從行宮出來，張苑鬱悶至極，回到府中便開始發脾氣，見到東西就砸。
得知張苑歸家，臧賢趕來奏報事情，剛到門口就聽到院子里傳來的偌大的聲響，當即駐足不前，不敢進去觸霉頭。
張苑發泄得差不多了，心情稍微平復，晃眼看到門外臧賢躲躲藏藏的身影，怒喝道：“躲什麼躲，怕咱家吃了你嗎？有事不知道進來通傳，簡直不知所謂……”
臧賢這才戰戰兢兢進門行禮。
張苑黑着臉問道：“沈之厚領兵出塞後是個什麼狀況，有消息傳回嗎？”
臧賢臉上露出為難之色：“小人查過了，關於沈大人最後的消息，還是他率領兵馬自鎮羌堡一線出關，此外就沒有更多的消息了。”
“沒用的東西！”
張苑怒氣沖沖地罵道，“什麼訊息都查不到，養那群廢人作何？”
以前張苑說這話，臧賢會很反感，畢竟張苑從來不給下面的人開俸祿，最開始隨臧賢一道投奔張苑的人，屬於“自帶伙食”，但現在就算張苑依然吝嗇，但下面的人卻通過張苑的權勢撈取了足夠的好處，如今都把張苑當搖錢樹看待，只能是唯唯諾諾。
臧賢解釋道：“公公，這可不能怪小人和手下，沈大人出塞後就再也沒有向關內傳遞過任何消息，陛下那邊也是不管不問，從未想過派人去跟沈大人的兵馬聯絡……在這種情況下，上哪裡查啊？”
張苑皺眉不已：“你就不能想辦法派些快馬跟在沈之厚所部後面，隨時把消息傳回來？”
這要求把臧賢嚇了一大跳，趕緊道：“張公公，您不是言笑吧？這……怎麼可能跟住啊？又不是在大明境內，而且……沈大人治軍很有一套，尾隨的話，很容易被他軍中斥候抓住，當作韃靼人的姦細給處理了！”
張苑眉頭緊皺，也意識到派人跟蹤沈溪所部並不靠譜，不過他可不會開口認錯，當下喘着粗氣皺眉思索。
過了半響，張苑才開口：“派人跟楊武知會一聲，陛下調他去河南治水，讓他好好乾活，別枉費這個建功立業的大好機會！”
臧賢一臉莫名其妙，試探地問道：“為何不是王大人和胡大人去治水？”
“怎麼，你對陛下的決定有意見？”張苑用陰陽怪氣的語調問道。
“不敢不敢。”
臧賢終於明白張苑今天為何會發瘋了，明擺着在朱厚照那裡受了氣，連手下大將楊武都被抽調離開身邊。
臧賢心想：“楊大人明顯是發配，但到了張公公口中卻變成重用，不用說又想去敲詐一筆，但如此一來我哪裡好意思開口跟楊大人要錢？瞧這事乾的……”
臧賢突然想起一件事，奏稟道：“公公，司馬真人自京城來宣府，午後進的城，在行宮碰壁後，轉而來求見公公。”
張苑一蹦老高，怒道：“陛下讓他好好待在京城煉丹，跑到這裡來幹什麼？他是要上陣殺敵，還是想跟咱家添亂啊？”
臧賢微微搖頭：“不知。”
“這神棍，不學無術，此番來宣府不用說是為了獻媚討賞……此人厚顏無恥，又跟錢寧狼狽為奸，一定要阻斷他面聖的途徑！”張苑喝道。
……
……
卻說司馬真人本來也沒想過拜見張苑，但去行宮請求面聖卻被看門的侍衛阻攔，根本就不通融稟報，好說歹說，才告之如今行宮一應事務都是張苑作主，他這才明白張苑如今在宣府勢力已經膨脹到為所欲為的地步。
費了半天力氣，也沒找到熟悉的面孔，尤其是跟他稱兄道弟的錢寧好像突然失蹤了，完全無法聯繫上。
司馬真人跑去請見張苑無果，回到客棧，嘴裡喋喋不休地埋怨：“那些個熟面孔，到了宣府怎麼一個個都銷聲匿跡了，想見陛下一面竟如此艱難？”他真的很惱火，想起昔日自己在豹房時的風光，此時在宣府受到的冷遇，兩相對比，就覺得自己打錯主意了。
正德離京後，失去皇帝庇佑，司馬真人的地位一落千丈，他左思右想還是覺得跟着皇帝才能發財，於是以送丹藥為名風塵僕僕趕來宣府行宮，依靠朱厚照的寵幸從地方官員手中撈取好處，但到了地方才知道情況跟他想象的大相徑庭。
就在司馬真人求助無門躲在房間里生悶氣時，突然有人找他，出門來一瞧，依然是個陌生面孔。
“……小人代表宮裡的貴人前來見真人。”來者很客氣，聽聲音以及動作形態，應該是宮裡的太監，這讓司馬真人非常疑惑。
不過司馬真人平時就靠琢磨人心理而過活，短時間內便察覺出事情端倪，很快想到，行宮內存在不同派系勢力，能動用太監的，只有可能是皇帝身邊的近侍。
司馬真人笑問：“卻不知是哪位公公有請？”
那人回道：“不是公公，而是貴人……卻不知真人是否肯一行呢？”
司馬真人有些猶豫，此行他帶的保鏢很少，都是自個兒在外面找的隨從，而不是調用的廠衛或官兵，如果跟着眼前的人走，有可能會遇到麻煩，畢竟他自視甚高，覺得作為一個大人物得時刻注意安全。
司馬真人道：“貧道得修鍊，可能……不太方便，請回去跟指派你來的貴人說，要見貧道，最好親自出面。”
對方一聽馬上拉下臉來：“真人，您這麼說有些失禮吧？既然是貴人，自然不方便從行宮裡出來……如果不把你帶回去，咱家如何交差？”
司馬真人恍然大悟，終於知道貴人是誰了，暗忖：“麗妃這女人可真不簡單，我進城她就知道了，還派人到客棧來堵我，或許我覲見陛下受阻便跟她有關。”
司馬真人笑道：“如果是進行宮的話，那自然不同，公公請帶路吧。”
……
……
過了半個時辰，司馬真人終於見到人。
“娘娘，貧道這廂有禮了。”
司馬真人笑呵呵看着前面紗帳後端坐的麗妃，心裡異常得意，皇帝身邊得寵的妃嬪都試圖拉攏他，一時間有些飄飄然，覺得自己的身份地位又有所提高。
至於之前連請見皇帝一面都沒法如願的現實，被他自然而然忽略。
麗妃點了點頭，縴手一指：“真人請坐。”
司馬真人沒有客氣，在房屋一側的椅子上坐下，麗妃再一擺手，馬上有人給司馬真人奉上香茗。
麗妃道：“真人路途辛苦……聽說從京城到宣府，沿途城池都戒嚴了，真人何必冒着生命危險，親自為陛下送丹藥呢？”
司馬真人心想：“她這話是什麼意思？想把我送給陛下的丹藥截住，她自己去請功？還是說她打算請我幫忙煉丹？亦或者是她不能固寵，想玩些旁門左道，比如下降頭什麼的？”
司馬真人以為麗妃有求於他，態度變得越發傲慢無禮，捻着頜下的鬍鬚道：“為陛下效命，談何辛苦？這次煉製的丹藥藥性特殊，需要貧道親自跟陛下解釋用法和用量，不得不親自來一趟。”