朝顏和夕顏已經十七歲了，沈柔凝已經決定，趁着她這次要遊歷一兩年身邊不需要許多丫鬟的時候，將兩個丫鬟在最好的年紀放出去，有更好的姻緣。
朝顏一家人都在京里，但她的父母兄長卻不准她脫籍。在沈柔凝送出消息之後，他們一家人，包括朝顏自己，都懇求沈柔凝將朝顏繼續留在沈家，嫁給沈家人，將來能一直跟在沈柔凝身邊做事。
而且，朝顏的兄長劉鐵山看中了夕顏，誠心求娶，沈柔凝問了夕顏的意見，也就應下了。就在年前，這樁親事已經定了下來，婚期很近，就在二月初六。
夕顏離開了，除了紅纓，沈柔凝便想將碧冬提拔上來。加上朝顏估計還能留一兩年，她身邊的人也夠用了。將來，又有小丫鬟被訓練出來了。
碧冬年紀大了些，性子依舊很活潑，卻知道輕重，對外表現的一直都很不錯。所以，有時候碧冬會私下好奇地問她一些問題，她能答的都會隨口答了。
就像現在。
碧冬從沈柔凝這裡得到了答案，站在那麼琢磨了一陣，恍然大悟，覺得自己懂了，就道：“那是不是也跟我們這些當丫鬟的一樣一進院子里，先學規矩，規矩學的好，才會被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表現好了，就是三等，然後又有二等想要給主子當大丫鬟，也得好久呢”
沈柔凝不禁笑了，道：“你們要粗使跑腿，那是因為你們當時年紀太小，做不了別的”那些美人兒又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等着皇上喜歡寵愛就好了。怎麼能一樣。
“行了，你琢磨這個做什麼。”沈柔凝終止了話題。
碧冬卻覺得今日收穫很大，十分滿意。她看正在看一本遊記，想到很快姑娘就會帶着她一起外出遊歷，肯定能見到許多熱鬧，心中又激動起來。殷勤地道：“姑娘，我給你換杯茶吧，這一杯都有些冷了”
慶隆八年，正月十六日。
陳厚績再次拜別尊長。去了前線軍中。秦敘當然是與他一起離開的。沈柔凝送陳厚績到城外的時候，與他打了一個照面。兩個人都很平靜地寒暄了幾句，便是分別之時，他和陳厚績便打馬奔行，一行人很快就看不見了。
而鄧長年早就正月初四時候。就離開了京城。
早春的郊外，空氣之中，依舊充滿着寒意。
沈柔凝站在這早春的寒風之中，望着陳厚績和秦敘他們離開的身影，想起了鄧長年來。她遲疑了片刻，才開口問道：“表哥那個鄭大公子真的死了么”
若是鄭元斌的死誰會得益的話，鄧長年也是其中得益的一個
鄭元斌是明義候府小輩之中最有出息最有本事的一個。他人家御林軍中已經站穩腳跟，將來在御林軍中的地位，也足以支撐明義候府的門庭了。有他在，明義候府再有一個能打仗的鄧長年建功立業了當然很好。算是錦上添花但若是沒了鄭元斌，明義候府將來要想不走向沒落，還能靠誰
只能靠鄧長年建功立業，手握權柄身居高位的時候，庇護明義候府
沒了鄭元斌，鄧長年對於明義候的意義就不一樣了明義候府的當家人但凡是有些遠見的，就一定會不遺餘力地支持鄧長年而不是向之前一樣，有所保留
這樣一來，鄧長年得到的好處就十分可觀了
沈柔凝才一聽到鄭元斌生死不知的時候，並未想起鄧長年來。她就像是聽到一個陌生人的消息一樣。聽過之後，根本就沒有往心中去。但現在，站在這寒風之中，沈柔凝不由自主地將那個陌生人的消息與自己熟悉的人聯繫了起來。
陳厚蘊偏過頭。看了一眼沈柔凝。
小姑娘精緻美好的面頰藏在了雪白色銀狐皮的兜帽里，顯得分外的嬌小而美麗。她此時的神色有些怔忪，看着遠方的樣子，讓他覺得有些心疼。
陳厚蘊伸出手掌，放到了小姑娘的頭頂上。
銀狐皮很柔軟很光滑，但有些涼。不如她的秀髮有那樣的生動溫柔的觸感，這讓他覺得有些遺憾。但早春風寒，他也不捨得將小姑娘的兜帽摘去了，讓寒風驚擾了她。
“鄭元斌確實死了。”陳厚蘊開口道：“除夕那日，他從宮中回來，去了文昌伯府。”
“文昌伯府”沈柔凝很是驚訝。
夜深人靜的時候，他居然去了文昌伯府他去文昌伯府幹什麼沈柔凝想到了一個答案，當即有些駭然。
“不錯。”陳厚蘊肯定了沈柔凝心中的答案，開口道：“他已經不止一次夜探伯府了。自從那次畫舫約見之後，他幾乎每隔三兩日就會去一次他功夫不錯，文昌伯府一直都是書香門第，護衛很尋常，根本發現不了他。”
陳厚蘊藉由鄧長年，引導了明義候府向文昌伯府替喪妻的鄭元斌求娶廖蔓茹，這一方面是對廖蔓茹在黃幼香身上所做之事的回報，也更是以此好提醒慶隆帝對皇后娘娘和廖氏的警惕忌憚之心婚事成不成，他要的效果都到了。
但他也沒想到，鄭元斌會行這般瘋狂之舉，在畫舫佔了廖蔓茹的便宜之後，還會夜探綉樓，接三連四地在廖蔓茹的綉樓里玩弄她
“除夕那日深夜，新年的凌晨，文昌伯府的那個綉樓走了水，被毀去了大半而鄭元斌再沒有出來。”陳厚蘊緩聲道。
沈柔凝怔住了。
原來，鄭元斌居然是死在了廖蔓茹的綉樓里。
廖蔓茹沈柔凝想起在雷音寺遇見的那個看起來十分明媚而驕傲的少女，心想，以她那麼驕傲的一個人，遭受了羞辱，肯定是不肯忍氣吞聲默默承受的吧。
這一次，她終於真的狠下了心，直接要了鄭元斌的性命
“現在，廖大小姐住進了皇宮之中。”
出了這樣的事，鄭廖兩家的親事當然是不成了。而鄭家已經開始懷疑，鄭元斌的死，與廖家有關，心中已經恨上了廖家。未完待續。
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