? 距南皮城兩里開外的管道上。
數百名曹軍列着整齊的隊形，遠遠望着一頂華蓋。
華蓋那頭，與他們相距差不多的地方，百餘名夜刺也在靜靜等候。
曹軍隊列前。
許褚和夏侯淵並騎而立。
望着華蓋，許褚對夏侯淵說道：“不知曹公在想些什麼，袁旭麾下並無多少兵馬，許我等數萬人馬，將之擊破不過數日之事。”
夏侯淵看了他一眼：“郭公、荀公都非袁顯歆敵手，仲康莫非以為，可領軍擊破袁顯歆？”
“袁旭再如何了得，畢竟麾下兵馬太少。”許褚說道：“某若領軍，衝殺一陣便是！”
夏侯淵沒再言語。
許褚是員猛將，然而脾性太過莽撞。
以他之力，又如何會是袁旭對手？
許褚質疑曹操與袁旭相見的意義，隨同袁旭來到此處的文丑也是心中很不爽快。
與文丑並騎而立在一隊夜刺前的，正是顏良。
望着華蓋，文丑說道：“公子也忒信得過曹操，我等來到此處，倘若南皮城內曹軍突然發難，欲要離去只怕不易。”
“你我二人既是來此，只須抱定必死決心保全公子。”顏良說道：“其餘事等，與我二人無干！”
被顏良不冷不熱的說了一句，文丑撇了下嘴，也不再多說。
華蓋下。
曹操與袁旭相向而坐。
二人之間擺着一張矮桌。
矮桌上放着兩隻酒樽。
曹操從一旁的木桶中舀出美酒，為袁旭斟了一盞對他說道：“顯歆近年領軍征伐辛勞，某無甚相贈，謹以此酒敬獻！”
“曹公破官渡，定倉亭。”袁旭微微一笑：“先後攻破某家三兄、長兄，比某更是辛苦幾分。”
倆人都是話中有話，在面前酒樽內斟上酒，曹操同樣微微笑着說道：“某與顯歆雖未時常謀面，卻彼此聽聞名號，也算得是熟人。”
“熟！太熟了！”袁旭說道：“試問天下何人敢稱英雄？唯曹公耳！”
捋着下巴上的鬍鬚，曹操笑道：“顯歆謬讚！某早先與劉玄德煮酒論英雄，曾提及顯歆！”
“劉使君早已前往荊州，曹公與之煮酒，應是官渡之前。”
曹操點頭說道：“正是官渡之前。”
他接著說道：“當日某問劉玄德，何人可為英雄。劉玄德說荊州劉表，淮南袁術，益州劉璋，某均不認同。提及河北袁紹，某隻說了一句！”
“敢問曹公，當日說了什麼？”袁旭其實並不關心，曹操既想賣關子，他便順水推舟，滿足曹操心底的期待。
曹操果然笑道：“顯歆何必明知故問？”
“曹公與劉使君談論天下英雄，某並不在一旁，又如何知曉？”袁旭笑道：“倘若曹公不肯明言，只怕某想破腦袋，也是不明所以！”
袁旭並未追問，只是言語間表露出有些興趣。
曹操心下頓時又有些失望，然而他還是說道：“某當日告知劉玄德，袁本初並非英雄，其膝下五子卻是了得！”
“曹公謬讚！”袁旭並未像當日劉備那樣吃了一驚，而是拱了拱手說道：“某尚年少，斷不敢受英雄二字！”
“所謂英雄，無分老少！”曹操說道：“顯歆當不得英雄二字，世間只怕再無人可當此二字！”
袁旭也不推辭，對曹操說道：“曹公邀某前來，莫非只為談論英雄二字？”
“顯歆以為談論何事？”曹操反問。
“某以為曹公欲要讓出南皮。”
凝視袁旭，曹操臉色有些不太好看：“若非某奪取南皮，只怕此時人頭已在顯歆面前。”
“曹公莫非以為，此時人頭不在某面前？”袁旭笑問。
曹操一愣，長跪而起：“顯歆何意？”
“曹公不必如此！”袁旭指着自己的腦袋，對曹操說道：“你我人頭，都在彼此面前。若非帶頭，豈不是成了無頭之人？”
心知被袁旭戲弄，曹操卻哈哈一笑：“顯歆果真當得英雄二字。”
“曹公有話只管明言，無須顧左右而言其他！”袁旭說道：“你我大軍在外，耗費均是不小，多耽擱一日，便多幾分耗損！”
“顯歆快言快語，某便不再多言其他。”曹操端起酒樽，對袁旭說道：“你我二人飲了此盞再說！”
袁旭也端起酒樽，與曹操比划了一下，倆人仰起脖子，將酒灌入腹中。
砸吧了兩下沾着酒的嘴唇，曹操說道：“顯歆日前擊破奉孝、公達，險些將某逼入絕境，然而某已奪取南皮，顯歆再無機會。莫非還要在此逗留？”
“曹公是要某撤兵？”袁旭淡然一笑，向曹操問道。
“河北早先雖屬袁家，而今卻是屬我。”曹操說道：“顯歆已得豫州、徐州二地，因何苦苦與某糾纏河北得失？”
“徐州乃是數戰之地，民生凋敝。”袁旭說道：“某欲興盛徐州，必將出兵別處。曹公盤踞中原，某當然首當其衝，奪取曹公所屬！”
“顯歆與某交戰，莫非不為河北袁家？”曹操愕然。
袁旭咧嘴一笑：“老父已故，故人均在某身邊，河北袁家，有何值得某流連牽掛？”
盯着袁旭的臉，曹操好似想從他神情中看出破綻。
然而看了好一會，他都沒發覺袁旭說話時有任何的目光閃爍。
曹操沒再言語，袁旭卻像他問道：“敢問曹公，某若退兵，可得什麼好處？”
袁旭問起好處，曹操說道：“可免三軍將士征伐勞苦，可少撥軍糧，以致徐州、豫州越發凋敝……”
不等曹操把話說完，袁旭仰臉哈哈一笑。
“顯歆笑甚？”曹操被他笑的渾身不舒服，眉頭微微一皺，向他問道。
“曹公進入河北，某奪豫州。”袁旭說道：“某根基不在徐州、豫州，即便兵敗，也有轉圜之地！而曹公無須兵敗，得了河北凋敝之地，只怕用不多少時日，軍中糧草便是難以相繼。某無須進犯，只須靜待，早晚可破曹公！”
“顯歆言之有理。”曹操微微一笑：“倘若某不給你靜待之機，而是揮起大軍，與你決戰，又當如何？”未完待續。