熙元十年，清明時分，金陵城。

天香樓是金陵城內最大的一座酒樓，坐落在城內最繁華的新街，地理位置極佳。

開泰七年，天香樓遭遇一場變故，整座樓被人一劍劈成兩段，後來重新修葺之後，老闆竟保留了當年斷樓之處，供往來行商參觀，又設說書人講江湖故事，生意竟更勝往昔。南來北往行旅商人、江湖俠客多喜歡在此處落腳，每日門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。

近日來，金陵城內的江湖俠客越發多了起來，這些人出手大方，不吝錢財，着實讓掌柜的高興了許久。這日，幾名江湖刀客圍在一桌，高談闊論着江湖上的一大盛事，中原第一高手之稱的“中原一劍”黃程與西涼劍閣沈落雁的金陵之戰。

一個河北口音、商旅打扮的男子問道，“這位大俠，方才聽你們二位討論的中原一劍與西涼劍閣閣主一戰，不知誰的勝面大一些？”

方才在海闊天空議論的那名江湖刀客回頭撇了男子一眼，道：“這位兄台不是江湖中人吧？”

男子呵呵一笑，“在下姓馬，是滄州府來這裡做藥材生意的，恰逢遇到金陵武林上難得一見的大事，一時興起，想跟幾位打探一二，將來也去明月賭坊開出的盤口那裡小賭一把，還請各位不吝告之。”說罷，男子吩咐夥計上了三四道菜，又來了十斤好酒。

幾名江湖人見此人出手豪爽，連讓出一個空位，指着一年輕男子笑道：“馬兄弟，你這算問對人了。我這位兄弟是曉生江湖的採風，這次中原與西涼這一戰，就是由他來策劃報道的。”

那男子面露得意之色，說了句“不敢當”，以手指輕叩桌面，道：“如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延無敵，南有龍虎山空空小道人，東有琅琊鍾鹿鳴，西有劍閣沈落雁，這四人分居四方，加上中原一劍黃程，並稱天下五絕。”

有人插話問道，“那武林盟主李名秀，武功高強，怎得卻沒列入五絕之一？”那男子呵呵一笑，“李名秀雖為盟主，但你們可知她這盟主之位，又是怎麼得來？”

“難道不是在武林大會中贏得的嘛？”

男子頗為不屑道，“這武林盟主是武林大會選出來的不佳，不過得來的手段嘛？嘿嘿……”

旁邊有人露出會心的笑意，“李盟主睡功了得，在去年的武林大會上，成功睡服了各派掌門，才當上了這盟主之位，只可惜我手中沒有選票啊！不然說不定也能一親芳澤。”

馬姓男子不解，正要再問，卻聽另一人道，“盧兄，這裡人多耳雜，還是少說為妙。”

那曉生江湖採風道，“北周呼延無敵我並未見過，琅琊閣小公子、龍虎山空空小道人，我也沒有見過。他們三人武功高低，我不怎麼清楚。至於沈落雁和黃程嘛……”

“向採風定是已見過兩位了？”

男子道，“我也沒見過。沈閣主練成了玄元劍訣第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追當年老閣主趙拂衣，有西涼第一人之稱。中原一劍據說學得秘宮絕學，十年來挑戰各派高手，未嘗敗績。”

“那麼說兩人誰輸誰贏還不一定了？”

男子說，“兩人雖未直接交過手，但卻都與少林派玄空大師過過招，玄空大師在沈閣主手下，堅持了十七招。至於中原一劍嘛……”男子故意賣了個關子，住口不言。眾人被他勾起興趣，連連催促，男子卻笑而不語，連忙有人有喊了酒菜，送到他面前。

他喝了口酒，伸出一根手指道：“只用了一招而已！”

眾人倒吸一口冷氣，卻都恍然，如此說來，這次兩人交手，中原一劍的勝面更大一些。這時卻聽到有個脆生生的聲音不悅道，“玄元劍訣，有你們說的那麼差勁嘛？

眾人看去，卻見臨窗處，有一男一女兩個小娃，點了一桌子菜，正在大快朵頤。這兩娃都七八歲年紀，長得玉麵粉琢，衣衫華麗，着實令人喜歡，卻不知是誰家的小孩，背着大人偷偷跑了出來。方才說話的正是那男娃，手中拿着一根雞腿，面露不服氣的神色。

男子遭他搶白，頓覺臉上無光，道：“你們小孩子懂個什麼。”

女娃卻不理會，對男娃道：“小柳子，咱們跟姓蘇的那小叫花子約在這裡決鬥，他不會不敢來了吧？他偷了我娘親手給我縫的錢袋，想想就可恨，這次非要教訓他不成！喂，你到底聽沒聽我說話！”

小柳子道，“雖然我不認識那什麼西涼閣主，但他說我的玄元劍訣不好，我就有意見。”女娃說，“這個好辦！”說罷，從凳子上跳了下來，指着這桌道，“你們誰說玄元劍訣的壞話來着？”

眾刀客見這小女娃頤指氣使，哈哈大笑，一人道，“小娃娃，好大的口氣，我們江南五鬼橫行武林的時候，你還沒生出來哩！”

江南五鬼是這幾年黑道上極為狠辣的人物，分別是大頭鬼、倒霉鬼、開心鬼、弔死鬼、無面鬼。這五名惡人拜了把子，乾的是拐賣婦女兒童的買賣，方才說話的正是老四弔死鬼。

眾賓客見這兩個小娃招惹了這麼厲害的人物，不由暗中捏了一把冷汗。

女娃道，“江南五鬼？沒聽過，不過聽說江南的烏龜味道不錯！”弔死鬼見這兩小娃模樣非凡，與其他幾人交換眼色，心中打定主意要將兩人拐了賣走，便道：“你們家大人沒有教你什麼是禮貌嘛？”說這句話，是想試探這兩小娃大人有沒有跟來。

小孩心性天真，怎會考慮這麼多，說道：“我跟小柳子約了人在這裡比武，偷着跑出來的。”

弔死鬼點點頭，“小娃子出門在外，不懂禮貌，信不信我把你倆弄到北周去當奴隸？”說著，就來拎女娃的脖子。

那女娃腳下一晃，輕巧的躲了過去。弔死鬼眼見沒抓到，心生怒意，不由運上了真氣，使出小擒拿手，去扣女娃手腕。只見那女娃不退反進，腳下步履輕盈，竟躲過了弔死鬼一抓。

“啪！”

弔死鬼臉上挨了一巴掌，瞬間臉上通紅，五道小手印清晰可見。弔死鬼暴怒，暗忖我橫行江南，還辦不了你個小娃子了，運起真氣，掌上帶起風聲，向女娃打來。

眾人只以為方才那小女孩一掌是僥倖，心中不由替她擔心，卻見小女娃面無懼色，踏着怪異腳步，揮掌便打。

“啪啪啪！”

弔死鬼連着挨了三巴掌，面色一陣青一陣紅。臉上挨揍是小事，面子才是大事，要是傳出去，江南五鬼在客棧里竟奈何不了一個小女娃，這臉面何存？

偏偏這時小男孩拍手稱快，“秦妹你的巴掌神功越發爐火純青了啊！”老二倒霉鬼見狀，對男孩道：“小子，讓我來陪你玩兩招！”說著拔出鬼頭刀，向小男娃劈了過去。