沈四爺聽了沈柔凝說罷，若有所思。
“哦？凝兒都讀了哪些書？”沈四爺回過神，笑着問道。
“就是從藏書閣拿出來的那些呀。”沈柔凝道：“《風物誌》、《見聞錄》什麼的。書上說，東方有大海，一望而無際，波瀾壯闊，讓人心折；南方有深澤，有各種猛獸毒蟲，外人卻步；西方有沙漠，黃沙漫天，不辯方向，卻有駱駝這種牲畜能月余不吃不喝負重行走；而北方的冬天九月份就會下大雪，直到次年三四月里才會冰雪消融……”
“爹爹，您從前去看過沒有？”沈柔凝注視着沈四爺，認真地問道。“二伯父就見多識廣的。只是他忙的很，每次回來，都急匆匆的。”
沈氏這一嫡支有四位老爺。
沈大爺是族長，經營祖地，管教族人，同族人們一起打理着這沈家村附近近千傾的土地。沈二爺聯絡外界從事經濟商事，為這個家族賺取了不少銀子；沈三爺科舉有功，算是沈氏在官場上的代表人物，雖然他如今才是從五品的小官……
只有沈四爺，什麼都不管，是個閑人一個。
“爹爹，我私心想着，若是爹爹您能做個小官，我們一家人就能跟着您一起到任上去見識一番了。”沈柔凝說的話有些天真的想當然：“地方官三年一任，爹爹您三年換一個地方做官……一個三年又一個三年，那我們不是能見識許多地方了？”
“將來與人交談，也不至於口拙吶言，被笑話是無知的鄉下人。”
說道此處，沈柔凝的小臉上有些委屈，道：“鄧家表哥以前就是這麼笑話人的。”
沈四爺聞言溫和地笑了一下，安撫沈柔凝道：“你鄧家表哥是同你說著玩兒的呢。”頓了頓，他又道：“之前爹爹少年時候也有遊歷，不過並未走的太遠，倒是不曾見識過冰雪大漠。”
“我還以為爹爹都瞧過了，所以才不想出門呢。”沈柔凝俏臉抑鬱，露出失望之色。她心底盤算着，這個話題也差不多了，便在沈四爺摸鼻子怔忪時候，轉而提起九少爺沈端榕的課業來：“榕兒今天又得夫子誇獎了吧？真是不錯！”
沈端榕才七歲，已經顯出了天資聰穎來。
他的課業很好，小小年紀，已經讀到《尚書》了，很不容易。族學裡的叔祖夫子對他寄予厚望，常在背地言到，沈端榕會比沈三爺和沈四爺還要優秀，好好教導，前途不可限量。
要知道，沈四爺不到二十歲就中了舉。沈三爺更是中了進士了。
對於有這麼個聰穎懂事的兒子，沈四爺也是非常喜愛的。他留在家裡沒事的時候，也時常給沈端榕說書，抑或是說些其他的，啟發他舉一反三，不拘泥於書。
“我聽大伯母說，今年要讓四堂兄下場呢。說是有了秀才功名，將來才好說親。”
沈四少爺沈端槐是沈大太太的嫡幼子，今年已經十六了，也跟着族學裡的叔祖在讀書做學問。叔祖是中過舉的，教導他們這些小輩，也是綽綽有餘。
相對來說，沈端槐的天資就遠不如沈端榕。
他去年才勉強過了童生試，對於一個五歲開蒙，成日里唯一的正事就是讀書之人來說，這水平只能算是一般般，不值得什麼。
“你大伯娘樂觀了。”只有妻兒在，沈四爺沒有避諱，搖頭道：“槐小子只怕還有些不成。他還是有些毛躁稚嫩，再用功兩年，才比較有把握。”
沈四爺閑在沈家村，有時候也會去族學看看，解個惑說個傳奇典故什麼的。對於其中族中子弟的進度水平，他也是心中有數的。
恩，以族學叔祖的意思，待再過幾年，他年邁精力不濟時，就讓沈四爺接替他，也算是不白養沈四爺這麼一個大男人。以沈四爺的學問能力，也是足夠了。
“也不知道榕弟將來是個什麼水平，什麼時候才能中個秀才回來。”沈柔凝將話題移回到沈端榕身上。
“你弟弟呀……”沈四爺看着認真端坐聽兩人說話的沈端榕，溫和地笑道：“肯定不會差。”
這是他與她的孩子，怎麼會差？
沈四爺將目光投向自己的妻子，滿目柔情。
不過，凝兒的話，也有一些道理——
凝兒那麼小就能讀書有感，想要見識一番外面的山水風俗，覺得這山村生活太過於無趣……那自己的妻子會不會也是一樣想的？是否就是因為她一直悶在這小村子裡，才鬱郁不得歡顏？
她是京城繁華之地養出來的最好的女子，詩書文章並不比他差……她曾經是天之驕女，來往者如今定然已經成為了京城貴婦，而她自己卻反而成為了村婦……所以驕傲如她，才心意難平，日日冷漠？
沈四爺又回想了一下自己妻子偶爾翻閱的書籍，除了詩詞，似乎果然就是些遊記地理一類的，再想想女兒的話，心中漸漸有了個念頭。
還有兩個孩子。
他窩居山村不要緊，這是他選擇的生活……但兩個孩子呢？他再如何，也需要替他們多想一下。尤其是沈端榕如此聰穎靈敏，若是耽誤了，未免太可惜。
讀萬卷書，行萬里路。
沈四爺不是不知道這樣的道理。在他十幾歲的時候，就走出了學堂，遊歷過許多地方。自然深知，對於一個男孩子來說，開闊眼界，是多麼的重要。
紙上得來終覺淺。
當年，他娶到了滿心所愛之人，一直如覺在夢，只覺得擁有了她就是擁有了一切，其他所有都不再重要，這願日日夜夜生生世世守着她……他領着她回到幾乎與世隔絕的沈家村……沈四爺細細反思，他如此選擇，是不是錯了？
太過自私了？
即便她從來不開口，他也應該考慮到妻子的心思的。
沈四爺暗暗埋怨自己這些年的愚蠢。
以為自己對她好，其實未必。
於是，在一雙兒女離去，夫妻二人洗漱之後，沈四爺不禁問自己的妻子道：“君怡，你覺得我們……回京怎樣？”
沈四爺目光灼灼地看着自己的妻子。
燭芯輕輕一爆，沈四爺清楚地瞧見了自己妻子一向面無表情的面容上有了些動靜。
這讓沈四爺得到了鼓勵。
他頓時興奮起來，道：“雖然如今距離春闈開考只有不到五十日了，但我這些年也沒完全將書本放下，突擊一陣，再把握一下時事策論，想必成績怕雖不能位列前幾，但也能金榜題名。”
山村並無娛樂。
他又不用憂愁生計，平日里也是以書為伴的。雖然沒有刻意側重於科舉，但其實所有廣博的涉獵都是積累，都能成為他的助益，讓他在做文章之時言之有物，而非空泛之談。
沈四爺的自信，並非盲目的自信。
“中了進士，咱們就謀求外放。”沈四爺繼續興緻勃勃地說道：“就像凝兒說的，三年換一個地方，四下里看風景，日子是不是能很快活？如今山居雖然安逸，但久了，也就不是滋味了……”
沈四爺說到此，越發地意識到，他十年前隱隱想要一輩子不出山村的想法是多麼地愚蠢。他們才不到三十歲，未來還有大把的時間，又非是那無知的小民只為了生計奔波勞累的顧不上想些其他的。
算一算，他們成親，已經十一年了。十一年，有十年都是日日對着一樣的風景人物，已經太久了！再繼續下去，如何能忍耐！
他之前那是歡喜的傻了！才沒考慮這些個！
沈四爺深深自責之餘，又繼續說道：“或者，我也可以像三哥一樣，用心為官……”說道做官，他的聲音稍微弱了些，顯然並不特別的熱忱，卻還是道：“我才不到而立之年……用心一些，這有生之年，未必給你掙一個不錯的誥命。”
“你再面對那些昔日姐妹，也不會覺得……”沈四爺抿了抿唇。
比起文章科舉，官場上波譎雲詭要難以把握多了。
沈四爺有自知之明，並不敢將話說的太滿。官居一品什麼的，太難，但四品三品，應該還是可以的。當然也要看時機……沈四爺覺得，他也不是什麼迂腐之人，官場上的那一套……恩，似乎並不算特別難以忍受。
沈四爺想的有些出神，沒有察覺到自己妻子雙眸之中的一抹幽光。