琅琊的夏夜異常安謐，湛藍的蒼穹繁星閃爍，和爽的海風徐徐而來，滿山草木在朦朧如黛的夜色中隨風搖曳，枝葉柔緩的沙沙聲在夏蟲和夜鶯的鳴叫聲中隱隱約約，源源不息。

坐落在琅琊台下碧湖之畔的院落燭光明亮，瀰漫茵茵茶香的典雅正堂里，端坐着院子的主人劉曄、琅琊國從事程秉、徐州糜氏家主糜竺、琅琊縣令劉存、劉存的首席幕僚公孫沛、心腹幕僚趙溶、負責築城和工業製造的墨家傳人霍堅，這些來自四面八方的當世俊傑之所以能夠聚在一起，開誠布公出謀劃策，原因是所討論的諸多議題，最終都涉及到他們每個人的切身利益。

七個人討論的議題很多，但所有人的論述始終圍繞着一個明確核心——如何將代表他們不同利益訴求的劉存，推上尚未恢復設置的城陽郡太守之位。

當學者比當官員更稱職的程秉出自汝南官紳世家，先後師從大儒鄭玄和經學大師琅琊王劉璽，可謂學富五車文采斐然，他對國家民族擁有強烈的責任感，心胸豁達，溫文爾雅，對老師琅琊國君劉璽更是感情深厚。

程秉與劉存的交往僅有一年多，但雙方一直保持通信往來，彼此相互敬重，情感日益深厚，無論從哪個方面來講，年近不惑的程秉都希望由劉存來繼承老師劉璽即將放棄的這塊土地。

拋開感情不談，有慷慨大度實力越來越強的劉存坐鎮王城北面，必然能給整個地區的民眾和老師劉璽帶來更大的幫助，從而有力地保證王城的安寧，何況知恩圖報的劉存對國君劉璽同樣懷有真誠情感，從沒忘記程秉和國君劉璽的知遇之恩。

糜氏家族的家主糜竺想的又不同，在他心裡，糜氏家族的整體利益和發展前途才是最重要的，雖然糜家富甲天下，僕從高達四萬餘眾，但時刻都要面臨著無所不在的危機。

聰穎精明的糜竺非常清楚天下大勢，清楚地看到整個家族即將面臨的嚴峻形勢，更明白家族身上存在的致命弱點，那就是富而不貴！

糜竺之前的幾代家主都是非常出色的人傑，但每任家主臨終或者歸隱之前，都萬分沉痛地總結自己的一生，而且得出的結論驚人的一致：“再多的金錢買不到真正的權力和地位，在我糜氏家族邁入權貴階層之前，所有的一切都如無根的浮萍！”

因此，現任家主糜竺深知自己肩上的責任有多重，金錢在他眼裡已經沒有了吸引力，他如今最急切的，是全力以赴把整個家族帶入真正的權貴階層，然而這條路走起來卻是無比的艱難！

糜家不缺財富，只要願意，完全可以用金錢將族中子弟送進官場，可是並不等於當了官有了權，糜氏家族就能得到天下人的承認，以他的家世以及傳統道德觀的限制，用錢買回來的權力永遠受到士大夫組成的權貴階層鄙視，一個不慎恐怕還會適得其反，甚至招來災禍。

但現在不同了，糜竺在亂世即將來臨之時，終於看到振興家族的曙光，看到了隱藏在層層迷霧和刀光劍影中的機遇。

雖然到目前為止，糜竺還不能確定出自寒門的劉存是否有個光輝的未來，但並不影響他對劉存的支持和投資，因為已經沒有任何人懷疑德名遠播、毀家紓難拯救蒼生的劉存的寒門子弟出身，劉存無論是德名還是賢名，均已傳遍徐、青、兗三個州，而且還在向四面八方傳播之中，獲得越來越多的推崇擁戴。

更令糜竺無法企及、無法漠視的是，貌似不講規矩甚至有點離經叛道的劉存，竟擁有驚人的施政才華和令人匪夷所思的創造天賦，這一點得到越來越多儒林名士的承認。

這一切，都是糜竺可望而不可求的，構成了劉存發展壯大的堅實基礎，因此，糜竺絕不會在劉存聞達於天下之前，錯過支持劉存並與之建立起穩固關係的絕佳機會，哪怕劉存今後無法再上一層，止步於郡守之位，也能成為糜氏家族最重要的助益。

糜竺已經打定主意鼎力支持劉存，並將自己視為劉存的摯友，他相信自己在劉存心目中，同樣佔據重要的地位，劉存同樣把他當成摯友看待，他對劉存的人品和信用更是放心。

相比之下，醉心於科學實踐滿足於建設和創造的劉曄想法單純很多，他早已與博學多才性情寬厚的劉存建立了兄弟般的感情，對劉存的拳拳愛民之心和一個個義舉由衷欽佩，對劉存的淵博知識和創造力更是佩服得五體投地，因此他的目的很簡單——兄長的地位越高，能讓他施展才華的舞台就越大！

至於均逾越不惑之年的公孫沛、趙溶、霍堅三人的目的，已經沒有必要探究了。雖然到目前為止他們還不能為劉存去死，但是也差不多了，他們的家人，他們的後半生、他們絕望之下深埋心中又在劉存觸動下突然復蘇的人生抱負，都緊緊地綁在劉存身上，他們對劉存的支持更徹底，更忠誠，也更純粹。

正是基於共同的利益，機緣巧合之下匯聚一堂的七人會議非常團結，效率也非常高。

當雄雞的第一聲高鳴從遠方傳來之時，一個龐大而嚴謹的計劃和一份清晰的出仕名單終於確定。

劉存環視一圈悄悄呼出口長氣的眾人，說出了自己深思熟慮的決定：

“諸位，我打算向國君提出請求，親率麾下五千將士和五千工匠及民夫西征東莞，力爭在兩個月之內，剿滅我琅琊王國所有匪患！理由有三：第一、我要為國君分憂，報效國君的知遇之恩；第二、文治武功相輔相成，只有賢名沒有威名，恐怕保不住我琅琊的安寧，保不住不斷發展的工商業帶來的財富，必將引起某些人的覬覦，甚至鋌而走險；第三、我麾下軍隊迫切需要一場血與火的洗禮，只有經歷過戰火，才能成長為一支真正的軍隊，肩負起保家衛國的重任。”

此言一出，公孫沛和趙溶齊齊敬拜，口中高呼主上英明，激動得幾乎無法自抑。

另一側的霍堅摸了摸左臂上纏繞的厚重紗布，捋捋濃密的長須，自豪地對滿臉驚愕的程秉和糜竺笑道：

“二位不必吃驚，主上的武功遠遠高於諸位想象，主上初學射術僅三月，持三石弓射七十步外人形標靶，連射三十箭九成命中。主上如今日日修習的長槍和佩刀，是霍某親手打制，長槍名曰玄光，通體由隕鐵熔煉打造，按照主上說法是可遇而不可求的天然合金鋼，槍長一丈七尺，重七十二斤，在主上手裡翻飛自如；佩刀為同質精鋼打造，取橫刀之勢，長五尺，重二十八斤，試刀之日，主上順手一揮，斬斷五層甲札。最重要的是，已苦練半年令我等為之側目的六千將士，所用練兵之法和軍令制度，均出自主上之手，主上自己也是天天打熬，四季苦練不輟，還將滿腹韜略傾心傳授給麾下二十九名武學弟子，不少弟子現已嶄露頭角。所以，二位無需對此感到驚訝。”