兩日後，接到江夏王諭令的各軍軍主齊聚江寧，檀孝祖是連夜回來的，比其他人早了兩個時辰，提前見過了徐佑，知道了前因後果。雖然同樣感懷於生死無常，可他畢竟是軍人，殺伐果斷，不會讓情緒控制了理智，心裡飛快的分析了利弊，完全同意徐佑的解決方案。

其實，除了同意，他也別無選擇！

等眾人到齊，江夏王隔着幕簾召見了他們，說是染了風寒，不敢見光、見風，隔着幕簾隱約可見殿下的身影靠在床頭，幾個侍女奉葯服侍，時不時的聽到幾聲黏連着肺腑的劇烈咳嗽。

侍衛隊主楊椿立在幕簾左側，穿着皮甲戎服，腰間挎着刀，還是往常見到時的威嚴和冷峻。錄事參軍顏婉站在右側，不過隨即被江夏王召見，他當著眾人的面，掀開帘子走了進去，也就是這短暫的一瞬，房子里不少人看到了江夏王的側臉——蒼白、瘦弱、乾癟，竟似病的不輕。

“……咳，我氣力不足，說不上太多話……還是按照昨夜議定的章程，由你和眾將分說，他們都是跟隨我多年的心腹，當明白以大局為重……咳，咳……”

顏婉的聲音帶了點哭腔，道：“殿下務必寬心，大夫說了，再用幾服藥，把風邪逼出，定可痊癒的……”

“痴人，生老病死，還有什麼看不破的？去吧，叫檀孝祖進來！”

顏婉出來時雙目紅透，眸子里的水痕直打轉不滾落，簡直是一等一的演技派。檀孝祖大為佩服，雙手整了袍服，腰身略彎，腳步霎時沉重了千斤，臉上的神色不變，可給人的感覺卻悲戚莫名。

老匹夫，好深沉的心機！

顏婉低垂着頭，心裡恨恨的道。

聽了江夏王的話，房內眾人無不駭然，驚疑和憂慮開始瀰漫。可荊州治軍嚴苛，沒有被點名，無人敢說話議論，只能互相以眼神交流，卻又不得不到什麼有用的信息。

“……孝祖，你知兵善戰，然脾性耿直，得罪了人卻不自知。長此以往，禍不在陣前，而是起於項背……有我在，自不用擔憂，尚可護你一二，若我不在了，你該如何是好？今後當多讀書，養養氣，雅量容人……去吧，顏婉之前有冒犯你的地方，我代他給你賠罪，今後國事家事，都要仰仗你們同心同德……”

這下所有人都聽出來江夏王有安排後事的意思，眾將頓時色變，要知道這不是平時，這是在造反啊，造着造着沒了主心骨，甚至可以說沒了大義的名頭，哪還怎麼造的下去？

等死？還是投降？

安休明殘虐無道，投降了會饒過他們這些人嗎？就算暫時饒過了，會不會秋後算賬？

一時間各種思緒紛至沓來，竟壓過了對江夏王命不久矣的關心。彼此相處這麼多年，感情不能說不深，但是感情再深也比不過自家的性命和前程。

這不殘忍，這很現實！

檀孝祖從裡面出來，更讓眾將覺得奇怪的是，竟然看到了本該在下游督戰的臨川王安休林。

“我和六弟約同舉義，東西並進，互為奧援，江夏臨川，本為兄弟，荊州揚州，原是一體。現在我身染沉痾，無力掌控荊州局面，故請六弟以驃騎大將軍兼任荊州刺史，都督荊雍江揚梁五州諸軍事，爾等當以侍我之心對待，切記，切記……”

江夏王的咳嗽聲似乎要把五臟六腑都吐出來似的，讓人心驚肉跳，彷彿下一刻就會一口氣憋住，再也醒不過來。

若是江夏王真的不行了，那投靠臨川王總比歸順金陵要好……

正如郭勉看不上安休林一樣，這些驕兵悍將也不太看得上安休林，可貨比貨得仍，跟安休明一比，至少跟着安休林，大家的命保得住！

這樣一想，思路就打開了，安休林勢弱，必須得依賴荊州軍才可能站得穩腳跟。也就是說，投靠過去，非但不用害怕手裡的權力被消弱，反而會適當的進行加強。

這，貌似是好事？

反正到了這個地步，不管誰領頭，只要是安氏的皇子就成，新亭剛剛大捷，形勢大好，跟着臨川王搏一搏，總比夾着尾巴投降強！

“你們出去吧，我累了……該交代的，我已經交代了六弟和顏婉，你們聽令行事，若有人膽敢陽奉陰違……檀孝祖！”

“節下在！”

“我病了，動不得！你的刀還砍得動嗎？”

檀孝祖拔出腰刀，寒芒照耀斗室，橫在胸前，睥睨四顧，道：“節下的刀，專砍負恩背義的狗東西！”

眾人心頭一凜，薛玄莫瞧檀孝祖的目光掃了過來，後背冒出冷汗，急忙屈膝跪地，道：“節下聽令！”

澹臺斗星跟着跪下，其他人不敢再猶豫，齊齊跪在地上，道：“節下聽令！”

“好，好，好！

江夏王高聲連說了三個好字，激昂之聲，彷彿又回到了金戈鐵馬、縱橫南北的年少時，然後聲音漸漸的回落，終至悄然無聞。

以清明易容為江夏王的身體，以宗羽的口技為江夏王的聲音，兩者配合，天衣無縫，再有顏婉和檀孝祖背書，沒有任何人懷疑床上的這個江夏王是假冒的，這樣就可以完美的把江夏王死亡的時間往後推延，解除了安休林等人的嫌疑，避免了太多太多的麻煩。

離開卧房，到了正堂議事，檀孝祖和顏婉聯袂請安休林上座，他推辭不就，最後還是薛玄莫、澹臺斗星等人全部發聲請求，這才勉為其難的落了座。

“……三兄吉人天相，過段時日，自會痊癒，大家不必過於憂慮。至於召我前來，只是暫代荊州刺史，凡政務軍務，還由顏參軍和檀司馬商量着辦，你們只管安心作戰，等打進了金陵，皇綱復紐，天緯更張，諸位加官進爵，封妻蔭子，生生世世，享不盡的榮華富貴……”

安休林表現的平易近人，甚至可以說十分的謙恭，和動輒打罵部曲、喜歡御下以威的江夏王判若兩人。只短短的工夫，他把房內所有人認了個遍，不僅叫的出名字，連每個人的出身、履歷、戰績全都如數家珍，或溫言撫慰，或褒獎有加，或閑話家常，讓人如沐春風，不由生出親近之意，感激之情。

雖然不是每個人都心服口服，可不管怎樣，至少初步取得了大多數人的認可，沒有造成人心崩塌的最壞局面。接下來又議了前方戰事，各軍提出了眼下面臨的最迫切的困難，大多是後勤補給方面的問題，然後由顏婉一一給出解決的時間和方策。

安休林果然如他所言，並不插手這些事，只當了個神像擺在堂前，每有所請，盡皆許諾，讓眾將大感安心。

為上者可以不懂，但千萬不要不懂裝懂，造反就像創業，安休林以安氏血脈和正統大義入股，其他人以聰明才智和奮勇忠誠入股，該誰的工作誰干，公司才能維持良好的運作，不至於創業未半而中道崩殂。

之後簡單安排了膳食，畢竟江夏王病入膏肓，大吃大喝不成體統。等吃過飯後各回房間休息，準備明天一早再回新亭。曹淑龜縮查浦壘，不敢冒頭，連給沈度提鞋都不配，但也不能當真把他視若無物，要是對方突發神經，今天夜裡組織反攻，新亭只留了幾個將領，未必守得住。

寅時中，無星無月，正是酣睡淋漓的時候，宅院里響起嘈雜的腳步聲，伴隨着不少奴僕們的驚呼，眾人紛紛從房裡出來，看到楊椿帶着數百名近衛嚴密把守各個路口，這才知道江夏王剛剛薨了。

由於白天演的那場戲，給所有人預留了心理建設的時間和空間，江夏王的死並沒有引起太大的波瀾。安休林哭死在了病榻前，檀孝祖一把拉起了他，厲聲道：“三軍不可一日無主，請殿下即刻受大司馬、大都督、荊州刺史的印信，從即日起，荊州軍十數萬精壯，甘受殿下驅使……”

話音未落，顏婉簇擁着兩人沖了進來，其中一人正是竟陵王安子尚，他老態龍鍾，滿臉污垢，穿着的粗布麻衣臭不可聞，大聲道：“還受什麼荊州刺史……要我說，休林，你當登基為帝！”

滿屋皆驚，連哭聲都停了，然而只有數息之間，腦袋活泛的就明白過來這是千載難逢的良機。凌江將軍、長寧太守羅禽撲通跪地，道：“竟陵王所言極是，逆賊休明藉履國權，窮凶極亂，，非殿下不能安危定傾，且尊位不可久虛，萬機不可久曠，節下斗膽請殿下即皇帝位，功成事立之後，節下願以死謝僭越之罪！”

顏婉自負才高，機敏過人，關鍵時候卻被一個小小的太守搶了先，登時冷冷的看了眼，心裡記下了這筆黑賬，也跟着跪了下去，道：“臣聞天生烝民，樹之以君，所以對越天地，司牧黎元。聖君有鑒於此，知天地不可以乏饗，故屈其身以奉之；知蒸黎不可以無主，故不得已而臨之。今國家之危，有若綴旒，請殿下以社稷為務、以黔首為憂，統承洪緒。”

安休林急得擺手，連忙扶起顏婉和羅禽，垂淚道：“三兄剛去，我且悲且惋，五情無主，如何敢擅居帝位，此事切不可再提……”

跟在安子尚身後的是袁燦，眼見安休明殺了安玉秀，新亭又大敗而歸，曹淑換了沈度，再待下去要麼死於安休明之手，要麼城破後被問罪，還不如儘早出城投靠，以他袁氏的門楣，應該自保無虞。

不過司隸府逐漸加大了宵禁力度，現在想出城也不是那麼容易。袁燦早看出安子尚也有離城的意思，悄悄去了王府，兩人一拍即合，隨即鑽狗洞出了青溪，沿着秦淮河逃出南城。

誰知剛剛離城三里，遇到了蕭勛奇。

蕭勛奇孤身站在道左，可誰也不知道在他身後的黑暗中藏着多少殺人不眨眼的徒隸。安子尚嚇得臉色蒼白，癱倒牛車裡，連袁燦也暗道大事去矣，準備引頸受戮。可出乎意料的是，蕭勛奇並沒有出手，而是衝著牛車遙遙下拜，然後轉身沒入了遠處的夜色里。

過了好一會，絕處逢生的安子尚和袁燦對視一眼，袁燦低聲道：“蕭校尉這是何意？”

安子尚艱難的咽了口吐沫，道：“樹倒猢猻散，他這是求着咱能在日後幫蕭氏說兩句好話……”

連蕭勛奇也知道大勢將去，故意放了安子尚和袁燦一馬，為家族的將來結個善緣。安子尚領了他的情，和袁燦不眠不休，直奔江寧而來，正趕上安休林哭三兄的這一幕，旋即將原本要給江夏王的建議提了出來。

請安休林即皇帝位！

反正肉爛了在自家鍋里，江夏王沒了，那就是你臨川王。

很多時候， 哪怕皇帝的選擇也是這麼的隨便，無非時也運也！