是暢快淋漓呢。”
事實上，是有好幾年沒有紅火興辦過社火了，但凌菲的感覺並不是因為這些客觀的變化，而是來源於她日益歡快的情緒。梓慕變着花樣陪她玩，跳舞，喝啤酒，看電影，抑或去鄉下吃羊肉，哈哈的笑鬧一番，不經意間一天就過去了。
大年初五，凌菲和沂銘、靜影在家裡喝紅酒玩紙牌，賢瑛、朱太太、馬太太，還有靜影的母親秀琴在一旁打麻將。秀琴是在鄉下長大的女人，辛閔發跡前，她在鄉下還種着五畝莊稼，洗衣服刷馬桶之類的粗活並不少干，一雙小麥色的手上像老樹皮的紋路，密密麻麻的爬滿了皺紋，跟另三雙養尊處優的手一相比，自是難堪和醜陋的。
為了今天來沂家打麻將，秀琴特地提早做了一件高領長袖的寶藍色燈芯絨暗花旗袍，下面是透着肉的水晶玻璃襪，搭配白色高跟鞋。靜影跟她講，像沂家這樣的大戶人家，暖氣開的很足，一個冬天要花掉幾萬塊錢在取暖上，就算穿着夏日裡的汗衫，待在屋子裡也是不會冷的。
但秀琴還是感覺腿下絲絲的涼意，哪都不自在，嗓子也冷的疼了起來，大過年的這純粹是活受罪。但看其她太太們的衣着都不分季節，怎麼好看怎麼穿，朱太太還穿着桑蠶絲的繡花旗袍，也沒聽她叫冷。
秀琴不自覺的端坐了身體，輕輕在喉嚨口咳嗽了幾聲。趁洗麻將牌的功夫，扭眼注視了靜影一會，她正依偎在沂銘身旁，笑的像朵盛開的花，秀琴已心滿意足。為了她的寶貝女兒能躋身上流社會，別說讓她學一些無用的規矩，就算喊她去赴湯蹈火，她也不會吭一聲的。
一桌大人，一桌小人，正玩的不亦樂乎，吳姨領着一個陌生的小姑娘走了進來，對賢瑛說道：“太太，這是林少爺送來伺候小姐的。”
賢瑛嚼着檳榔，手裡碼着麻將牌，在小姑娘臉上掃射了一圈，回道：“知道了，讓小姐看看吧。”賢瑛對梓慕和凌菲之間你儂我儂的恩愛是不大關心的，她只在乎林家會下怎樣的聘禮，若有稀世珍寶之類的，好截下來，給沂銘留着。
凌菲認真的認了認這位姑娘，看梓慕的用意，她該是林家的丫鬟了。小姑娘約莫十五六歲，長的挺清秀，兩根粗長的辮子垂在腰間，穿着夾棉陰丹士林藍布盤扣上衣和玄色的百褶長裙，藍布上衣已洗的顏色斑駁，厚厚的白襪子里是一雙在不安的移動的腳，完全一副窮學生的裝扮。
靜影偷偷的笑了笑，這樣的穿着在她看來，土的掉渣。餘光瞥見小姐在譏笑她，那雙像是黑琉璃嵌在白棋子上的眼睛低垂的越發厲害。
“叫什麼名字”凌菲對她印象不賴。
“我叫茯苓。”小姑娘局促的說道。
“怎麼取了一味草藥的名字真好玩。”靜影自認很淑女的撲哧一聲笑了，卻不見沂銘從骨子裡滲出來的厭惡。
“因為我出生的時候，家裡種植的茯苓遭到白蟻蟲害，導致全家人忍飢挨餓了一年。家父希望我的出生能帶來好運，於是給我取了這麼個名字。”茯苓口齒清晰的解釋道。
“名字很好聽，名如其人，茯苓是仙草，我想你來服侍這位沂小姐，等於日日喂她吃仙丹了。”沂銘打趣道，他實在看不慣靜影高高在上盛氣凌人的樣子。
這位話語不多的才是沂小姐，茯苓卸下鬆緊的肩膀，她錯把尖酸的靜影當成凌菲了。她的眼珠在凌菲身上溜轉着，這位小姐是屋裡最嬌艷的，只撲了點粉，卻更凸顯出生來的美貌，她一開口，便是好看的牙齒和酒窩。
凌菲放下手裡的紙牌，迎上茯苓的眼神說道：“我帶茯苓去換身衣服，不然我總覺着是我的學生站在一邊呢。”
待她們走了十幾步遠，朱太太冷笑道：“你們也瞧見林家的丫鬟了，心思不放在服侍主子上，倒裝成清純的中學生來妖禍男人，嘖嘖嘖，什麼人家出來什麼樣的丫鬟。”
賢瑛面無表情，朱家和林家是親家，朱太太是林梓慕的姐姐林梓蕊的婆婆，她一個好佔人便宜的女人，逢上了林太太這盞不省油的燈，准沒撈到什麼好處，在口頭上耍耍威風。
見沒人理她，朱太太又說道：“去年夏天的時候，林家的一個丫鬟懷孕了，躲到鄉下生了個男娃，抱回來認父親，你們猜怎麼著，她都說不清這孩子是那個男佣的。說不定”朱太太欲講說不定這孩子是林家少爺的，但一想到林家少爺正和沂小姐在戀愛，便閉上了嘴。
馬太太笑笑說：“這丫鬟和男佣的事，哪家還不一樣，發現一個趕出去一個就是了，這年頭，窮人家的孩子滿大街都是，不愁找不到潔身自好又利索勤快的。”
馬太太這般說是在給賢瑛面子，賢瑛卻始終沒有吭一聲，徑自打着手裡的麻將牌。凌菲嫁到林家是吃苦還是享福，從此與沂家無關，潑出去的水，就自個認命吧，她巴不得林太太虐待刁難凌菲，那是凌菲命里該有的報應。
“以前念過書嗎”凌菲邊走邊問茯苓。
“小姐，我念過書，念到中學一年級。”
“那怎麼不繼續念下去，卻要出來做人家的丫鬟”
“老家的房子沒了，也沒有地種，我們一家在城裡租了房子，母親生着腎病，父親在做長工，賺的錢都不夠給母親看病。沒有閑錢供我讀書了，再說讀書也是沒用的。”
雖說在敘說自家悲慘的生活，但話語里沒有博得凌菲同情的意思。凌菲回頭看了看她，一副倔強不服輸的表情，很像自己年少的時候。
走進凌菲的房間，她打開一面的衣櫥，說：“這是我和你差不多大時候穿的衣服，吳姨捨不得扔，就一直放在這裡了，你挑幾件換了去，別再穿着學生制服了。”
“小姐，我不是有意穿成這樣的，我只有這一套衣服，在林府伺候林少爺才一個月，還沒輪上給丫鬟們做新衣，林少爺就讓我到這來了。”茯苓說道。
“那林少爺為何讓你過來”
“林少爺說我念過書，記性好，他讓我觀察並記下林先生和林太太的生活習慣，以免小姐過去時，到了一個生地因不熟悉而心生不快。又說小姐身邊沒有貼己的丫鬟，我讀過書，和小姐聊得上話，到時你們成親了，我做陪侍的丫鬟跟過去，小姐也不會太孤單了。”
“他果真是如此說的”凌菲笑問道。
茯苓回應，“是的，小姐，我不騙你，林少爺是位慷慨有心的人，他說我若肯過來服侍小姐，他再多開我一千塊的月錢。”
凌菲便不再問，將衣櫥里她覺着不錯的衣裳拿出來，說：“你來挑挑”，又遞給茯苓一盒首飾，“這是我之前戴的花哨幼稚之物，你拿去戴。”
茯苓打開盒子一看，多是精巧的粉色珠飾，年紀小又沒見過世面，脫口而出道：“好漂亮的項鏈，我哪捨得戴，若能換成錢給我母親治病就好了。”
吳姨訓斥道：“你小腦袋瓜子里想什麼呢，小姐送你的東西，怎麼能拿去換錢。”
凌菲替她解圍，“吳姨你別把她嚇到了，她是一個本分的姑娘，不會說漂亮的話，油嘴滑舌的我還不喜歡呢。來，茯苓，把這件衣服和褲子換上，再把首飾戴上，你這個年紀，是女人一生中最美的時光，不要浪費了。”
茯苓摸着細膩平滑的綢緞，一本正經的問：“這麼好的衣服，我一個丫鬟穿合適嗎”
凌菲和吳姨笑起來，吳姨說：“小姐說合適就合適，別磨蹭了，快換上吧。”
凌菲又從包里掏出一萬元法幣，塞到茯苓手裡，“還有這錢，抽空帶回家給你媽媽買葯。”
茯苓哪經歷過這般寵愛，撲通一聲給凌菲跪下了，說：“小姐，我的命從今以後就是小姐的了，小姐什麼時候想要，儘管哪去。”
她跪着說話也是傲骨錚錚的口氣，凌菲扶她起來，笑着說：“我要你的命幹什麼，你是梓慕送給我的，我得好好愛護你。還有，你以後跟在我身邊，別整天一口一個小姐的叫，我聽着不舒服。就我們兩人在一起的時候，你叫我姐姐吧，我看我們很投緣，我把你當妹妹了。”
茯苓被嚇住了，拿眼盯着吳姨。
吳姨說道：“茯苓，小姐和林少爺一樣，是心善的人，你碰上好人家要知恩圖報，凡是看到有誰欺負小姐的，你要衝上前去保護她。”
“吳姨，你放心吧，茯苓年少無知，但該為小姐做什麼，該聽誰的話，我還是清楚的。”茯苓因感動有一絲哭腔，卻沒有落下半滴淚，大概苦難早將這個小姑娘的眼淚耗竭了。
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