“這一屆春闈，我祖父是主考。”鄧長年道。
沈柔凝不動聲色，想要聽聽鄧長年能說什麼。
鄧長年的祖父也曾是一榜狀元，歷經宦海，自然有主考春闈的資格。而且，這也並非他第一次主考了。
鄧其佑鄧大人為人方正嚴肅，行事認真嚴苛。他主持的科舉，俱是格外嚴厲，斷絕舞弊行賄之事，時人都十分信服。聽說，他從確定主考身份之後，就立即住進了貢院，再不與外面聯絡。
鄧長年即便是他疼愛的孫子，也根本不太可能見到他。
“我本來想要去探一探祖父的口風，但卻沒見着人。”鄧長年有些遺憾，絲毫不覺得自己行為有任何不光明之處，道：“不然，沈四叔入場，肯定能多幾分把握。”
“父親連陳家都不肯現在去，即便有考題在眼前，他怕也不會看的。”沈柔凝搖搖頭。
“不過，我還是有了點兒線索，不知道有沒有用。”鄧長年得意地道：“你也知道，祖父主持的考試多了，每每一到時候，就忍不住地琢磨考題……我去翻過他的書房，從他在書本上新作的記號，大約也能得到幾個方向。”
“凝妹妹，你想不想聽？”
沈柔凝毫不遲疑地點點頭。
能有參考，讓沈四老爺多點兒把握，為何不聽。她並非是那迂腐之人。既然要支持沈四老爺走仕途，這頭一步科舉，當然是邁得越漂亮越好。
萬一，說萬一，沈四老爺若是落到了末榜，成了同進士那就有些不尷不尬了，是不是？
所以，哪怕鄧長年說，有確切的題目給她，她也會拿給沈四老爺，給他些啟發和方向。並不會因為什麼公正啊公平啊這一類的，去做義正言辭的拒絕。
她也不怕鄧長年說她心術不正是鑽營投機之人。
然而，鄧長年見她點頭，卻彷彿比她還要高興似的，無聲地咧開嘴大笑，而後從懷裡摸出一個折的整齊嚴密的方勝，拉起沈柔凝的小手，將方勝放在她手心裡放好又合攏，其間自然不忘多摸幾下伊人柔荑，露出討厭的滿足笑容，道：“凝妹妹，你長年哥的一番心，可都放在這裡，交給你了。”
沈柔凝差點兒沒忍住去抽鄧長年幾巴掌。
鄧長年顯然很明白她的忍耐底線，說罷就戀戀不捨地鬆開了沈柔凝，再次稍微認真了些，道：“幾個方向，都是極有可能的。你想法子讓沈四叔多朝這上面想想，做些準備，把握也大一些。”
“多謝了。”沈柔凝緩緩地道。
鄧長年雖然無賴的很，但卻不能否認，他如此這般，總是為她着想的。
“有凝妹妹一聲謝，我鄧長年上刀山下火海都心甘情願了！”鄧長年誇張地道。這話才說罷，他又舔着臉，笑嘻嘻地道：“其實呢，我也是為了我自己……沈四叔留在京城了，我若是想凝妹妹你了，也不必跑那麼遠路了是不是？”
沈柔凝心中一動，微微抬頭，問道：“你的身體，是徹底好了么？”
“早幾年就好全了。”鄧長年笑着支起手臂做壯碩狀，道：“你別看我現在苗條……不用兩年，我肯定就會壯實的讓你驚掉眼球……放心，我現在的身子是倍兒棒的，你將來嫁給我，不用擔心年輕輕就守寡的……”
沈柔凝再也忍不住，抬起腳狠狠地踹了鄧長年一下。惹得鄧長年在那裡一個勁兒地無聲表演着痛苦。
“鄧長年。”沈柔凝見他沒有離開的意思，為了不想自己被他氣出毛病，主動說起話，問道：“你現在知道我母親是陳家嫡女……那你有打聽出更多的么？你的母親，伯母大人，應該知道些當年內情吧？”
“這個，我的確問過我娘。”
談到正經話題，鄧長年果然收斂了些嬉笑無賴樣子，道：“只可惜，我娘知道的也不多。她只是知道，當年你娘是公認的京城名媛，多才多藝，婉約大方，有許多人追求。只是後來不知因為什麼，她漸漸低調起來，一直並未傳出什麼婚約，直到有一日，嫁給了外地的一個舉子。”
“後來才傳言說，她是因為面上受傷才低調行止……她出嫁的時候，不知道有多少人替她惋惜呢。”
“至於具體怎麼受傷的，我娘說她還問過，似乎沒人知道。反正並不是那些聚會宴會茶會這些公共場合。若不然，那麼大個消息，京城早就傳遍了。”
不在公開場合……也就是說，當年事情發生的時候，在場的人很少，而且都是有關係有緊密聯繫的，才能將內情瞞的很嚴實。
絕不會是沈四太太自個兒不小心受了傷。且沈四老爺十有**在場做了見證，而後他們才順理成章地成了一對兒。
沈柔凝默默想了一會兒，便將這件事情暫放一邊，正想着如何才能打發走鄧長年之時，突然聽到了外面又有了些動靜。
沈柔凝看着鄧長年。
鄧長年立即警覺起來，無聲地閃到窗邊，靠着牆，藏住身形，往外看出去。又很快重新迴轉沈柔凝身邊，輕聲道：“是嬸兒和范嬤嬤。她們好像正要往外去？”
沈柔凝立即站了起來，道：“我要跟過去看看。”
“你跟我來。”鄧長年抓了沈柔凝的手，拉着她到了窗邊，又貼着牆觀察了片刻，才將房門打開了一條縫，示意沈柔凝跟自己出去。
鄧長年人很瘦，但手掌卻出乎意料的極其寬大，又粗糲的很，手心的溫度又那麼高，以至於沈柔凝有些涼的手一下子就熱乎了。
她掙了掙，惹得鄧長年疑惑地回頭看她，沈柔凝低聲解釋道：“外面冷，我披件大衣裳。”
“哦，我的錯。”鄧長年立即鬆開手，一閃身將沈柔凝掛在衣架上的皮毛斗篷拿下來，替沈柔凝披上裹住了，而後再次拽了她的手。
沈柔凝心底一番猶豫，卻聽見鄧長年道：“快點兒，你娘要走遠了。”她立即凝神，順從地被鄧長年拽着，走出了房間門。
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