楔子
寒風陣陣，白雪紛飛，皇城高台之上，一襲紅衣的女子衣衫單薄，長發未束，腕間的紅紗隨風而動，在空中幻化着瑰麗的色彩，沒有笙簫樂響，她卻足尖生蓮，步步婀娜，裙擺如曼珠沙華悄然綻開。
城外的老百姓圍城一圈，指指點點，言辭中除了讚美還有惋惜。
“娘親，她在跳舞嗎？”人群中一個三四歲大的小女娃用糯糯的聲音問道，伸着手拽了拽前頭粗布荊釵的女子的衣角。女子蒼白着臉，眼睛裡噙着淚水，好像完全沒有聽到孩子的詢問。小女娃撅了撅嘴，喃喃道：“我以後也要向她那麼美......”話未落音，只聽所有人同時發出一聲驚呼，高台上的女子縱身一躍，如展翅之蝶為生命畫上最後一道麗影。
布衣女子用手遮住小女娃的眼睛，轉身抱起她，“錦兒，我們，回家。”短短一句話斷斷續續，還夾雜着哽咽與啜泣，小女娃不明白，扭頭去看，除了湧出的的皇城禁衛和黑壓壓的人群，什麼也看不見。
正文
柳美人的病拖了數月也不見好，反而有加重的趨勢。她素來脾氣不好，如此便更加常常為難下人，許多宮人選擇投靠其他主子，只有我依舊守着這裡。柳美人是柳家的二小姐，於一年前進宮，兩個月就由選侍升為美人，後來卻得了風寒，許久也不見好，皇上慢慢的冷淡下來，自古帝王多薄情，她似乎是認命了，懨懨的待在蓉香園不再出去。
這些都是慕含說給我聽的，我進宮也不過三個月，許多事還是朦朦朧朧的，每日除了為美人煎藥梳洗也沒有別的瑣事，於是便常常研究茶藝以供消遣。
“素錦。”慕含笑嘻嘻的走進來，鑲銀邊的粉色宮裝略微有些潮意，我抬頭問她：“外頭下雨了？”
她點了點頭，從食盒中取出一盤精製的點心，“這是皇上賜給麗嬪的薔薇雪霜糕，還剩這麼一小碟賞給了我，現在帶過來個你嘗嘗鮮。”
“麗嬪現在很得寵吧？”我幫她理了理凌亂的髮絲，她嬌俏的小臉有些虛怠倦之意。慕寒的姿容在宮中也是上等，說不準什麼時候也會成為後宮中爭風吃醋的妃嬪，她一直都是不甘居於低位的。
“可不是，最近可是得意得緊，呼風喚雨的，脾氣是越發驕縱了，昨兒個我沏了三次茶都不合她的意，還罵我是蠢貨！不就是肚子里多了塊肉么，我......”說到這，我趕忙捂住她的嘴，在宮裡說錯一句都是致命的。
“麗嬪每日下午都有飲茶的習慣吧，你知道她好什麼口味嗎？”
慕含略微思索了一下，道：“不喜濃茶卻又不喜淡茶，偏好清甜之味。”
“待會我隨你沏茶，免得她有挑你的錯。”
“你不用召開柳美人么？”她問道。
我朝堂內看了一眼，向來這會子柳美人也許又睡了。“不用，再說蓉香園還有小綠呢。”
到了伊菊宮，竟然像蓉香園一般死氣沉沉。麗嬪因身懷龍種，理所當然應當熱鬧一些，怎會如此清冷，宮人們各干各的，大大氣也不敢吭一聲。唯有宮內的雛菊和大麗菊開得正艷，這會子正值盛夏，伊菊宮內的能工巧匠倒也是厲害，竟讓這不合時宜的花開得這麼好，我正要發問，慕含將食指抵在唇上，示意我不要出聲。
路過幽香小徑到了後廚房她才吁了口氣，“麗嬪這幾日總時睡不安穩，但凡午休有一點聲音都要拿下人們發難，搞得人心惶惶的。”她挽起袖口，一隻雕了茉莉的攢金銀鐲十分奪目，看來她也是麗嬪的心腹之人，否則怎會有皇上御賜的鐲子。
“這邊可有露水？”我問
“嗯，露水常備着呢，娘娘喜歡用雛菊上的露水泡茶。”說著，她便取了一個小玉壺過來。
我左右環視了一下，隱隱聞到前堂傳來的淡淡玫瑰香味，有人說皇上初見麗嬪時說她淺笑時人淡如菊平日里又如麗菊般奪目，所以這個宮殿起名伊菊宮，而麗嬪研究命人宮裡都種滿雛菊大麗菊，但是也許沒人知道她或許並不喜歡，只因為那個九五之尊的丈夫喜歡。
我打開隨身帶着的玫瑰凝露，絲絲香氣沁人心脾。
半個時辰過去了，慕含端着茶水進入正殿，由於我不是伊菊宮的人，只能候在外邊。過了一會，慕含叫我進殿，似乎一切都朝計劃中的方向進展着。
殿內，層層珠簾，夢幻別緻，只是太過於繁瑣，反而徒增庸俗。
面前的貴妃椅上協斜倚着一個慵懶的美人，鳳眸輕挑，朱唇不點而紅，一身月藍的蘇綉望仙裙外罩着一層朦朧的滾雪細紗，不盈一握的腰間繫上了玫瑰色的綢帶，果然是個惑人的主，我略略掃了一眼，將頭低垂，精良顯得謙卑恭敬。
我感覺到她的目光在我臉頰上停駐，“你這左邊的臉是怎麼回事？”
“回娘娘的話，年幼時不慎被火灼傷。”
“哦，本宮聽慕含說今兒個的茶死你沏的？”麗嬪抬高下頜，問道。
“奴婢不才，不敢獻醜，最近聽聞娘娘身子欠佳，以前又與我們美人是舊識姐妹，所以替美人盡一份心力，願娘娘早日康復。”這一串冠冕堂皇的理由讓人聽了難免倦乏，只是做下人，最重要的便是一個忍字，等待着自己驚世之日。
麗嬪勾起一抹嘲笑的的弧度：“難為你們主子有心了，你先起來，同本宮講講這茶是如何沏的？”
我依言起身，“這茶是上等的敬亭綠雪，水則是浸過花蜜的玫瑰凝露與山泉調製的，將這水三煮三蒸，得下來的水珠能夠略去花蜜中的甜膩保留玫瑰的清澀，用此水泡製，等茶葉舒展之後參入山泉才能甜而不膩，熱而不燙，冷而不澀。”
慕含抬眸看了我一眼，隨即又低下頭。麗嬪放下茶杯，饒有興緻的問道：“人不可貌相啊，你今年多大了？叫什麼名？”
“回娘娘，奴婢今年十七，名喚素錦。”
“本宮問你，以後你可願意來這伊菊宮服侍本宮？”麗嬪把玩着手裡的四蝴蝶銀步搖。
我抬起頭，又跪了下去：“奴婢謝娘娘賞識只是我們主子病重，奴婢需得留下來伺候，怕是要辜負娘娘的好意。”
她打了個哈欠：“你倒是忠心，也罷，你們主子那模樣怕是撐不住多久了。若是日後本宮喚你，你就過來沏茶。”說完，把銀步搖遞給我：“本宮賞你的，退下吧。”
當我退到門口，聽到一個小聲的聲音：“娘娘不怕是柳美人使得詐？”
麗嬪笑道：“一個將死之人有什麼好怕的？我看素錦這丫頭是不想被指去冷宮，來這裡尋出路罷了。”
我莞爾，坦然離開。
誰利用誰，誰被誰利用，身在這後宮中的怨女是最難看清的。
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