小梁氏前腳離開，西間布簾後便走出個中年婦人，一身藍色凈面細布衣裙，手上端着個裝滿紅包的笸籮，張太太扭過頭去瞧一眼，笑着道：“原來姐姐在裡頭。? .??`c?o?m”

張家姑太太把那些紅包遞給張太太看：“這都是打賞給跑腿兒的，每封十錢，先封二百來個留着，應是夠了。”

張太太接過去用手撥弄一下，點了點頭：“就先這些吧，姐姐且歇着。如今我們家不同以前，老爺中了舉，不幾日就得進京參加明春會試，看在老爺面子上，這次來給老太太做壽的貴客必定不少，富裕人家的隨從奴婢，哪裡看得上這幾個賞錢？所以，還得再另外拿紅繩做些錢串，三十、五十、一百的，各做百來份吧！”

“這樣，光賞錢就得使不少銀子！”

“那有啥？等以後老爺和瑞兒出了仕，咱們往來的便都是富貴人家，少不得要隨人家的規矩辦事！”

“倒也是！”

張家姑太太在一旁坐下，問道：“方才走的那個是馮老爺兼祧的二房吧？不是說馮家將她休棄了么？咱們家與馮家親近，弟妹何苦還與她往來，論說得那樣細緻，再讓馮家人知道可不好！”

張太太冷笑：“馮進倒是沒捨得休棄她，只分了些產業讓她在鎮上安住，估計是看在一雙兒女份上罷。這小梁氏就不是省油的燈，有她在那中間攪和，讓馮進家宅不得安寧，最好還能拖得他不能上進，再給馮錦繡姐兒幾個添添堵……咱們看熱鬧也能解個悶兒！”

張家姑太太無語，心知她弟妹還在介意錦繡拒了瑞兒求娶那一樁。

“都已經過去的事，瑞兒如今考得秀才，妻妾和睦兒子乖巧，就很好了！各人有各人的緣份運氣，強求不來的，也不用去多想了！”

“話是這般說。”張太太語氣不甘：“可想想她才兩歲咱們就把她定下了，鄉下丫頭能夠配上鎮上人家，那時因為這個她們母女得了多麼大的體面啊？後來馮進兼祧得了年輕美貌的小梁氏，就不管顧田氏。那老梁氏把母女幾個磋磨得人不人鬼不鬼，一年到頭好衣裳都沒有兩件，都是我省下自己的衣裳給她娘兒幾個穿用，收成好的年歲，大節里還給錦繡做身新衣裳……我這麼掏心掏肺待她們母女。結果那丫頭說退親就退親，我被他們的親事鬧得生病，她竟不肯答應沖喜，弄得我們家好一陣子惶惶亂亂，你說她怎麼就那麼狠的心？小時候若沒有我家接濟，三不五時借給田氏幾個錢，將些衣裳送她們，母女幾個能不能捱過來還不知道呢，如今一個兩個好日子過起來了，瞧着我們就不當回事！都說將心比心。.??`我這換來的啊，是驢肝肺！”

張家姑太太沉默半晌，說道：“錦繡那孩子自小就挺能幹的，常帶些山裡蘑菇野味過來給咱們嘗嘗新鮮，人也勤快，來了就洗衣打水樣樣都做，如今老太太還記得她掃院子最乾淨，雲兒也將她當親姐姐……以前的事就不管了，沒結成親家不要緊，只千萬別成冤家！說來馮老爺和我阿弟十幾二十年的情誼。能一直這般好可不容易！錦繡和瑞兒就算不做夫妻也還是世兄世妹，親戚們時常走動起來，日後錦繡能給瑞兒的好處怕是不少呢！”

“姐姐這話說得極是。”

張太太抬頭朝着張家姑太太笑笑，這話題便不再繼續下去。

東山村田宅。錦繡也聽到寶良稟報馮家人和小梁氏在方石鎮上鬧的那一出，說及馮進因留宿小梁氏那裡而耽誤了去縣城的時辰，不由得撇嘴：成事不足敗事有餘的渣秀才，如果非要出仕也就適合那些個清閑職位，正經事他是做不來的！

聽着寶良把馮家大小事情以及各人情形都說了個遍，連方石鎮上小梁氏母子日常行徑都沒落下。錦繡不由得奇怪：

“你也是每天呆在這宅院里，馮家的事怎麼了解得這樣清楚？倒好像你親眼看見了似的！”

寶良嘿嘿笑：“回少夫人：您知道世子夫人如今也住在鎮上，她身邊有國公府隱衛，咱們侯爺留下的暗衛時不時就得留意一下那邊情形……其實自上次侯爺警告之後，那邊便再不敢輕舉妄動。侍衛們沒別的可忙，閑着無聊順便就探一探馮家人情況，有事也能隨時稟報少夫人知道……”

錦繡翻了個白眼，果然閑得太無聊了，馮家人什麼事與自己何干？完全是狗拿耗子。

不過張家跟小梁氏過往甚密這件，倒是給了她個由頭，將田氏的囑咐置之腦後，理直氣壯地決定不去張家給張老太太賀壽，反正她又不是原來的馮錦繡，張家老太太的疼愛給的是小時候的馮錦繡，她可不背負這個人情債，壽辰那天給送兩份厚禮過去就行了！

三天後即是張老太太壽辰，果然賓客盈門，高朋滿座，馮進也從縣城回來賀壽，張立洲事先和張瑞文說好，讓他做準備，到時攜妻子隨同父母一起迎接保定侯夫人，只要侯夫人親自登了張家的門，給老太太拜壽，就說明兩邊確實再無嫌隙，此後兩邊情份有增無減，人們瞧在眼裡，只會更加高看張家。?.?`

張瑞文年輕傲氣，多少有些不情願，但父命難違，只好端着架子老實等着。

誰知錦繡只派管事的送了兩份厚禮過來，她人卻是影子都不見！

張立洲大失所望，張太太不免有些惴惴，張家姑太太站在堂屋接收到那兩份價值不菲的重禮，心底唯餘一聲喟嘆。

小梁氏領着一雙兒女過來吃壽宴，她倒是沒有因為錦繡不出現而受到影響，只管教兒子去男席那邊尋找父親，讓父親別喝太多酒，吃完了酒宴就一起回家！

馮進本就因那天誤了時辰失了縣太爺的約而惱上小梁氏，此時壽宴之上與人高談闊論，哪容得小兒總在身後聒噪讓同窗們看笑話，當場就對馮玉文沉下臉，那馮玉文好歹也進學堂讀書了的，哪裡會看不懂父親臉色，趕緊退出來。就不敢再冒然去打擾父親。

他在外頭與別的小孩玩了一會，再進去瞧看時已不見了父親！

原來馮進因上次的貪杯誤事心生警惕，多喝得幾杯感覺頭暈就趕緊尋借口離席，讓隨從扶着坐上馬車直接回縣城去了——明天他還得當值。可不能因為多喝再誤了事！

小梁氏得知馮進竟不與她會面就回了縣城，不由大為失落，同時一種從未有過的危機感驀然襲上心頭。

接下來的日子裡，所生的事情，更是令小梁氏不安直至絕望！

甫入十一月。天氣便十分寒冷，尚未降下第一場雪，但每天清晨，河水湖池表面都會結起一層薄冰。

這期間錦繡往來幾趟縣城，以逛街或採買生活用品為由，看見賺錢的機會就忍不住手痒痒想做點什麼，卻苦惱於身邊侍衛緊跟不放，不能亂動。