杭州城，西子湖畔，碧水連天，青翠的荷葉蓬蓬散開，盛開的荷花星羅棋布，一艘艘小船蕩漾其中，秀美的採蓮姑娘們，宛若飄搖的仙子，傳來了陣陣的歌聲，吳儂軟語，煞是好聽。

兩個魁梧的漢子，在岸邊慢慢的散步，在這美景如畫的西湖面前，他們卻沒有心思觀賞，臉上凝重。

“今天余家又出殯了，六天了，每天如此，這究竟是怎麼回事？”

“照這個進度，余家上下五十餘口，也撐不了多久啊。這個余老頭，卻又死活不肯向我們透漏消息，或許是他們有厲害的仇家找上門來了。”

“如果是仇家，為何每天只殺一人呢？這有點說不過去，定然另有隱情。余家在杭州德高望重，我們能否爭取到他，關係到懷化堂在杭州的根基，余家現在的局面很不樂觀啊。”

“從我們掌握的情況來看，叛黨餘孽應該與余老頭接上了頭，似乎已經派高手到了余家。”

“可惜我們的高手到現在還沒回來，奇怪的是，怎麼都聯繫不上，難道都死絕了？”

正在兩人愁眉不展的時候，從遠處跑過來一個黑衣人，迎面便拜：“庄堂主，劉師爺，洛陽來人了，正在堂中等候。”

兩人喜形於色，來不及說什麼，急急忙忙向總堂趕去。

此時的徐昌平，已經坐在了杭州懷化堂的大廳之上，他正在考慮路上遇到的怪事。

杭州城外，徐昌平遇到一隊出殯的人群，抬着兩具棺材，送葬的人一般都是哭哭啼啼、滿面悲傷，而這一群人，卻是安靜的令人詫異，每一人的臉上都是濃濃的憤怒。就在距離官道不遠的地方，他們圍在兩個已經挖好的坑前，周圍是一片凸墳，泥土潮濕蓬鬆，顯然下葬不久。

這些人，每一個都是顴骨高聳，身懷高明的內功，莫非杭州城內發生了大規模的械鬥？徐昌平百思不得其解。

他正在考慮的時候，西湖畔的兩人已經走進了大廳，向他拱手致禮：“這位是徐公子嗎？我們前幾日收到了洛陽的飛鴿傳書，說你已經趕了過來。”

徐昌平點點頭：“我就是徐昌平，今日剛剛趕到，不知兩位如何稱呼？”

“我就是江南分堂堂主庄步凡。”身材略高的漢子回答道。庄步凡渾身肌肉-彈起，一看就是連的外門硬功。

文秀一點的漢子是杭州懷化堂總管劉建義，此人福州人士，武功不高，卻精於算計，絕色總是杭州女，鬥智怎比福州郎？被江南武林稱之為小諸葛。

“見過徐總管。”小諸葛看着比自己還要文弱的徐昌平，心中有些不信，暗暗給庄步凡使了個眼色。

庄步凡外表粗放，眼睛中卻透着精明，他與劉建義認識多年，早有了默契，大笑着寒暄：“徐兄弟，我們可是盼星星盼月亮，總算把你盼來了，你要再不來，這杭州懷化堂可就要亂成一鍋粥了，快快請坐。”

一邊說話，一邊伸過手掌抓住徐昌平的手，表面上是引徐昌平入座，暗地裡默運掌力試探虛實。他浸淫鐵砂掌幾十年，一旦這鐵掌攥緊，就彷彿一隻慢慢收縮的鐵夾，能把骨頭捏碎。

徐昌平感到庄步凡手中慢慢用力，頓時明白：這是來考量我功夫了！心中冷笑，也不抵抗，懷素真經見力抗力，掌中形成了一道無形的氣罡。

庄步凡但覺得像握住了一團棉花，沒有着力的地方，甚至，手掌隱隱感到了反衝擊，自己越用力，受到的反彈就越大，看到徐昌平面不改色，登時知道遇到了高手：“徐少俠真人不露相，在下佩服，失禮之處，還望您多多原諒。”

劉建義不由得抽了口冷氣，他見過太多人栽在庄步凡的鐵掌之下，深知此掌的威力。沒想到徐昌平竟然渾然無事，而庄步凡似乎還吃了虧，再也不敢怠慢，慌忙請徐昌平落座，吆喝弟子奉茶。

幾人落座，兩人將洛陽懷化堂的情況向徐昌平介紹了起來。

洛陽懷化堂成立於一年前，堂中人員主要是江南各地的成名英雄，不到二十人。今年初，在幾個城市都發現了逆賊的蹤跡，他們自稱是李唐的嫡系余脈，聯絡城中的武林人士及富豪大賈，散播許多不利於武后的消息，威脅利誘，各種手段層出不窮，短短几個月，便有許多人被他們收攏。

當地官府偵知此事，出動官兵進行搜捕，但這些逆賊是武林人士，輕功了得，高來高去，兼之武藝高強，官府也拿他們不住，那些被逆賊收攏的人，多是當地的名望之士，人數眾多，而且也沒有確鑿的通匪證據，官府擔心引起民心不穩，也不敢抓捕。

江南懷化堂接到上喻，便盡遣堂中高手，到各地協查官府緝拿逆賊，並聯絡武林人士及名望之家，曉以朝廷大義，使他們不敢通敵。不料，派出去的弟子一去便再無音訊，生死不明，有可能都遭遇了不測，只好向洛陽總堂請求援助。

“這麼多高手都無聲無息的消失了？”徐昌平也非常震驚：“各地官府協同辦案，這些弟子武藝又不弱，他們的失蹤必然與逆賊有關？這也說明逆賊有許多高手。”

“正是。”庄步凡點頭：“也正是我們這些弟子的失蹤，造成了我們分堂的空虛。這些逆賊趁虛而入，竟然又來到了杭州城，進行他們的行動。”

劉建義說道：“我們已知會各地官府，派遣人手四處調查，如果有失蹤弟子的消息，立刻快馬通知。不過到現在還沒有消息傳來，似乎逆賊們在別的地方都平靜了下來，秘密來到了杭州城。”

“我在路上的時候，發現了許多新墳，不少武林人士在那裡掩埋兩具屍體，莫非近日在杭州城有武林人士與逆賊火併？”徐昌平不解的問。

“兩具屍體？”庄步凡有一些吃驚：“前五天，每天都是一具屍體，為什麼今天多了一具？”

劉建義猜度着：“難道余家的

形勢又惡化了？”

“余家？”徐昌平問道：“余家是什麼人？”

劉建義道：“余家是杭州城最有名望的武林家族，你遇到的出殯隊伍，就是余家的。”

余家的掌舵人叫余獻忠，年輕時曾經是江南有名的綠林大盜，手中一把鬼頭刀，神出鬼沒，打敗了所有綠林好漢，成為江南的綠林霸主，號稱江南綠林第一好漢。

後來金盆洗手，在這杭州城定居下來，專營青樓與賭館，這杭州城內十之八-九的青樓與賭館都是余家的，生有八兒兩女，個個繼承了余獻忠的衣缽，武藝非常了得，號稱八虎兩鳳，其中一鳳據說嫁給了武林四大世家的揚州上官家，更是在武林中無人敢惹。

余家在杭州城經營多年，直系親屬約有六十人，外姓弟子更是不勝計數，加上余獻忠原來在綠林中結識的兄弟，勢力龐大，連官府都不敢不給面子，隱隱然是杭州的霸王，余獻忠跺一跺腳，整個杭州都得顫三顫。

但是最近幾天，不知道為什麼，余家接連死人，每天都要死一人，每天也都要出一次殯，送往城外的余家墳場。連續六天了，杭州人稱為連環殯。

“余獻忠執杭州武林之牛耳，懷化堂如果爭取到他的認可，對杭州城的穩定，甚至江南武林的穩定，大有幫助。”劉建義繼續說道：“我們猜測逆賊已經與余獻忠接上了頭，還有可能派了幾個高手，在余家守護。我們曾經與余老頭接觸過，但是他並不賣懷化堂的賬，這次的連環殯，余老頭不但不告訴我們，而且以家中事情纏身為由，對我們避而不見。”

徐昌平沉吟道：“余獻忠家大業大，在這洛陽城根基深厚，他應該不會與朝廷作對。如果真的想你所說的那樣，那只有兩種可能：一是尋求逆賊的保護；二是有什麼把柄落在了逆賊手中，不得不就範。甚至我懷疑，是不是逆賊殺了余家的人，來逼迫余獻忠！”

劉建義道：“如果余家尋求保護，大可找他的上官女婿，依上官家的赫赫聲明，有誰敢捋其鬍鬚，而且，他還可以找他當年的綠林兄弟，但是至今為止，並沒有見余家出去求援，也沒見到外面有什麼援兵前來。”

“那就只剩下第二種可能了。”庄步凡一拍桌子，激動的站了起來：“徐少俠分析的透徹，我怎麼就沒有想到，也許真的是逆賊在余家殺人立威。”

“當務之急，我們要找到真正的原因，這樣才能夠與余老頭談判，或許我們才能夠真正的幫助他。”徐昌平說道：“既然余老頭不肯見我們，我們不妨先去查探一下那些屍體，看看他們真正的死因，說不定會有什麼發現。”

“好。”劉建義站起身來：“我這就安排弟子去墳場打探，等夜深我們再去查看。”

三人計議已定，劉建義安排人手做好準備，庄步凡則到余家附近偵查動靜，徐昌平奔波了一路，回房間略作休息。

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