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張慎之本就不是個英豪之人，他追隨段瓚、侯破虜而來，帶領一千軍士協助契苾何力，雖然戰鬥已進入尾聲，但他仍舊不敢太靠前，在親兵團的護衛之下，追剿些許落單賊軍罷了。

此時無論李靖的甘州守軍，亦或是契苾何力的援軍，無一不奮勇當先，追擊掩殺阿史那厲爾的殘部。

可偏偏這個時候，他卻聽到徐真正號召軍士，欲往張掖方向而去，這讓他頓生疑惑，連忙報了段瓚與侯破虜，三人互視了一番，心知徐真必定有着不可告人的小心思，當即帶了一百人，混入到人群之中，南下趕往張掖。

徐真心系李明達安危，也不曾思慮太多，本部六百人保存完好，並無太大傷亡，擔憂慕容葛爾赫軍力猶盛，這才呼喊了一眾守軍好兒郎，陸陸續續徵集了千餘人，戰場上隨處搜羅了戰馬，急不停蹄地開往張掖方向。

卻說李明達這廂只有二百餘精銳護衛，於龍首山腳下踟躕，等待着契苾何力的情報，待戰事一了，即可回那甘州城中安頓。

直至巳時，雪勢越發盛大起來，隊伍雖然處於避風陰面，卻難耐冰寒，李明達內嵌皮甲，外覆冬衣，仍舊被凍得臉頰通紅，不住打抖。

正猶豫着是否派人前去打探，那些個精銳護衛卻是陡然警覺起來，然而還未抽刀拔劍，三面已然湧出數不清的敵軍，將他們重重圍在了山腳之下！

慕容驍從軍中拍馬而出，舉刀遙遙一劈，麾下騎士轟然出動，頓時衝殺了過來！

精銳護衛心頭大駭，卻是不知這一支賊軍從何處冒將出來，眼看着形勢危急，只能死命一戰，護着李明達、摩崖和李無雙等人，四處衝突，卻不得脫了圍困，反被慕容驍的人手慢慢斬殺趕緊！

慕容驍冷笑連連，早吩咐手底下的人不要傷了李明達等人，只當得貓耍老鼠一般戲弄，最終還是將那些個精銳都給殺了乾淨，就只剩下李明達等幾個骨幹。

他不是蠢人，歷經數次生死兇險之後，心性更是得到了蛻變，此番不去打援阿史那厲爾，實乃慕容寒竹的計策所致，並非他父子二人動了分心。

這慕容寒竹也不知哪裡得到的軍報，得知伏俟城已然被侯君集和李道宗的軍隊攻陷，清河王諾曷缽就俘，已經寫了降書，奉獻到長安去了。

那侯君集和李道宗長途奔襲，殺入吐谷渾腹地，斬首無數，掠得軍資錢糧無數，更是收穫了牛羊牲畜二十餘萬頭，優良戰馬上萬，可謂完勝，而諾曷缽投了降書之後，說不得要賠償一大筆給大唐，如此一來，吐谷渾就算沒完蛋，也只是名存實亡的下場。

這也就意味着，阿史那厲爾和他慕容葛爾赫的部隊，成了那無根的浮萍，如今遠征漂泊在外，有家歸不得，一切都只能依靠自己。

慕容葛爾赫父子絕非優柔寡斷之人，正因為有了慕容寒竹的指點，他們才得以重新崛起，故而對慕容寒竹也是百依百順。

昨夜阿史那厲爾出征之後，慕容寒竹就命人偷偷將光化天后給接了出來，跟着慕容葛爾赫的五千人馬，往張掖方向行軍，繞過了祁連山之後，再往西去，有了這五千人馬，也算是保留了火種。

再者，慕容寒竹深知李靖的多謀善戰，這老兒寧可死守兩月有餘，都不願出城一戰，沒有十足把握，是不可能夜間突圍，故而阿史那厲爾此戰就算不敗，也只能落個慘勝的結果，根本就再無餘力來約束葛爾赫的隊伍。

阿史那厲爾不曉得關鍵所在，而慕容寒竹卻私下與大唐這邊搞了小動作，只要將李明達給俘過來，還愁離不開這大唐邊關？

凱薩這邊苦苦支撐，終究是寡不敵眾，被慕容驍的部隊給制了，也不消多做捆綁，幾個人直接被押送到了慕容寒竹的面前來。

光化坐於帷幕遮蔽的大車之上，雙目精芒投射在李明達的身上，也不知心有所感，彷彿看到了當年的自己，那一年，她也是個公主，只不過是大隋的公主罷了。

“寒竹，北邊可打點妥當了？”

聽聞光化開聲，慕容寒竹微微頷首示意，讓人將李明達凱薩等人都關到囚車之中，也懶得收拾殘局，將這支小隊的軍糧物資都收了，準備渡過黑水河，往吐谷渾北方退走，繞過祁連山，就能夠得到接應。

可沒想到正要起行，卻見得甘州方向一支軍馬劈開風雪而來，距離本部三百步開外才停了下來。

慕容驍雙目陡然一亮，透過風雪，看到這千餘人的首領，正是自己的死敵徐真，當即下命警戒，過得片刻，見對方再無後軍趕來，這才安下心來。

徐真這邊雖然剛剛得勝，佔了這勝利姿態，然而慕容驍以自己的五千人馬，想要殺光徐真這一千人，也只是時間問題罷了。

沒想到長生天眷顧，在自己北逃之前，還將徐真這個宿命之敵送到了他慕容驍的面前，此仇不報，更待何時！

慕容驍抽刀遙望，正欲與徐真做那生死決鬥，然而慕容寒竹卻拍馬前來，制止了慕容驍的衝動。

“若與之死戰，雖能大獲全勝，然時間卻拖沓了下來，那高甄生雖不是勇武的戰將，卻是條狡詐的毒蛇，此時必早已離了張掖，心急着到甘州去搶功勞，若我等不趕緊離開，待得高甄生的人馬趕來，也就再走不脫了。”

慕容寒竹的話在情在理，葛爾赫父子也是反省了過來，但他們很清楚，李明達的身份有多麼的重要，就算他們不想決鬥，徐真也不可能眼睜睜放他們離開。

果不其然，那徐真顯是心急，但卻壓得住性子，也不驅使大軍，自己背了一方角旗，單槍匹馬就疾馳而來，數百步距離轉瞬即至，勒住了馬，也不看慕容驍，卻將視線投在了慕容寒竹的身上。

慕容寒竹眸子一眯，往徐真身上掃了一輪，見得徐真姿態沉着，氣度穩定，頗有虎將之風，心中也不由愛惜。

凱薩和李明達等人於囚車之內探視，見得徐真孤身前來交涉，心頭頓時湧起希冀，卻又擔心那慕容驍狼虎之心，喜怒無常的性子發作起來，將徐真殺之而後快，那可就苦煞了心肝兒也。

徐真卻朝囚車這邊輕輕點了點頭，也不敢下馬，於馬背之上欠身朝慕容寒竹行了一禮，卻並非武將之儀，乃是文士之禮。

慕容寒竹出身崔氏，世代傳承書香，見得徐真行文禮，也是氣質表露，回了一禮，這才聽得徐真問候道：“後生晚輩徐真，見過先生。”

他與張久年每日籌劃，對慕容部最近的表現圈圈點點，早已窺視到箇中奧妙，這慕容驍雖有勇力，卻無智謀，背後必定有人支撐，如今見得慕容寒竹真容，卻是個中原文士，知曉此乃幕後推手，這才直指關鍵，跟慕容寒竹交涉了起來。

“徐郎君果是年輕有為，後生可畏，每每聽聞徐郎事迹，由不得讓人唏噓，今日一見，也算是有幸了。”

慕容寒竹也不缺了禮儀，他不像葛爾赫父子，擔憂高甄生來援之事，不過是為了推阻慕容驍，其實他心裡清楚，就算高甄生的隊伍趕來，也未必敢大肆衝殺，因為唐軍高層知曉李明達身份的，該有一掌之數了，若他高甄生不顧李明達安危，那心中的腌臢也就昭然若揭，他斷然不會如此魯莽。

而徐真則不同，為了救回李明達，他哪怕拼盡了這一千人，估計也要拖着慕容部不放，到時候無法準時趕到北方去，與那接應的人碰不到頭，慕容部這五千人馬可就沒有紮根的地方了。

如此形勢，徐真一清二楚，慕容寒竹也是心知肚明，大家都趕時間，也沒必要拉拉扯扯，徐真到底年輕一些，開門見山道：“先生，晚輩那幾個朋友並非軍中人士，不過是追隨伺候晚輩的親屬，所謂兩軍交戰，不傷無辜，先生也不是那嗜血好殺之人，不若放了我這幾個朋友，晚輩必定念了這份情。”

慕容寒竹也是呵呵一笑，假仁假義地說道：“原來是徐小朋友的親人，這也算是誤會一場，不過你身後的將軍們可不作這番想象，實不相瞞，我等出征久矣，思鄉情切，也不想做那你死我活的打拚，不如咱們就做個交易，我放了你的朋友，你也約束部將，莫做那無謂的糾纏，如此可好？”

話已至此，兩人也算是差點敞開了心房，只要能將李明達幾個換回來，又何必讓後面這一千弟兄跟人家拼個乾乾淨淨？

“先生果真通情達理，如此甚好，這情分，晚輩是記下了，煩請貴部弟兄，將我那些個朋友都放了過來，晚輩自然離開，不敢再挽留。”

慕容寒竹卻搖頭一笑，朝徐真說著：“不是老夫多疑，實在是忌憚徐郎手底下的人壓不住血性，不如徐郎跟着我走上一段，將我等護送出邊境，不知小朋友可信得過我？”

徐真暗自罵了一句，但表面上卻展露微笑來，大度地說道：“即使如此，又有何難，晚輩自信先生不是那食言失信之人，自當踐送一遭便是。”

慕容寒竹聽得徐真毫不猶豫就答應了下來，不由暗自佩服徐真膽氣，然實乃逗留不得，命得慕容家父子指揮了部隊人馬，延綿逶迤地投北而去。

徐真自然跟着，周滄等人卻是急了，命諸多軍士原地待戰，自己掛了一面旗，從後方追了過來。

慕容這邊見得只有周滄一人，想是徐真需囑託吩咐一番，也不相攔，徐真三言兩語說了利害，周滄這才打馬回去。

他自然不能說徐真為了打救公主殿下，要當了人質，送這一支敵軍出去，面對諸多軍士的質疑，他只是憤憤地壓制着，讓諸人原地待命便罷。

諸人自然不解，數十里地奔襲而來，卻又眼睜睜看着主將跟着敵軍走了，這算怎麼個事兒？

周滄也沒個解釋，軍伍多有不平，頓時議論紛紛，兀自騷動了起來！

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