江夏別苑所在位於魯山，前臨大江，北帶漢水，《禹貢》中稱為大別山，因三國時東吳大將魯肅有衣冠冢在此，因而稱魯山，後世又稱之為龜山——以其勢蹲伏如龜之故。此山鎖長江、漢水之一角，自古為兵家必爭之地！
心宗傳人挑戰宗極門的消息這時已不脛而走，楚宗元還沒抵達魯山，夏口方圓二百里的玄武人士就都聞風而動！宗極門弟子散布魯山各地警戒，人人心情都極為緊張，臨近夏口的巴陵別苑與華容別苑也有兩個宗字輩高手趕來呼援，桓石民尊重楚宗元的決定，並未派遣士兵進駐魯山，但整個江漢防線卻是外松內緊！就連前線竟陵也因為此戰而加強了防備。
消息越傳越廣，眼看楚宗元回到魯山已經三日了，傳說中的那一葉扁舟還沒到，這時以夏口為中心方圓八百里的人物都已經聽到了消息，無論是正是邪，名門正派還是三濫九流全都矚目於斯！
到第五日上，柴桑別苑的副山長陸宗先以及山長柳宗平的大弟子謝周進也趕到時，魯山附近已經或明或暗來了上千玄武人物，一小半是來助拳的，更有一大半是來看熱鬧的！但無論是助拳的還是看熱鬧的都一律被楚宗元拒之門外！
周圍的玄武人物紛紛向陸宗先與謝周進招呼：“陸大俠！謝少俠！”也有趁機問他對此戰的看法，陸宗先拱手應答了，卻並不露出半句口風，這話後猛地有人叫道：“來了，來了！”
群雄登時發出了“哦”“呀”的聲響，就連陸宗先忍不住也回頭望了一眼，卻見一個在漢水討生活的漢陽幫弟子氣喘吁吁跑過來道：“上岸了，那人上岸了！”
所有人心裡都是一緊，他們中消息靈通的早聽說那個“大魔頭”所坐的一葉扁舟並不避人，而且行得又不快，所以三天之前就已經被人暗中盯住了。
陸宗先哼了一聲，對謝周進道：“咱們先進去看看楚師兄！”
敲開別苑大門，江夏別苑的弟子以及巴陵別苑和華容別苑的兩位高手都來迎接，陸宗先問道：“楚師兄呢？”
一個弟子應道：“師父回來之後交代了一些事務，跟着就閉門不出，吩咐除非那大魔頭到了，否則誰也不許打擾，就連巴陵、華容的師叔來了都不出門。”
陸宗先卻點頭道：“應該如此，應該如此，大敵當前，最重要的是靜心！楚師兄是要將狀態調到巔峰，這才好對付那個大魔頭！你們也不用去回！我在這裡等着就是。”
這時已近中午，當太陽升到天心，便聽一聲清亮卻還略嫌稚嫩的笑聲遠遠傳來：“江夏別苑有人在么？我大哥要借這裡歇一歇腳，你們快出來迎接吧！”
門外群雄大嘩，宗極門弟子縱然已聽過竟陵別苑的遭遇，這時親耳聽到這句話仍然感到無比憤怒！謝周進道：“師叔，我們出去看看！”
卻聽楚宗元的聲音從幾重屋內傳出：“大開中門，迎接貴客！”
江夏別苑的弟子齊聲應道：“是！”
砰一聲大門打開，宗極門周字輩弟子兩列排出，跟着是陸宗先等四個宗字輩高手。眾人翹首向上山的道路望去，果然看見一個青年和一個少年結伴而來，他們走得不快，但在場數百玄武人士卻無不被兩人的步伐所吸引再也挪移不開！
這兩人正是秦征與雷炎。
陸宗先正要上前敘話，一條人影從江夏別苑內衝天而起跟着又落在了大門前，赤着雙足，滿頭白髮都披散了，宗極門眾弟子或稱“師父”，或叫“師伯”，陸宗先叫了一聲“楚師兄，你的頭髮……”
但楚宗元卻一個都不應，徑自走到秦征身前，按劍道：“秦征？”他數日前頭髮還是半花半黑，幾日過去竟然白透了！在風中飄揚舞動，猶若天神！
秦征的模樣卻似比在長安時更年輕了幾分，微微一笑道：“不錯，在下秦征。”
儘管早已料到，群雄聽他親口承認以後卻還是忍不住發出壓抑着的低呼。
楚宗元道：“你來魯山，莫非也是要與我決戰賭約？”
秦征道：“不錯，在竟陵時怎麼樣，在這裡就怎麼樣，回頭去到柴桑和天都峰，也是如此。”
群雄聽了如此豪言再一次發出驚詫聲來。
楚宗元放聲大笑：“魔頭！你好狂妄！”
秦征卻不答他，拍了拍手，雷炎便退到了一邊，楚宗元忽然盯着雷炎道：“少年人，你可是孫宗乙師弟的門下？”
雷炎冷冷一笑，道：“掛名而已，不過現在連名都不掛了！所以你也不用來跟我攀關係。”
陸宗先等都是眉頭一皺，要知道欺師滅祖無論在玄門還是武林都是第一大忌，這個少年卻彷彿完全不知道這一層禁忌一般。秦征卻喝道：“炎弟弟，不可無禮！這位楚先生明知道我要來還在這裡慷慨等死，這番勇氣豪情十分難得，也是一條好漢。你不可沒有禮數。”
雷炎這才不甚情願地向楚宗元做了揖，唱諾道：“楚老先生，晚輩失禮，請勿見怪。”
楚宗元回了一禮，眼睛卻還是盯着秦征，嘿嘿笑道：“慷慨等死，哈哈，一日勝負未決便難說鹿死誰手！秦先生，你的話也不要說得太滿了！”
秦征笑道：“你這是要跟我比劍，還是鬥口？”
楚宗元冷笑一聲，嗆一聲寶劍出鞘，道：“此劍名曰青虹，內存奇精，劍氣發出有可不傷皮肉而直透骨髓，秦先生，你小心了！”
他見秦征笑而不答，踏上一步，一股氣勁逼開，便如盪出一股熱浪一般，離他不到三十步者紛紛感到氣浪如潮，立足難穩，這些人聽說許宗可在秦征手下走不了一招，本來是看死了楚宗元不是對手，到此只是想見識一下心魔傳人到底有多厲害罷了，荊楚坊間的盤口根本就沒人買勝負，賭的都是楚宗元能走幾招！
直到這時楚宗元氣勁一動，滿場皆驚，個個心裡都想：“宗極門威震天下，果然是名不虛傳！這個心魔傳人縱然有什麼奇招妙法只怕也未必能輕易取勝！”
陸宗先心裡也是一喜：“不想楚師兄的功力到了這等境界！而且他經過數日準備，如今顯然已在巔峰狀態！這番定能叫這魔頭不敢輕我宗極門無人！”
卻聽秦征淡淡一笑道：“我又不是來跟你買劍，你何必跟我說你的劍叫什麼名字，有什麼靈異？”
楚宗元哼了一聲，道：“閣下的兵器呢？”
秦征微微一笑，攤開雙手吟唱道：“天地風雲，與我合一，又要什麼兵器！”
楚宗元哈哈笑道：“好狂的小子！好，好，好！”猛地一聲厲喝：“看劍！”
他的氣勁本來外發，這時忽然內縮，五十步內不少武林好手竟被他這股內縮之勁拖得立足不穩，眾人嚇了一跳，在場也有不少眼光獨到的高手，在這一瞬間已經看出楚宗元將全部氣勁都凝聚起來，再也不浪費半點，氣與精合，人與劍合，人劍合一，一聲刺耳的劍鳴猛地響了起來，在場千數百人一大半因為耳膜刺痛而捂耳驚叫，只有少數高手能抱元守一保持常態，以免被旁人見到小覷了，跟着便見劍芒大盛，其光亮竟似要與日爭輝！叫人不敢逼視！
群雄再次驚呼起來，有不少人大叫：“厲害，厲害！”
然而外行看熱鬧，內行看門道，只有陸宗先這等級別的高手才看出楚宗元這聲劍鳴不是為了擾敵之聽，這道劍芒不是為了炫敵之目，只是因為楚宗元壓縮了數日的真氣這時一股腦釋放出來，由於能量太強故而長劍驚鳴，又在真力外爍的瞬間爆發出極為強烈的光芒來！
就在劍鳴將止，光芒達到頂峰之時，青虹劍猛地刺出！在場千餘人幾乎沒有人看得清這一劍的去勢，其速度之快可想而知！
然而這一切卻都只是外人的觀感，作為當事者的楚宗元本人在那一瞬間卻忽然覺得自己的劍勢變慢了！而且不是慢了一點，是慢得讓人難以置信！
怎麼回事？
是自己的狀態不好么？
不，不是！自己體內的真氣已經鼓盪到了極點，自己所用的招式也沒有一絲錯誤，可是為什麼這麼久過去，感覺好像都過了一炷香時間，自己的青虹寶劍只是向前推進了三尺？按理說自己應該在一彈指間就能夠將對方連刺三十六個窟窿了才對啊！
但為什麼這麼久了，自己只是向前進了一步？秦征離自己只有不到三十步，按理說早就應該接鋒了才對啊！可是越接近秦征，自己的行動就變得越來越慢。
難道是幻覺？可是不對啊，周圍的景象都是現實的，天是黃昏，地是青石，沒有一絲的異狀！
“怎麼會這樣？這到底是怎麼回事？這到底是怎麼回事？”
如果是在急速爭持之中，他休想分心旁顧，這時卻處在極其怪異的感覺之中，眼角餘光一掃發現周圍一些細節也變得非常奇異，他看見有人在驚呼，但嘴巴張開閉合的速度卻慢得彷彿停頓，他聽見有人驚呼，但聲音傳來的斷續竟然慢到彷彿可以聽清楚聲線的一個個節點！
難道，不是自己變慢了，而是整個世界都變慢了？