商議之後，雖然尚不清楚魏軍的底細，但滑台不能不救，遂令曹擎帶中軍一萬人星夜往援。

曹擎不敢遲疑，急行軍四天四夜，趕路近二百一十公里，創了中軍日行軍距離的記錄。等到離滑台大約五十里遠的桑王莊，天色漸晚，全軍安營休息，埋鍋造飯，準備養精蓄銳一夜，於明日正午趕到滑台，加入正面戰場。

與此同時，桑王莊東南方向的山坳密林之中，三千騎兵正悄無聲息的掩藏在此，領軍的是魏國鎮遠將軍獨孤平，他少年成名，頗具勇力，曾舉起平城皇宮裡的兩尊巨鼎，被元宏稱讚為“朕之任鄙”。

秦人諺語：力則任鄙，智則樗里，其中提到的任鄙是秦國著名的力士，獨孤平能和這等人物齊名，可知如何的悍勇。

“軍主，趁楚軍剛剛抵達，人馬俱疲，我們掩殺過去，這南征首功，非軍主莫屬！”身邊的謀士刁亮諫言道。

獨孤平外粗內細，深諳兵法，道：“急什麼？島夷現在尚有戒心，守衛必定森嚴，可人和馬不是鐵打的，總得生火做飯，用膳的時候最為鬆懈，那時機會就來了……”

刁亮由衷道：“軍主英明！”

獨孤平隱有得色，當即傳令，注意隱蔽，人發聲割舌，馬發聲斬首。好不容易挨到入夜之後，見到桑王莊里炊煙升起，火把映紅了夜空，拔出腰刀，聲音低沉又猙獰，道：“殺！”

莊子內正在吃飯，忽然四下響起喊殺聲，不知多少騎兵從村子前後入口如蟻湧來，楚軍來不及反應，登時大亂，倉惶中往來時的方向邊戰邊退，輜重糧草丟了一地。

獨孤平覺得有點不爽，出其不意，先發制人，可總是無法把勝利變成大勝，就像酣暢淋漓的準備撒泡尿，卻遇到了尿不凈的難言之隱。

“追！繼續追！”

獨孤平並不氣餒，魏人以前是游牧民族，最喜歡的戰術就是銜尾追逐着獵物倉皇逃竄，時近時遠，慢慢的折磨敵人，等到他們精疲力盡時再一口吞下。

以過往和楚軍交手的經驗來看，要不了兩個時辰，這群豬狗般的懦夫將徹底失去鬥志，然後，就是他收割戰果的時候了。

戰鬥持續到了整夜，等到天光放明，魏軍謀士刁亮觀察着眼前還在膠着的戰局，略帶憂慮的道：“軍主，我們已經偏離了預設的戰鬥區域，再往南走，是起伏的小丘陵和山林……這會不會是楚軍的陷阱？”

獨孤平勒馬站在附近的小山丘上，凝目遠望，道：“楚軍主將是誰？”

“看楚軍旗幟，應該是曹擎！”

“曹擎？”獨孤平眼皮跳了跳，名不見經傳的傢伙卻能抵擋自己一夜，這要說出去，他堂堂的大魏任鄙怎麼見人，笑道：“狗屁陷阱，無非是楚人善夜戰罷了，而夜戰又對騎兵進行分割包圍不利！傳令，讓兒郎們集結，準備沖陣，我他奶奶的不信他們能堅持多久！”

刁亮忙勸阻道：“軍主，我軍都是輕甲，敵人兵甲齊備，槍盾始終護持左右，沒有自亂陣腳，此時沖陣，咱們占不到便宜……”

“你敢違我軍令？”獨孤平怒目圓睜，惡狠狠的道。

刁亮猶豫了，他出身平常，不敢和獨孤氏的人硬頂，只能把話重新吞咽回肚子里。楚軍裝備精良，訓練有素，敗而不潰，每次給他的感覺就是再用點力就捅破了，可偏偏隔着那層膜不能完全入巷，加上擁有絕對的人數優勢，死傷數百人還看不到潰散的跡象。現在選擇沖陣，屬於孤注一擲，勝則勝，可要是敗了……敗了也不要緊，楚軍沒有騎兵，追不上自己的，至少可以安全撤走。

獨孤平衝著楚軍吐了口吐沫，不屑道：“別看楚軍勢大，這番遭到我手裡，土雞瓦狗爾！刁參軍留在這壓陣，瞧我如何取曹擎首級！”

……

“將軍，魏軍開始集結了！”

追逐竟夜，魏軍大多以五十人和百人為隊，分散襲擾，各自為戰，這會在兩側開始集結，顯然準備大舉沖陣，曹擎不驚反喜，道：“胡人不分族群，全是蠢貨，現在才反應過來，晚了！傳令各軍，原地結陣以守，誰敢再後退半步，莫怪軍法無情！”

當魏軍集結完畢，擺出衝鋒的姿態，突然發現對面的楚軍也為之一變，依託背後的低矮山丘和密密麻麻的樹林擺出了防守的半月陣型，這種陣型的好處是只需要面對正前扇形的敵人，而不用考慮後背的威脅。

獨孤平見楚軍陣勢已成，卻在馬背上大笑起來，道：“戰了一夜，這些島夷又餓又疲，還舉着大盾扛着長槍縮在烏龜殼裡，不用三刻，其陣自不能久持！傳令，重新分成六隊，每次兩隊，輪番繞兩翼進行散射，定要讓他們膽戰心驚……”

刁亮不僅名字亮，眼睛也亮了起來，道：“軍主妙計！我們有胡餅乾酪羊炙等隨身攜帶的軍糧，又弓馬嫻熟，可一邊馳騁襲擾，一邊在馬背上分批就食，楚軍則沒有這個方便……”

歸根結底，輕騎兵和具裝騎兵的戰術不同，輕騎要注意時機，襲敵、擾敵、疲敵、亂敵，折磨其肉體，蹂躪其心靈，然後才是破陣、追擊，使小敗變成大潰。

獨孤平在六鎮多年，練就的是鷹揚的銳利，狐窺的狡詐，狼突的陰狠，沒有蠢的在楚軍擺好陣勢時讓手下的兒郎們去送死，他不急不緩的用盡各種辦法動搖楚軍的鬥志，在兩隊騎兵縱馬兩翼進行騷擾時，甚至讓其他人下馬就食，高聲嘲笑，極盡侮辱之能事。

楚軍果然受了刺激，很多部曲露出不忿之色，甚至有點蠢蠢欲動。曹擎略作沉吟，叫來副將低語了兩句，左翼的陣勢開始鬆動，弓弩三輪齊射後，竟分開了口子，千名刀兵衝出來想要驅逐如蛆附骨的騎兵離開，有人跑的慢，有人跑得快，隊伍疏疏拉拉，前後延長，固若金湯的陣勢首次出現了破綻。

獨孤平轉頭看了眼正在吃飯的刁亮，豪氣萬丈的道：“刁參軍先用膳，我去去就回！”令旗揮舞招展，五百人的親衛隊全體上馬，隨着他飛馳而去。

刁亮手裡的羊炙頓時不香了，騎在馬上伸長脖頸，目不轉睛的盯着戰場。獨孤平如長長的利箭，果斷、兇狠又毫無阻礙的刺入了楚軍的軀體，從左至右，馬蹄經過之處，無不血肉橫飛，楚軍接連派了多名大將阻攔，卻不是獨孤平一合之敵，竟然就這樣被他帶着五百人把陣勢打了個鑿穿。

從右翼穿出戰場，獨孤平勒馬迴轉到了刁亮的位置，渾身浴血，如同殺神，大笑道：“參軍，如何？”

刁亮緊緊捏了捏羊炙，還能感覺到肉里淡淡的溫度，心神激蕩，高聲贊道：“軍主威武！”

不過，曹擎這次帶的是中軍主力，也當真是堅韌的很，雖被獨孤平沖陣亂了陣腳，卻仍舊沒有崩潰，甚至好幾處隊伍由於獨孤平的鑿穿，暫時失去了和中軍的紐帶聯繫，可在各自校尉、軍侯的帶領下結圓陣自守，還是不給外圍騷擾的魏軍以可趁之機。

獨孤平猛夾馬腹，長刀高舉，鮮血從刀刃滴落，道：“兒郎們，隨我來！”然後猶如猛虎，沿途匯聚了兩千主力，再次一頭扎進了楚軍的大陣。

那正是三進三出世所無，勇猛難敵唯獨孤！

“將軍，實在頂不住了，撤吧！再不撤，這一萬弟兄的性命，都要埋在這裡了！”

旁邊的副將李樑柱苦苦相勸，曹擎面冷如水，道：“你糊塗！兩條腿跑得過四條腿嗎？現在撤，立刻就是碾板上的魚肉，任魏人宰割！”

“節下願率兩千死士斷後，請大將軍先走！”

曹擎額頭青筋暴起，怒道：“爾敢亂我軍心？來人，就地斬了！”

眾將急忙攔住，言說臨陣而斬大將，恐於戰事不吉，曹擎稍收怒火，允許李樑柱戴罪立功，再無人敢輕言撤退。

獨孤平已是第三次沖入大陣，楚軍被分割成零散數段，李樑柱的擔憂不無道理，這般僵持下去，明年今日，就是他們所有人的死祭。

曹擎凝目遠眺南方，心裡盤算着時間，拔出宿鐵刀，道：“不留後備，全部出擊，連我在內，哪怕戰死也要咬住魏軍，堅決不讓他們脫離戰場。”

“諾！”

主帥親自上陣廝殺，所有人都被激起了鬥志，李樑柱一馬當先，帶最精銳的一千虎賁迎上去，雙方戰作一團。

正在這時，耳邊響起雷霆陣陣，大地似乎開始顫抖，不遠處的地平線出現密密麻麻的黑影，飄蕩的大旗上寫着大大的“全”字。

全常翼！

全常翼握着從西涼大馬的降卒里改編的五千精銳騎兵，這是目前徐佑可以動用的最大的騎兵力量，交給全常翼這個降將，代表着絕對的信任和器重。

單單這點，讓全常翼肝腦塗地，也在所不惜！

與此同時，刁亮那沒吃完的羊炙撲通墜地，眼眸里儘是絕望。