進來的人是慈安宮的公公，深朱褐色精綉宮服，手握白色拂塵。

“太后娘娘請錦姑娘過去一趟。”他說話時眉目間沒有變化，好似一個木偶一般。

北宇良亦蹙眉，還未開口就讓那公公截住話頭。“太后娘娘吩咐了，如果皇上非要跟着去。那錦姑娘就不用再去慈安宮了，而是直接送去審監寺。”

“笑話！”北宇良亦怒道，“柳素錦是朕的人，該如何處置還得先問問朕願不願意！”

公公將手裡的拂塵搭在腕上，躬下身子，道：“皇上聽老奴一句勸，太后娘娘的法子多的是，您也不是沒見過。她現在肯光明正大地召見錦姑娘自是留有餘地。若是有一天她不再知會皇上，錦姑娘何時何故消失於皇宮，也就永遠都沒人知道了。”

此番話語利害之處我們心知肚明，橫豎都是一劫，無論如何也躲不過了。

擦掉唇邊血跡，福身上前一步。

“錦兒。”北宇良亦輕喚一聲，“不論怎樣，我定會護你周全。”

我沒有回答，跟着公公走出龍承殿。

夜深人靜，華燈初上。

整個宮殿都籠罩在縹緲的光暈之中。

冷寂與惆悵兀自在這所華麗牢籠中悄然綻放，縈繞不覺，三日有餘。

年味未散，燈籠喜慶，即便如此依舊是遮蓋不住這裡的腐朽和落魄。

這是我第三次進慈安宮，靜人心神的檀香幽幽釋放。黑木珠簾隨着抬腕動作而微微搖曳，暖光傾注至羽睫，漣漪跳躍。

太后捧着茶盞坐在木塌之上，面上冷然，銳利的目光好像隨時都可以將人撕碎。

我跪在她面前，將頭低下，除了地面上的波斯貢毯的精緻圖樣，什麼也看不到。

她將手裡的茶盞扔過來，瓷盞滾落，還未泡開的茶葉紛紛撒地，熱水澆注在我的手背，燙出一片紅跡。

我不敢躲，也不能躲，乖乖受着。

“柳素錦！你好大的膽子！”她是真的怒了，額前墜飾搖搖晃晃，迎合著起伏不定的胸腔。

“奴婢知罪。”

她直徑走過來，左手鉗住我的下顎，力道驚人。“哀家一而再再而三地憐憫你，放你一條生路，你就是這樣報答哀家？”

我無法做出解釋，疼痛匯聚在下顎。

“十年前有個梅妃，現在又出來一個柳素錦！你用你這張狐媚面孔想要達到什麼目的？”

心中輕輕一顫，卻依舊強裝鎮定。

“哀家可以應允你后妃之位報答你救了良亦的性命，但哀家決不允許你一面勾引着當朝天子一面又與宣親王有染，皇室，不能因為你而蒙羞！”她鬆了手，轉身背對着我。“紅顏禍水，一個女人就能引起宮變。哀家可以阻止梅妃，也照樣可以阻止你！”

梅妃，人彘……

“素錦只想在宮中謀生，絕無他想，求太后娘娘開恩！”我用力跪下磕頭，像每一個宮中可憐女子一樣，搖尾乞憐毫無尊嚴。

“事到如今，你以為，哀家還會相信嗎！”

我必須要拖延時間，目前還沒有跟閣里取得聯繫，孤立無援，縱使有九條命也難逃一死。

“太后娘娘此舉就不怕會讓皇上記恨一世么？”

她身形微顫，但也只是一瞬。

她與北宇良亦之間的母子隔閡是她的心病，打蛇打七寸。

這一場新的賭局，便要我以命相抵！

“是為他好的事，以後便會明白。”她雖然說著硬話，但語氣已經有了鬆懈的漏洞。

我暗自呼出一口氣，“奴婢想要跟太后娘娘做一筆交易。”

“呵。”她冷笑，居高臨下地蔑視着我。“交易？你有資格說出交易二字？”

“奴婢自知犯了大罪，不奢求太后娘娘原諒。若是太后娘娘仁善，懇請太后娘娘發配奴婢於斂獄庫，為期一月，若是奴婢能活着出來，就請娘娘放奴婢歸鄉。”

斂獄庫，是發配所有犯了大事的人，十個人進去，只有一個人能活着出來，而活着出來的那個人也會因為失去了生存信念而自殺。

斂獄庫是真正的地獄，所有粗活重活都歸斂獄庫的奴隸，沒有飽飯沒有爐火，更重要的是他們沒有出來的機會，一輩子，累死在那裡，活着受盡折磨，死後沒有草席裹身。

可除了這一條路，我別無他選。

“憑什麼放你生路？”她反問，坐回位置。

“奴婢說過這是交易，奴婢自然也有籌碼。”我頓了頓，說道：“奴婢自小生長在醫藥世家，精通駐容之術，奴婢深受傷疤之害，但後來卻能夠復原。這是其一。其二這也是皇上和娘娘您之間最兩全其美的辦法，您為皇家尊嚴發配我，卻留有餘地，仁善之心昭然若揭。想來皇上也不會有所異議，更重要的是，奴婢也會勸解皇上……”

她沉吟半晌，目光游離，似在思慮。

我的手心被汗水浸透，多一秒猶豫就多一秒危險。

“太后娘娘只需給奴婢一個晚上的時間，奴婢將駐顏方子留下，若是一月以後無效，再殺奴婢也不遲。”女為悅己者容，她已經是年過四十的老婦，加之插手國事風采大不如從前。

幾個月前我就聽說她到處尋找駐顏奇術，總想着可以以此為筆，大做文章。沒想到今日就派上了用場。

更何況，她和左相之間的私情未了，心上人日日見面，她自然需要一副好皮囊。

護甲敲擊着扶手，一下一下，極有節奏。

她的目光如炬，落在我身上，似要看穿什麼。

我垂下羽睫，掩飾所有情緒。

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