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錦繡失笑：“也不怪二爹，他緊張我娘，那肚子里又是他第一個孩子，人家說什麼他都寧可相信。）那這樣，螃蟹就放在我這，我給你們做！放心我的手藝絕對能讓你們滿意，今晚咱們開螃蟹宴，請大牛二牛和錦玉錦雲她們一起來吃個痛快！”

謝小玉高興地拍手：“好哇！我再拿兩簍來姐姐一起做，然後把我那些小姐妹以及幾個閨友都叫來，我欠她們一頓請，就趁今晚一起給還清了！”

錦繡：“……”

送幾個螃蟹來就讓我替你宴客，我還得搭上美酒和其它小菜，謝姑娘你這樣真的好嗎？

但話已出口，也懶得收回來了，左右大廚房幾個廚娘閑着，給她們找點事做，弄幾樣美食，大家都是年輕人，就一起樂呵唄！

少夫人自從有了小廚房就不再管大廚房，今天突然徵用大廚房要開螃蟹宴，王媽媽知道這個消息後，便走去大廚房瞧看，見到四五簍螃蟹擺在那兒，一個個螃蟹都有中碗碗口那麼大，肥美圓滾，爬來動去的，王媽媽禁不住咂嘴吞口水，堆起笑臉，走去跟站在邊上看廚娘刷洗螃蟹的香桃香枝套話：

“兩位姑娘辛苦了，這麼多這麼好的螃蟹，也不知道三奶奶從哪裡買來的？”

香桃自顧瞧人清洗螃蟹，似乎太入神了沒聽見，香枝抬起頭來，眨巴一下眼睛，笑道：

“原來是王媽媽啊，媽媽好！媽媽問這螃蟹，卻不是我們少夫人買的，而是謝家四姑娘送來，謝四姑娘原是要送些給忠勇將軍府的，可那邊夫人有身子吃不得螃蟹。因而謝四姑娘索性就將螃蟹一併送過咱們府，少夫人便想着把螃蟹都做好了，請將軍府二姑娘三姑娘和表親們來府里聚聚。謝四姑娘聽說咱們少夫人會好幾樣螃蟹做法，又特意多送來兩簍。到時也帶幾個閨友一起來，大家喝杯小酒敘敘話！”

王媽媽嘴角抽了抽：這個三奶奶，都娶進羅家門了咋就養不熟、不當自己姓羅啊？這麼多又肥又大的螃蟹，就光想着做好了請她家妹妹親友來吃，難道忘了鄉下的老太太、大太太、二爺和幾個姑娘不成？老太太有頭痛症用着葯不吃螃蟹。可大太太和二爺、三姑娘可是最愛吃的啊！在京城的時候，哪年中秋節府里不進來一大批肥蟹，連下人們都能嘗個滿嘴鮮……今年來到赤州，樣樣不及京城好就算了，還攤上這麼個鄉下小戶出身、小器量不懂規矩更不知曉人情世故、半點油水好處都不漏給下人的三奶奶，真是倒霉透了！

王媽媽腹誹着，強笑道：“倒是沒想到三奶奶還會幾種螃蟹吃法，既是要開螃蟹宴，也該給東山村那邊傳個消息罷？咱們府里大太太、二爺、三姑娘以及幾位表姑娘，最愛吃螃蟹！還有三奶奶可能不知道。大太太娘家、鄭府那邊幾位少爺小姐也好這口，尤其鄭府管家的二老爺，每年不能吃到幾個螃蟹，都睡不着覺！我瞧着這幾簍螃蟹個兒又肥又大極難得的，若是送些個去鄭府，親戚們怕是高興得很呢！”

香枝道：“我剛才說的，王媽媽沒聽清楚罷？這螃蟹是謝四姑娘特意送的，不是少夫人買來，而且晚上的螃蟹宴也請了謝四姑娘和她的朋友！少夫人可不好意思把螃蟹弄少了，到時候不夠吃怎麼辦？還有。這螃蟹最好趁活的時候吃新鮮，鄉下太遠，這一來一去的趕不及了，若是送幾個去。走兩天路怕也會死掉，那就吃不得了！”

“咱們府里不是有個陳六，以前天天給老太太送新鮮猴頭菇，大半天就能從鄉下到州城跑個來回的么？這螃蟹活蹦亂跳的，淋點水在簍里，快馬走半天死不了！還有了。鄭府可就在城裡隔着幾條街而已，送過去更不會死！”

王媽媽自顧說著，忽略掉螃蟹是謝四姑娘特意送的，管她是誰？既然送進羅家門來，那就是羅家的東西，主人怎麼分配不行？這時候是吃螃蟹的大好季節，你們年輕人得了好的不先孝敬長輩，就想自個兒享受，算什麼道理！

一直不作聲的香桃抬起頭，對王媽媽笑道：“這些螃蟹是謝四姑娘拿來，給少夫人做好了邀請閨中朋友一起吃着玩的，少夫人不往鄉下送，也是為著長輩們！這東西送到鄉下就臭了，熏着老太太可不好！既然王媽媽非要少夫人拿去送禮，那我得稟告少夫人去——怎麼說王媽媽也是府里的管事媽媽，大太太留你下來原是為著幫助少夫人管家理事，少夫人怎能不聽王媽媽的話？便是寧可得罪朋友讓人笑話，也該聽從！我這就去了！”

香枝補上一句：“去吧快去吧，別耽誤事，這裡有我看着就行了！”

王媽媽聽着香桃那話不對味兒，她就是提點提點幾句，哪裡就敢要少夫人聽她的話？這府里誰是主誰是奴，她還是分得清的！

趕緊跑上幾步拉住香桃：“姑娘怎的這般急性子？我就隨口一說……”

香桃甩開她：“王媽媽哪是隨口一說？滿屋人聽着呢，王媽媽剛才那些話，句句都是不孝不敬不懂人情！咱們聽着都刺耳，何況是少夫人？”

王媽媽白了臉，指着香桃：“你、你這小……小孩子！怎能胡亂講話？我可沒有半點那種意思！”

“真的沒有？”

“真沒有！我要敢那樣想少夫人，天打雷轟！”

香桃回頭微眯起眼睨視王媽媽，心裡冷笑，嘴上道：“沒有就好，來日可別又背後一套人前一套，胡說八道，那真要挨雷劈的！”

“唉唉！可不敢呢！”王媽媽忙不迭點頭。

香桃便又走回香枝身邊站着，香枝輕笑：“鬥嘴皮子到底比不得來真的，該她撞一鼻子灰去，堂堂管事，在廚娘跟前失了臉面！”

香桃哼了一聲：“以為我們怕她呢！侯爺可說過了的：只要能護住少夫人，怎麼做都行！是大太太的人又怎麼樣？便是老太太跟前那幾個，咱們也不用矮她們一頭！”

香枝想起俊美無儔的侯爺，以及那幾個跟侯爺一樣清冷少言走路身姿端直的近侍，不自覺地挺起腰桿，下巴抬了抬。

王媽媽灰溜溜走出大廚房，在門口遇着廚房管事朱媽媽，朱媽媽手上提着個籃子，裡頭是理好的姜蔥蒜香芹等，對王媽媽嘆口氣，低聲道：

“你這又何苦來？三奶奶是新婦，雖說老太太和大太太都去了鄉下，可明面上還是大太太管着家宅，公中帳房銀錢什麼的都不在三奶奶手裡，這些螃蟹是她小姐妹拿來大伙兒吃着玩，那算是私房菜，不動公中半分銀，哪裡就論說到給親戚送禮去了？就算大太太和少爺姑娘們要吃螃蟹，該着落在你身上才是，真糊塗了你呀！”

王媽媽滿臉羞愧，一句話答不出來。

廚房裡發生的事很快傳到錦繡那裡，錦繡贊同韓媽媽的意見，只當不知道，不加理會。

螃蟹都弄乾凈了，朱媽媽又照着少夫人的吩咐準備好各樣配料，才去稟明少夫人。

錦繡過來把螃蟹又分成幾份，親自指揮廚娘們，燒起所有大灶鍋，有條不紊烹制美味，另有其他的菜式和小吃食，已經安排小廚房做着，香菱在那邊照看。

晚上的螃蟹宴如期舉行，大牛二牛帶着錦玉錦雲先來到，然後是謝小玉和她三個表兄弟姐妹以及五個閨中好友，都是州城大戶人家少爺小姐，十三十四到十六七歲年紀，平日再怎麼循規守禮，此時聚在一起，面對諸多美食，又見身份尊貴的侯夫人也是同齡人且毫無架子，一個個就不免有些忘形，顯出少年人活潑開朗愛說愛笑的本色，晚宴氣氛歡快而熱烈。

錦繡留意看自家兩個表弟和這些富家子弟相處應對得當，並無不適，錦玉錦雲雖稍嫌生澀還不大放得開，卻也禮儀周全，與人有問有答，看上去溫良貞淑不卑不亢，有那麼點官家小姐的味兒了，心中暗道謝家幫找的教養媽媽挺不錯。

除了謝小玉的螃蟹，其它菜肴多是多葫蘆洞天拿出來，菊花酒是登州衛所一個將官送給羅真的，八月十五前就運到了，那將官家裡有酒坊，據說釀得好幾種名酒，三十壇菊花酒用的是第一批秋菊製成，錦繡收了十壇進洞天放着，今晚拿出來開喝，那酒味清洌芬芳，醇厚甘香中微帶些許奇妙的澀苦，確實非同一般的好喝。

果然物以類聚，謝小玉那個愛吃會玩的小姑娘，結交的全是些吃貨，一群少年男女原先還講究點規矩分開兩桌安靜品嘗，很快就為滿桌鮮美無比的食物和酒品激動起來，吃着喝着逐漸變得豪放，小姑娘們因為想嘗別處菜式又夠不着，毫不猶豫地就會站起來伸長手臂去挾，另一邊桌上的少年眼尖，發現女子們竟然吃着些他們那桌沒有的精緻小吃食，其實就是專為貪嘴唇吃辣味、又受不住的小姑娘準備的幾樣清口甜品，少爺們頓時不幹了，不由分說抬了桌子過來要求拼桌一起吃，錦繡看姑娘們除了嘲笑打趣並不反對，知道他們平日也這樣玩慣了，便不說什麼，反正她是無所謂的。

美食珍味難以抵擋，肚子吃飽了但沒吃夠，少年少女們開始斗酒，宴席上笑聲陣陣，越發歡樂開懷。

正在這時候，羅方忽然回來了！未完待續。