“三伯父心中肯定有數。”沈柔凝安慰道。
沈柔冰點點頭，想自己居然和一個才十歲多的堂妹說起成親這種事情，回過神後就格外不好意思起來，立即轉了話題，有些好奇地問道：“四嬸怎麼會知道蘭若寺？”
“我娘是京城人。”沈柔凝抿着唇笑眯了眼，道：“父親如今一心想着能金榜題名，好風光地去見他的泰山大人呢！”
“啊！是這樣……”沈柔冰羨慕地道：“四叔四嬸感情真好。”
但四嬸娘這個人，未免也太……
沈柔冰突然想起沈四太太待自己的兒女夫君並不怎樣好，“感情真好”這幾個字聽起來就有些刺耳，扭了頭，又道：“那凝兒，你準備穿什麼衣裳出門？聽說山裡會冷一些，大衣裳也得帶上……”
兩姐妹便就說起出行來。
沈柔凝從沈柔冰那裡回來的時候，恰好碰到沈三夫人抱着她的小女兒正在散步，指着一邊路邊的忍冬花笑着說給小嬰兒聽。不到百日的孩子，裹的嚴嚴實實的，抱在懷裡一團，都看不見她的臉。
“三伯母……”沈柔凝上前見禮，好奇地看了小嬰兒一眼，微笑道：“小寶寶長得真好……瞧着更像三伯父呢，真難得。三伯母真有福氣。”
小嬰兒不滿百日，還沒有取名。
沈三太太笑容滿面，伸手溫柔地戳了一下小嬰兒的臉蛋，道：“她的哥哥姐姐們都不太像你三伯父……這個小丫頭，可不就是佔著生的好，得了她父親的寵愛？”
“你三伯父那個人，從來都沒抱過清兒她們幾個……如今一回來，就總是將這個小丫頭摟着抱一會兒，沒見這麼疼閨女的。”
“啊，三伯父真的會抱這麼小的孩子？”沈柔凝瞪大眼睛，露出驚訝來。
“可不是……”
沈三太太笑容一直沒收，同沈柔凝說了好些話。問了沈柔凝去找沈柔冰做什麼，問了去上香的準備，也提起了陳厚績，問當時的情形。見沈柔凝有些懵懂之後，便也就沒有刨根問底了。
“難道小姐是在擔心，三太太會對大姑娘不好么？”
回到臨水院的西廂，碧冬與夕顏嘀咕道。她就站在離沈柔凝不遠的地方，聲音也沒真的放低，與夕顏說話的時候，還不時回頭瞧着沈柔凝……她這哪裡是在問夕顏，這根本就是從沈柔凝口中聽到答案。
沈柔凝暗暗搖頭，放下書本，道：“碧冬，你以後想問什麼，不必這麼拐彎抹角的。”難得她知道回到自個兒地方才開口，沒有再外面就嘰嘰喳喳地議論，也算是很不錯了。
“啊。”碧冬聞言懵了一下，隨即就立即嬉笑着臉，往沈柔凝身邊湊了湊之後，討好地哈着腰，就像是那聽話的小奶狗兒。
沈柔凝忍着笑，指了指自己的鼻子，問碧冬道：“你怎麼會有這種想法？我有表現的這麼明顯么？”
“小姐這是要考校婢子呢！”碧冬興奮的大眼睛直撲閃，忙道：“你看啊，不是所有人都說繼母沒幾個好的么？三太太自己有兒有女，萬一她不像表面上那麼和善呢？小姐會擔心，難得不是很正常么？”
一副“快來表揚我”的樣子。
沈柔凝含着笑，搖頭道：“你想多了。”卻是任碧冬在哪兒祈求眨眼，也沒有為她解釋的打算。
碧冬的小臉垮了下來，一臉哀怨地看着沈柔凝。夕顏看不過她這樣子，笑罵著將她給拽走了，拽到外面廊下角落就是一通數落。
沈柔凝聽着她們的聲音斷斷續續，笑着搖搖頭，重新將目光放在了書本上。
幾日相處，沈柔凝便能夠斷定，沈三太太牛氏絕對是一個極其精明的人。而且，也並不小氣。這樣的婦人，分得清利益得失，所看的也是大處。若是沒有大的厲害衝突，她待人永遠都會很不錯，更是絕不會做出“損人不利己”的蠢事來，只為點兒雞毛蒜皮的小事，或是心裡頭一點點的不爽。
換句話說，沈氏這樣的人家，並不是勛貴——
勛貴有一個爵位，那是頂頂重要的大利益，這繼承爵位的和沒繼承爵位的，無論是地位也好，財富也好，那絕對稱得上是天差地別的待遇，能爭誰不想要爭一爭；但沈氏這樣的讀書人家，有沒有出息，能不能出人頭地，全靠自己能讀書走科舉，三房也非大房，這“嫡長”的意義幾乎就能忽略不計了……
如此，沈三太太只要不是那糊塗的，就不會對已經成年的沈端榆和沈柔冰耍什麼見不得人的手段。兩者之間又沒有什麼仇，又何必呢？要在一個屋檐下住許多年的……
所以，沈柔凝其實並不擔心沈三太太如何。她問起那件事，又與沈三太太聊了許久，不過是想證實自己心中對沈三太太的為人性格處事等等，做個大方向的判斷而已。
而這些，顯然沒必要同一個婢女解釋。同樣的，也不太適合從一個才從鄉下進城的十歲小姑娘口中解釋出來。
沈柔凝翻開桌上被翻了無數次的《太祖本紀》，沉下心來。
蘭若寺位於鐘山東側半山腰處，竟也是一座古剎。看那樣子，至少也有百年歷史，其中廟宇森森，也有幾十間大殿，供奉着佛祖菩薩和羅漢金剛，禪房也有好些，規模頗為不小。
只是，似乎門庭有些冷清，偌大的地方，一路上接待的僧人都沒有幾個，香客更是寥寥無幾，顯得頗為冷清寂靜。
石階上長滿了青苔。
僧人們衣着樸素，見了沈氏這一行人，也並不熱切，在沈三太太給出一筆數目不小的香油錢之時，那主持大師不過是念了一句“阿彌陀佛”，並不見有更多好聽的話，難免讓人覺得有些掃興。
舍了一筆銀子，說實在的，丟到水裡還能聽個響兒呢，給了佛祖就換不來幾句好聽的么？人之所有來上香，不就是為了幾句好聽的話，心中高興么？
也難怪，這裡沒什麼香客來，在京城也傳不出半點名氣來。
沈柔凝只是在心中嘀咕，沈柔清卻在住進了禪房之後抱怨出聲，道：“這裡的大和尚，一個個真是好難相與的樣子！咱們巴巴地來進香，他們這繃著臉將人領到佛前給柱香就算完了！真沒意思！”
“下次，看誰還來！”沈柔清道。
“小心菩薩聽到了！”沈三太太笑了笑，對沈四太太道：“我倒覺得這裡挺好的。不像之前有些寺廟，說句不怕佛祖怪罪的，那些個知客僧，瞧着都跟那酒樓前的店小二似的，滿口好看卻句句不實，只為將人哄高興了多多掏錢出來……”
“而這裡的大師，就真的有佛門清凈苦修求道的精神在了。”
沈三太太問沈四太太：“四弟妹說是不是這樣？”
...