?襄陽位於漢水之旁諸河交匯處，若順流而下，一天可到另一規模較小的城巿漢南，再兩天使抵竟陵。

因為隋煬帝第三次征討高麗失敗的緣故，隋朝真正的步入了黃昏，已經無法徹底掌控天下的形式，所以各地的龍蛇開始應勢而起。

本已霸地稱王稱帝的，故是趁勢擴張地盤，原為隋官又或正采觀望態度的，則紛紛揭竿而起，成為一股股地方性的勢力，保障自己的城鄉家園。

像襄陽的錢獨關就是個典型的例子。

雙刀錢獨關乃漢水派的龍頭老大，人介乎正邪之間，在當地黑白兩道都很有面子，做的是絲綢生意，家底豐厚。

根據劉若水打聽的消息，此時的錢獨關在眾望所歸下，被當地富紳及幫會推舉為領袖，已經架空了襄陽太守，自組民兵團，把治權拿到手上。

當然，這個所謂的眾望所歸，恐怕要打上雙引號，如果劉若水沒有記錯的話，錢獨關和陰葵派恐怕有極為密切的聯繫。

不過不得不說，錢獨關的能力還算不錯，襄陽城在錢獨關的統治下，與竟陵、飛馬牧場兩地結盟，構成一個牢不可破的鐵三角。

錢獨關雖自知沒有爭霸天下的實力，但際此風起雲卷，天下紛亂的時刻，亦可守着襄陽自把自為，不用看任何人的面色。在李密、杜伏威、李子通等各大勢力互相對峙的當兒，他更是左右逢源，甚至大做生意，換取所需，儼如割地為王。

畢竟，往前追溯到漢末劉表領荊州牧之時修築襄陽，襄陽曆朝都是漢水雄關，三面夾水、一面臨山。襄陽城有六門，城牆最矮為北側臨水、東側臨灘不易受敵直攻之處，但也要超過兩丈高；而西南及南面臨高處的城牆都要超過三丈，最高甚至達到四丈，夯土為必砌覆磚石，可謂堅固異常，易守難攻。

有這麼一份根基在，任誰都要給他幾分面子。

事實上，若非隋煬帝譽為尚在，錢獨關恐怕早就會自封太守了。

黃昏時分，劉若水等一眾人等在城門關上前趕至襄陽，以黃澄澄的金子納了城門稅，進入城內。

入城後，眾人踏足在貫通南北城門的大街上，際此華燈初上的時刻，跨街矗立的牌坊樓閣，重重無際，兩旁店鋪林立，長街古樸，屋舍鱗次櫛比，道上人車往來，一片太平熱鬧景象，使人不由渾忘了外間的烽煙險惡。

街上不時有身穿藍衣的武裝大漢三、五成群的走過，只看他們擺出一副誰都不賣賬的凶霸神態，便知是錢獨關的手下。

街上幾乎看不到有年經婦女的蹤跡，偶有從外鄉來的，亦是匆匆低頭疾走。

劉若水來到襄陽之後，就給了徐子陵是二十兩金子，讓他去本地的來旅店定了幾間屋子，又給寇仲二十兩，讓他本地最大的酒樓天香樓訂一個雅座。

寇仲，徐子陵本就是人敬一尺，他敬一丈的性格，又有衛貞貞充當彼此的潤滑劑，因此半個月下來，眾人就很快熟絡起來了，劉若水也不擔心他們兩個卷錢跑了。

雖然他們兩個難免會“貪墨”一點金子，但必然會把事情辦漂亮

“劉大哥，座位已經定好了，我在天香樓的二樓定了個雅座，這是剩下的金子。”

過了大約兩刻鐘，寇仲就回來了，看他的有點惴惴不安的神色，恐怕真的貪墨了一點。

劉若水笑道，“不用了，剩下的金子本就是你跑腿的費用。”

看到寇仲那瞠目結舌的樣子，劉若水心中不由得暗笑。

不得不說，此時的寇仲的確太嫩了一點，不然也不會為了區區一點銀子，就為李世民去東溟派偷東溟派的機密賬簿。

又過了一會，徐子陵也回來了，劉若水也沒問旅店是什麼樣子，直接帶着他們三個前往了天香樓。

家香樓分上、中、下三層。

三樓全是貴賓廂房，若非熟客或當地的有頭臉人物，根本不接受預訂。

劉若水這些外來人，只能訂二樓和樓下的檯子，還是寇仲買通客棧的掌柜，由他出臉安排才辦得到。

四人登上二樓，各自坐下來，佔了靠街那邊窗子旁五張大台的其中之二。

整個二樓大堂鬧哄哄的擠滿了各式人等，惟只靠街窗正中的那張大桌由一人獨據。

這人高挺英偉，雖稍嫌臉孔狹長，但卻是輪廓分明，完美得像個大理石雕像，皮膚更是比女孩子更白皙嫩滑，卻絲毫沒有娘娘腔的感覺。反而因其凌厲的眼神，使他深具男性霸道強橫的魅力。

他額頭處扎了一條紅布，素青色的外袍內是緊身的黃色武士服，外加一件皮背心，使他看來更是肩寬腰窄，左右腰際各掛了一刀一劍，年紀在二十四五間，形態威武之極。

劉若水看了看他的打扮，心中頓時瞭然，畢竟只看他那高鼻深目，就知道若非是胡人，亦該帶有胡人血統，無不心中奇怪。

跋鋒寒，劉若水的心中頓時湧現出這個名字。

於是，劉若水不由自主的看了他一眼。

登時，原本在酒桌上面大吃大喝的跋鋒寒猛地抬起頭來，右手抓劍，左手持刀，站起身來眼睛向四周掃視起來。

只是，他掃視了一周，發現雖然有人在暗中窺伺他，但無一人是讓他警覺的強者，不由得暗自狐疑。

於是，他慢慢地坐回了凳子上，左手抓起桌子上的雞肉，大口咀嚼了起來，但是他的左手卻死死的握住了刀把，不敢鬆開

“好敏銳的嗅覺！”劉若水心中不由得暗中讚歎。

不過，跋鋒寒的敏覺雖然不錯，但他的實力和劉若水相比，差的確實太遠，論起來，恐怕也就和宇文化及不相伯仲罷了，因此他儘管察覺到了危險，卻並沒有察覺出劉若水實力層次。

當然，劉若水也不會小覷了跋鋒寒，因為他不像寇仲，徐子陵那樣，修鍊了《長生訣》這樣的無上神功，但卻能取得可以和兩人媲美的成就，就可看出他的天分。

更重要的是，此時的寇仲和徐子陵還並沒有成長起來，只能算是兩隻潛力股，可是跋鋒寒卻已經初步成長了起來，哪怕在整個江湖上，也算得上一號人物。

當然，能取的這樣的成就，也和他的“努力”分不開，若是論及惹事的能力，他恐怕不比寇仲，徐子陵差多少。

這不，從天香樓的三樓上，走下一排人，為首的三十歲上下的青年，他的相貌極為英俊，而且管他身上的氣勢，恐怕他不僅相貌不遜色於跋鋒寒，實力也不會遜色於他。而且看他的行為舉止，還透漏出“上位者”的氣勢，他的身份地位，必然不俗。

不過，真正引起劉若水注意的，卻是他身後那位秀髮垂肩的白衣女子，身形勻稱，風姿綽約，雙眉細長入鬢，膚色如玉，顏容如畫，煞是好看。

不過，劉若水之所以注意到她，卻不是因為她的美色，而是她身旁盡的女將。

在她的身邊，有八名年青女子英氣凜凜，都是黃色勁裝，背掛長劍，把她護在中間。

劉若水看得出，這八名青年女子站的位置極為特殊，正好將那名女子圍了起來，若是有人想要取走這白衣女子的性命，必然會面臨三位白衣女子的武功。

如果劉若水所料不差的話，白衣女子的實力雖然只是勉強步入一流，但是她必然精通兵法，否則擺不出這樣的陣型。