寧靜的郊外，一馬平川的田園中間讓出唯一的一條坑坑窪窪的車道。平日里每一天頂多只有兩三台車過，而在這個非常時刻兩三天也不見得有一台車過。

夜幕籠罩着田野，天空中掛起了不詳的月，與群星輝映，將皎潔的銀光灑落，如一張巨大的布，蓋在整個兒大地之上。

一棟別墅孤零零地立在這樣的路邊，顯然是十分不和諧的。銀色的月光將建築通體塗抹成閃耀的白，複式樓的結構頗有歐洲建築的風韻。

屋子的主人似乎不在家，裡面一片漆黑。一扇半圓的玻璃窗後被黑色的窗帘半遮着，剩下的半邊窗里透出的月光將廳室內整齊排着三個絨枕的沙發勾勒出銀邊，手工晴綸地毯上也灑了一地的月光。

“咔嚓”，那是電子鎖被解，豪華的門自動彈開的聲音。門被人緩緩推開，一個魁梧的黑色身影出現在了門口。藉著月光勾出的輪廓，那體型應該是個男人。

男人進屋，似乎發現有什麼地方不對。他從腰部掏出了什麼東西，用手一拉發出“咔嚓”聲，看來是手槍。剛剛那是上膛的聲音。

男人一步一步小心翼翼地走向電燈開關的位置。

一樓大廳一共有三個沙發，呈環繞式排列。半遮的窗戶里透出的銀光只能勉強照到兩個，第三個沙發整個兒都藏在黑暗之中。如果有什麼人也藏在那裡面的話，恐怕肉眼是看不出來的。

男人停下了腳步，手槍死死地指到了那個角落裡。另一隻手伸向了電燈的開關。

“啪”，樹枝狀的吊燈頓時放射出萬丈光芒，點亮了整個兒一樓。

剛剛那個黑暗中的沙發上，翹着二郎腿坐着的不速之客，一身藍色緊身衣，半張臉被面罩蓋住，不慌不忙地坐在那裡，完全沒有“非法入室”的自覺。

“很敏銳。弗瑞局長。”坐在沙發上的人，當然是布雷德，說道。

那個男人，穿着淺灰外套和牛仔的尼克.弗瑞。放下了手中的槍。

“閃電俠。”弗瑞將手槍別回了腰間，“你來幹什麼？”

布雷德拿起身邊桌上的紅酒呷了一口，說：“你這裡的酒味道真不錯，都是上等貨色......看來局長的隱居生活挺滋潤啊。對不起，因為等主人回來太無聊。我就替主人拿點東西接待自己了。”

弗瑞滿不在乎地聳聳肩，從柜子里拿出第二個杯子，坐到布雷德身邊的沙發上，給自己也倒了一杯紅酒。

“這個非常時刻你一定不會只是來討杯酒喝對吧？”弗瑞也呷了一口，問道。

“還有，找你聊聊。嗯，就是這樣。”

“找我？”弗瑞笑了笑，“一個退伍的老頭？”

“別這麼說，您看上去還非常年輕。”

弗瑞一嘆；“我想對你來說這也不是什麼秘密吧？我都是一百歲的老傢伙了，幾十年前早就該退伍了。”

尼克.弗瑞是在美國隊長之前一批的超級士兵計劃被選中的人。當然。那種失敗的血清沒能給他帶來比常人優秀多少的能力，只有長生不老這一個效果最顯著。

也就是說，尼克.弗瑞和美國隊長史蒂夫.羅傑斯一樣，是二戰那個年代過來的人。

“好吧，那我就開門見山地說了。”布雷德放下了手中的紅酒杯，嚴肅地望向了弗瑞，“我希望你能重新做回神盾局的局長。”

弗瑞一愣，隨即搖了搖頭：“做不到。”

“為什麼？”

弗瑞滿不在乎地喝着酒：“現在是斯塔克的天下，他才是神盾的局長，還是總統的紅人。並且他擁有能力讓世界變得更好。”

“你真的是這麼想的？”

尼克.弗瑞沒有直接回答布雷德的問題。而是繼續一小口品着紅酒。

布雷德轉而又問：“我查了過去的資料，你是自願把神盾局長的位置讓給托尼.斯塔克的。為什麼？”

“因為我知道他能比我做得更好。”

布雷德搖搖頭：“你我都清楚，斯塔克是個科技天才，但說到領導和管理的技術的話......他甚至沒有親自打理過自己的公司。作為一個局長。他明顯沒有你優秀，很多事情缺乏周密的考慮，剛愎自用，有些自大。更有些作為一個獨行的超級英雄或許是優點的勇敢自信當站在運籌帷幄的指揮官的角度來看就是不可取的弱點了。你不可能不清楚，但是你還是把你的位置讓給斯塔克了。”

弗瑞沉默了片刻，僅剩的一隻眼睛閃動着。不知道在想些什麼。

然後，他忽然開口說：“我一直拿不到斯塔克鋼鐵俠的技術，他一直拒絕把那個技術交給政府。但我一直認為，如果有那個技術的話，我們的國防......不，整個地球的戰力都能提升不少。

後來斯塔克受到了刺激，提出希望把鋼鐵俠的技術廣泛應用，終結世界上的戰亂時，我覺得......或許世界事需要一些改造了。

我為這個國家工作了近百年，戰爭、犯罪，能見過的黑暗都見識過了。我知道人性的黑暗不可能被抹除，唯一的解決途徑或許真的只有通過威懾，讓所有人活在恐懼中。恐懼就像枷鎖，讓不安分的傢伙被套起來，這樣他們就不會亂咬人了。”

“所以你就把位置讓給了斯塔克，讓他為所欲為。”布雷德冷冷道，“其實你心底里贊同這種做法，對嗎？”

“要治癒這個世界的傷痕別無他法。”

弗瑞說完，輕輕嘆了一聲，又說：“另有一點。我畢竟是服役百年的軍人了，世界上恐怕找不出一個能有我軍齡的軍人了。霸佔了這個位置這麼多年，我也累了，也是時候把位置交給下一代人了。”

本來是想藉助前任局長尼克.弗瑞的威信將斯塔克趕下台，但現在布雷德明白了，這根本不切實際，因為弗瑞本身就是傾向斯塔克的。就算把他拉回來，他也只會擁護鋼鐵俠，還不如讓他就這麼保持中立。

也許，這個老兵也確實應得一個安靜的退休。

布雷德一仰頭，將杯子里剩下的紅酒一飲而盡。

“酒很好。”

他留下最後一句話後，弗瑞眼前一花，藍色的電閃已經絕塵而去。未完待續。