“我在九月離開了家鄉，

還有那月光下的少女，

手拿她親手縫製的刀鞘，

臉上的吻痕被北幾吹散。

今天又颳起了秋風，

卻不見那美麗的少女，

不知如今她在誰的懷中，

下雨的時候是否還哭泣……”

剛下了一場大雨，北地的鄉野小路變得泥濘不堪，泥路上有一支小型軍隊向著北伐軍的駐地走去，隊伍的後邊有兩個穿着不同的男人，和這些羅曼斯王國的士兵裝扮完全不同。其中一個男子長着一張英俊的長臉，下巴留有濃密的鬚根，顯得非常有男人味，一身傭兵的裝扮顯得有點不羈，愉快地哼着鄉間的小調，似乎並沒有像其他人一樣因為路上的泥濘而心煩。

這個男子叫布雷德，一個南方小貴族的私生子，今年三十二歲，十幾年前離開南方家鄉去到了王都，從此混跡在王都的低層當了一個無惡不作的傭兵。後來不知道什麼原因，被一個王都貴婦人資助去王家學士學院學習了四年。在這四年時間裡，布雷德似乎去除了當傭兵時學到的陋習，刻苦認真的在學院里學習，主修鍊金學方向，因為在火藥和火油方面有突出的見解最後以優異的成績畢業。

畢業的時候學院的學士們想讓布雷德留下來作為一名研究員繼續研究煉金學裡面的火藥方向知道，再過幾年或者他可以成了一名受要尊敬的大學士。但這時布雷德拒絕了，而是繼續回去當他的傭兵，似乎學院的四年學習，只是他人生的一場短暫旅途。

傭兵，又有人稱為僱傭兵，是一種很奇怪的職業。在古老的時候，一些沒有君主的軍隊為了錢財而幫別人打仗，這是最早的僱傭兵。後來發展到一個從軍隊里退伍的士兵因為沒有活路去幫人打仗甚至是打仗或者跑腿做一些其他事，都可以稱之為傭兵。傭兵沒有一個統一的標準，也沒有什麼門檻之說，所以只要你手裡有一把劍或者一把刀，有人願意僱傭你辦事，你都可以稱之為傭兵。

一般當傭兵的都有兩種，一種是從軍隊裡面出來的老兵，他們除了打仗什麼都不會，所以只能靠當傭兵繼續拿起刀劍吃飯，他們一般都會接一些難度比較大酬勞比較高的活，所以他們名聲會比較響。還有一種是不務正業想混水摸魚的人，這種人為了錢什麼都願意干，完全沒有道德底線，也沒有任何信譽可言，甚至在危險的時候經常向僱主下毒手。很明顯，布雷德一直被人讓為他是第二種人。

當所有人以為布雷德會繼續當個只知道混錢然後吃喝玩樂的傭兵時，他出人意料地加入了在王都還默默無聞的巴爾克的團隊，巨蟒之舌傭兵團。在短短几年裡，布雷德用自己製作的**和猛火油幫巴爾克解決了不少困難，幫僱傭他的貴族打贏了幾場逆風戰，從而一舉成名。最後巨蟒之舌成為王者三大地下勢力之一，巴爾克也贏得了傭兵之王的稱號，這一切背後都有布雷德的影子。

但布雷德卻一卻都保持得很低調，從不跟底層的傭兵混跡在酒館**等玩樂的場所，所以認識他的傭兵並不多，只有一些對火藥有認識的人會刻意去打聽他的名字。但布雷德在傭兵界有一個比較有名的稱號，人稱火焰暴君。

布雷德最大的成就就是猛火油，他不知道去哪裡搞來的材料，可以提煉出一種叫猛火油的黑色液體，這種猛火油的粘性很大，一旦沾在了人的身上點着了火，就會持續燃燒很久，即使用水都澆不滅。

但這種猛火油似乎很難提煉，因為材料很難找，所以這次布雷德帶來的猛火油並不多，只有一千加侖。猛火油雖然厲害，但因為數量太少，所以並不是主要的攻擊手段，這次布雷德主要帶來的武器是他自製的火黑葯。布雷德製造的**威力比其他學士的人好很多，在適當的時機甚至可以用來炸開敵人的城門，但需要的火藥量並不少。

本來這種大型的戰爭，一般都不會出現傭兵的，因為傭兵比較貴族更加難指揮而且不講規矩，還要求極高的報酬，根本沒有必要請傭兵。但不知道哪位大臣的推薦，最後軍部還是花高價請了布雷德過來，協助北伐軍攻城。

同時，和布雷德一起來的還有一個人，王者木匠聯合工會的首席機械師，澤西。

澤西是一個成熟穩重的中年男人，由於長期的操勞面容老化得很快，從外表看不出他真實的年齡。他和布雷德不一樣，身穿着一套麻布做成的工裝，衣服上邊全都是密密麻麻的口袋，口袋上裝掛着各種各樣的匠作工具。從口袋上露出的部分可以看出，這些都是用精鋼精心打造工具，並且保養得非常好。

澤西是一個很低調的人，真正的低調，從王都到北地的一路上，除了有必要外他從來沒有說過話。而且從沒有人知道他從哪裡來，二十年前他剛到王都的時候，他還只是一個不會說羅曼斯語的外地人，但他就這樣兩手空空的就敢推開了木匠聯合公會總部的大門。

沒有人知道澤西進入木匠聯合公會總部後來發生的事情，他進去的時候還沒有中午，但他出來的時候已經快到了王都宵禁的時間，當時是木匠聯合公會的會長親自送他出來的，並給他安排了一處適合的住處。

次日木匠聯合公會但多了個首席機械師，但木匠聯合公會並沒有故意發布這個消息，所以很少人知道有這一回事。但一年之後，王都木匠聯合木會生產出了一種手搖紡紗機，開始改變了羅曼斯的紡織業布局，但在貴族和聯合公會的故意封鎖消息下，並沒有人知道手搖紡紗機就是這位木匠聯合公會的首席機械師澤西制出來的。

此後，澤西多次參與王都的各種工程建造及工具改造項目，包括王都十五年前的城牆大修都是在澤西的監工下完成的。但澤西仍然都一直默默無聞，似乎他在王都只是一個可有可無的人一樣，只有對工程制學和機械學有所了解的人才知道，澤西是一位多麼偉大的天才。

傳聞澤西可以在半個小時之內就可以製造出一座城堡的模型，只用他身上隨身攜帶的工具。只有極少人知道，澤西最擅長的不是建造，也不是製造只能用來當玩具的模型，澤西精通的而是機械製造，特別是攻城機械的製造。

一個月前澤西受到了羅曼斯軍部的邀請，覺得十分的震驚。因為他來了羅曼斯王國二十年，從來沒有在外人面前透露過自己會製作攻城器械的秘密，但經過一個晚上的思考，他最終還是接受邀請，前往北地幫助羅曼斯的王國攻打臨冬城。

這是一場與他無關的戰爭，因為他不是羅曼斯人，他也不需要路易三世的金錢，但他還是按壓不住心中的衝動，放出了一頭噬血的猛獸。他不想自己就這樣默默無聞地老死，他不想讓自己嘔心瀝血的絕學就此埋沒人間，所以他來了。

一直以來，王都的貴族都有北地戰爭抱着樂觀的想法，那就是當王國的大軍到達臨冬城下的那一刻，北地人就會嚇得打開大門投降，就像一直以來一樣。因為北地人根本沒有財力打一場硬仗，即使是一直與路易三世不對付的西部貴族也是這樣認為的。

所以無論是路易三世還是各地貴族，無論是軍隊將領還是普通士兵，他們都一致認為臨冬城還是王國的領土，北地人還屬於王國的百姓，只不過是因為萊曼大公一時想不開鬧小孩子脾氣罷了。只要王軍的軍隊教訓教訓他，他就會變乖。所以北伐軍從來沒有想過摧毀臨冬城，也沒有濫殺北地的百姓。

但由於各種陰差陽錯，這場戰爭竟然一打就是三年，臨冬城還沒有跨，但已經拖跨了本來就已經勢衰王國財政。三年里羅曼斯王國已經連續徵收了八次臨時戰爭稅，一部分王國的百姓將矛頭指橫徵暴斂的路易三世，一部分百姓將怒火傾泄在無故反叛的北地人身上。王國內將仇視北地人的呼聲越來越高，他們都想快點打敗北地人，儘快結束這一場曠日持久的戰爭。

所以，路易三世在民間日益高漲的仇北聲音下，作出了一個可能會損壞自己名聲的決定，派出了一個專精火藥的傭兵和一個精通製作攻城機械的機械師前往北地。路易三世的目的很明確，用最暴力最直接的辦法把北地的統治中心臨冬城給撕裂，摧毀北地人的精神支持。

如果臨冬城最終真的被摧毀，無辜的北地百姓直接慘死於戰火之下，那麼路易三世將背上暴君的名聲，鄧肯家族將永世被北地人仇視。

只是，臨冬城已經在北地矗立了一千多年，也守護了北地一千多年，會這麼容易就被戰火摧毀嗎？