徐州府。

北方的冬日，竟然比江南的冬日更加好過一些

紛紛揚揚的總是能積尺余深，凍的又干又硬，彷彿是那最好的雪鹽一般，便是太陽出來的時候，也不會融化，不像南方，下雪的時候總是伴着小雨，落在地上很快就融化了，又濕又冷的風自接能透過厚厚的衣裳鑽入了人的骨髓血液之中，讓人情不自禁地發抖，格外覺得寒冷一些。

暖炕燒的暖烘烘的，盤膝坐在上面，只讓人從內到外都覺得暖和。

沈柔凝穿了一見銀紅色的薄棉襖，正拿着一個特製的炭筆去教小阿湲畫些簡單的線條。她勾勒從容，幾筆下去，小動物們便是栩栩如生，但沈柔湲卻更喜歡胡亂塗抹，幾個來回，就能將紙上的圖畫破壞的看不清楚樣子，而後快活地笑起來。

“姐，你就慣着她吧。”沈端榕從外面走進來，搓搓手，將寶藍的皮裘大氅脫下來掛在衣架上，看清楚屋形，露出些無奈的笑意。他走過去，坐在炕邊，嘀咕道：“這樣的小畫拿出去，一張怎麼也有好幾兩銀阿湲，等你長大了，我要扣你的零花錢”

沈柔湲卻是聽不懂沈端榕在說什麼，看到他來了十分高興，捏着炭筆就用那黑乎乎的小手去往沈端榕身上撲，立即就將他乾乾淨淨的衣裳弄出了幾個灰黑色的印子。

沈端榕再次露出無奈，將沈柔湲手中的炭筆拿走，招手讓擰了熱帕子，仔細地將沈柔湲的小手擦乾淨了，不禁問沈柔凝道：“姐，我小時候，是不是也這樣”

沈柔凝讓人收起炕桌上的紙筆，一邊用熱帕子凈手，一邊含笑道：“你倒是比阿湲愛乾淨，不怎麼愛玩炭筆不過。在其他時候，你可比阿湲粘人多了。比如說背詩總是讓我一遍又一遍地念給你聽，而你分明早已經記住了。口乾舌燥的感覺，可不好受呢。”

沈端榕哪裡記得幼年時候自己做過什麼事。

此時聽沈柔凝這麼說。他不禁臉色一紅，道：“難道姐姐您沒讓別人念嗎”

沈柔凝睨了沈端榕一眼，那意思在說：他肯讓旁人念嗎

沈端榕訕訕，討好地道：“自然是阿姐待我最好了。”又問沈柔湲：“阿湲，你說是不是”

沈柔湲這一次聽懂了。忙點頭不迭。

輕鬆談笑了一會兒，沈柔湲困了，就被人抱着下去睡了。

沈端榕這才露出憂慮之色，道：“姐，你說，父親還能做官嗎我剛才有聽到有舟叔與父親在討論，要不要將這宅子賣了，回沈家村去。”

八月里，發生了不少事。

那選秀的名冊一下，次日便上朝遞上一本奏摺。先是彈劾沈三老爺沈重墨欺君媚上，未徵求沈四老爺的沈重晏的意思，因聽信謠言說皇上欲便納沈柔凝入宮並有意籌謀廢立之事，便行投機之舉，私自將沈柔凝的報選秀女，罔顧親情不提，更是擅自揣測君心，誤解聖意，與皇上聲名有礙，人品鄙薄。不配為官其中洋洋洒洒，列出了一二三點，證明了慶隆帝乃明君，不會納沈柔凝。動搖內廷

反正，都是沈重墨動了小人心思，才有了沈柔凝選報之事。也就是說，若是慶隆帝仍堅持納沈柔凝入宮，便就是沈重墨揣測的不錯，違背了那一二三點不納的理由。也就不是明君所為了。

奏摺又道：沈重墨乃是他這個禮部尚書的屬下，他管理不力，願意自罰，請求致仕養老。並直接說他異常疼愛這個外孫女，欲留其在身邊盡孝侍奉，求慶隆帝恩准，將沈柔凝的名字從秀女名冊上划去，體恤老臣，以正視聽。

也就是說，他願意一禮部尚書的位置，保下沈柔凝來

在朝眾大臣無不震驚嘩然。

慶隆帝臉色也極為難看。他盯着跪在殿上依舊脊背挺直的陳老爺子，彷彿看到了一柄絕不肯屈服的長槍利刃，刺的他瞳孔一縮，微微生痛。

慶隆帝並未因為陳老爺子這一番奏對就有所決意。他撇開了選秀和沈柔凝，直接開口不許陳公致仕，並加撫陳公金銀若干，表達着自己的決議。

陳公並未與慶隆帝爭執。

遞上了奏摺，謝恩之後，彷彿若無其事一般議政，散朝之後，回到吏部衙門，處理了一日的公務，待到了下衙時分，才回了家。

次日，陳公直接稱了病，不再上朝。

慶隆帝派下御醫，陳公坦然聲稱自己頭腦轟鳴不停，無法集中精力辦公，再次通過御醫懇請慶隆帝准許他休息。御醫診不出病症，而陳公又將自己的頭疼病說的言之鑿鑿御醫只能承認是自己學藝不精，無法給陳公診治。

頭疼這種病，真疼還是假疼，也只有本人才知道。

慶隆帝再沒有派御醫到。

但選秀工作依舊在繼續，轉眼就到了初選的時候。這其中各方都在暗中發力反對，聽說太后和皇后都稱病，內廷貴人娘娘們也一樣病倒了一片，御醫忙碌不堪但沈柔凝依舊要參加初選。

但她到底是沒能進的了那道宮門。

就在秀女們初次聚集之處，從慈寧宮中送出一道懿旨，指出沈柔凝的八字與太后娘娘相剋，取消她秀女資格，命她立即。懿旨一出，沈柔凝在數位秀女的隱隱興奮高興之中，也開心地回去了。

後來她才聽說，那日太后娘娘與皇后娘娘攜手去了乾清宮。尤其是太后娘娘，擺出長輩，強硬地將慶隆帝堵在大殿不能離開甚至，在慶隆帝色變之時，太后直接用一陣粹了麻藥的針將慶隆帝給扎暈了

待慶隆帝再次蘇醒，秀女初選已經順順利利地選完，而沈柔凝已經同沈四太太和沈端榕離開了京城。而在同一日，吏部發文，罷黜了沈重墨和沈重晏的官位至於陳府，陳公和兩位老爺的官位也一併被免

陳沈兩家，除了陳厚蘊和，再無一個當官之人未完待續。

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