“城南那家鋪子的掌柜，居然有這麼大問題？”管沅驚訝地翻看手中冊子。
靈修好奇地湊過來：“城南的鋪子？這個人怎麼知道姑娘在憂心城南的鋪子？”
管沅搖了搖頭：“此事算不上隱秘，哥哥已稟告祖父，也去看過了，但沒有任何有進展的發現。如今這上面的線索，倒解了我和哥哥的燃眉之急。”
只是，她依舊好奇這個神秘人是誰，似乎就沒這個人查不到的線索，也沒這個人解決不了的問題。
那麼，如果她直接了當地提問，這個人會回答她嗎？
如此思索着，管沅提筆落墨，清麗的台閣體在雪宣上散開。
這是一筆試探，也是一筆極其冒險的試探。
但長久以來的好奇驅使她放手一搏——起碼有機會多了解這個人的狀況，抓住破綻。
書房窗外，秋風夾着落葉吹過，雪宣霎時消失在黑夜之中。
少年藉著星光，看清了雪宣上的字跡：
天降孤煞，辨真假否？
看到這八個字的第一瞬，他的心漏跳了一拍。
本以為她會寫感謝，卻不曾料到，她直接寫了一個問句，還是這樣敏感的一個問句。
她發現了什麼？
少年自我否定地搖頭。
不可能，他自認為所做毫無破綻。那麼，她為何要寫出這樣一句問話，而他又該如何回答她？
管沅慢慢走到書房窗前，“吱呀”一聲推開。秋日夜裡的風帶着幾分寒涼，卻並不刺骨。
不知道看了這八個字，這個人會是什麼樣的反應？這大約是時下最艱難的問題。她會得到回應嗎？
少年匿於陰影之中，在視線觸碰到窗前的窈窕身影時，他銳利如刀鋒的雙眸平和下去。
天降孤煞，不過是他安排的西域薩滿法師，在信口胡說。
即便是真的。他也不信命。
既然重來一次，他不會再如前世那般無力；若他真是天降孤煞，他會拉着仇敵禍害玉石俱焚，不牽連至親至愛，不牽連她。
這般嘆息着，他微微勾起的唇角帶了幾分無可奈何。
其實離天降孤煞也不遠了。他要做的事，一旦失敗，還是會牽連至親至愛。
但他沒有另外的選擇。假如結局只有一個死字，與其像前世那般不爭不抗，不如讓犧牲來得更有意義。換回更多人的不犧牲。
少年無聲輕嘆，眸光回到手中那一張薄薄的雪宣。
她的問話，他無言以對。
他不想捏造謊話欺騙她，也不願向她吐露真相。她很聰明，如果知道薩滿法師所言非實，定然會有所猜疑，到時候才是真露了破綻。
因此，這個問題。他不會回答她。
這個包袱，應該由他來背……
管沅把城南鋪子掌柜的新線索，交給了哥哥管洌。管洌很快擬定了方案。開始處置此事。
而此時，京中各官貴對天降孤煞一事的反應，也被書齋和一枝紅艷打探到了。
“天降孤煞的流言已經得到證實，”明掌柜對管沅回稟，“讀書人紛紛覺得可惜，好不容易天降奇才。突然又成了天降孤煞，可見天妒英才呀！”
管沅頓了頓：“那。靖安侯世子，會因此絕了仕途嗎？”
明掌柜搖頭：“這倒不會。皇上和靖安侯世子拜把子的消息，屬實；皇上還提出，要讓靖安侯世子提前入仕，哦，因為靖安侯世子還沒滿十五。不過，被靖安侯世子婉拒了。有皇上庇護，想來不會隔絕仕途。”
“那倒也是，”管沅微微點頭，“皇上認可發話，便暢通無阻了。”前世劉瑜，不就是靠着皇上的認可，所向披靡無人能阻嗎？
“至於京中各官貴的反應，”明掌柜有些為難地蹙起眉心，“可謂反應不一：仁和大公主府沒有說話；至於先頭汲汲於聯姻的永國公府，也沒了下文；興平伯府幾乎是有多遠避多遠，倒顯得十分滑稽可笑。至於貴府，還沒有任何反應。”
管沅聽到二姑所嫁的興平伯府，居然有多遠避多遠，不禁恨鐵不成鋼地搖頭。
祖父這輩子最後悔的，大約就是把二姑嫁給了不成器的興平伯。
就算真怕靖安侯世子孤煞的影響，不動聲色疏遠就是，至少表面應該客氣禮貌吧？現下這種反應，誰不認為興平伯是勢利小人？
“我們府的反應，我會叫府內的人打聽，這樣還來的快些，”管沅想了想又覺得十分解氣，“先前想要高攀的永國公府，現在懂得什麼叫賠了夫人又折兵了！”
她了解自家兄長，天降奇才完美無缺這等詞固然談不上，但絕對會是有所擔當的人。
永國公府這般瞧不起人，日後有得他們後悔去！
她想起柏柔嘉當日的態度，究竟是故作姿態以留後路，還是真心實意？
不過無論哪一種，哥哥都不可能再與柏柔嘉定親。
羞辱，受一次就夠了。
“娘親，”管沅坐在東跨院迴廊的美人靠上，“您打算什麼時候給哥哥談親事？”
楊氏綉着手中的活計，抿唇一笑：“你這孩子，你哥哥都不急，你就着急了？”
陽光透過藤架的縫隙，照亮管沅狡黠的笑容：“娘親，我不是心急，而是想讓娘親挑個好時機。”
“什麼時機算好時機？”說到這，楊氏頗有幾分興趣。
“譬如，哥哥升官發財，或是名聲大動的時候，那樣就能挑一門好親事呀！”管沅解釋。
然而話音剛落，管洌平淡的聲音在迴廊不遠處響起：“母親，妹妹。母親，我暫時不打算考慮親事。”
管沅的笑容淡去幾分。站起身來：“哥，暫時，是多久？”
“說不上多久，但母親和妹妹放心，我不會讓定遠侯府後繼無人的。”管洌語氣平淡卻認真。
管沅回望母親。只見楊氏溫婉的臉上，也寫滿了困惑和擔憂：“洌哥兒，你先坐下，慢慢說。”
“並沒有多少可說，兒子就是這般打算，還請母親成全。”他微微垂首。腰背卻挺得板直，似乎不容許任何商量的餘地。
楊氏見狀，長嘆一聲，語氣嚴肅：“我可以暫時同意你的考慮，可暫時是多久。我也說不上來，但你放心，我不會讓定遠侯府後繼無人，或是被人非議的。”
管沅站在一旁，不自禁撫了撫心口：她今天才發現，其實母親很善辯辭，但似乎是性子與世無爭，才不與妯娌和二太夫人爭鬥。
這句話可是完完全全把管洌給噎住了。
“母親……”管洌無言以對。
管沅忙出來打圓場：“娘親。其實，倒不是一刻也等不得，就如我方才所說。挑一個好時機。想必這個時機到來也需要時日，所以，哥哥不用擔心太過倉促。”
母子就在這樣的調和中妥協，但管沅卻擔心，真到了好時機，哥哥還是會不接受。但母親倘若強逼就範。日後也會出大問題呀。
因此，管沅直接尾隨離去的哥哥出了院子。
“哥。你不該把永國公府的過錯推給親人！”管沅追上哥哥的腳步，“尊嚴不是這樣找回來的。世人根本不會關注你是不是成親，什麼時候成親，和誰成親。京城每天都有新鮮事，他們只談論與眾不同或是令人艷羨的。只有親人，會在意會幫你，會為你傷心。”
管洌停下腳步，看着妹妹：“但尊嚴只能靠我自己找回來，不是靠什麼親事。”
管沅愣了一下，不曾想兄長這般直率坦然。她原以為，自己不說上十句八句，兄長是不會開口的。
“正因為只有親人會在意會幫我，我才不想讓你們憂心傷心，我希望可以靠自己解決，”管洌頓了頓，“我明白你所言的好時機，妹妹，我贊同你，這個時機，我會自己創造。”他眸中染上幾分笑意，轉身離去。
管沅終於鬆一口氣，綻出舒心的笑容：她相信哥哥可以做到！
二太夫人的惠安堂，晨起請安的兒孫輩陸續到來。
“我聽說，皇上剛下了旨意，要裁減武職。大嫂，洌哥兒沒受影響吧？”三太太于氏試探地問世子夫人楊氏。
九月初一，兵部奉詔查武職冗食之應裁革六百八十三人，涉及各勛衛和匠藝。
“洌哥兒能有什麼事。”楊氏淡淡回應。
管沅瞥了眼于氏：想看笑話，她算是找錯了地方。
“沒受影響就好，”二太夫人看似關切地發話，眼角的鄙夷卻露了破綻，“不過聽聞老太爺有意把庶務都交給洌哥兒打理，洌哥兒終究是年輕，我看此事不妥當。”
二太夫人很是煩心：內府的事已經被沅丫頭和楊氏把持住，倘若庶務再被洌哥兒掌控，那她就真沒任何話語權了。
“庶務嘛，妥不妥當，自是交給祖父考慮，”管沅接話，“似乎不是我們可以議論的。娘親，您懂庶務嗎？”
楊氏如何不明白女兒的意思，只是端着茶搖搖頭：“這些外頭男人做的事，我哪裡懂。”
二太夫人一噎，正不知該如何接話，管洛卻語帶譏諷：“我們自然是不懂的，但大哥的親事剛被人——有心思管這些嗎？”未完待續
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