錢向民當然不想把腦袋拴在褲腰帶上為陳應良冒險，但是沒辦法，上次押運御用瓷器損失了六成，走狗屎運連升四級的錢向民已經跌落凡塵，被一擼到底直接削職為民還差點進了大獄掉腦袋，一家子人要吃喝，新納的美妾也要供養，那點微薄積蓄根本不經折騰，同時又出身寒微除了陳應良這箇舊交外再沒什麼好的門路可走，錢向民要想東山再起重新入仕，除了緊抱老朋友陳應良的大腿外，已經別無他法。

當然，錢向民也可以堅持拒絕，寧可不再入仕也不來冒這個險，可是錢向民四十齣頭的年齡又放在了這裡，既沒靠山又沒本事，在這烽煙遍地的亂世中再想重新創業那是痴人說夢，回家去要不了多久也是窮困潦倒活活餓死的命，所以錢向民左思右想之後，終於還是咬牙決定賭上一把，冒險給陳應良當牛做馬出使一次敵營，期盼着自己能夠活着回來，得到陳應良許諾的譙郡兵曹參軍事的八品官職。

於是乎，在兩名陳應良親兵的保護下，錢向民帶着陳應良的親筆書信和一些禮物出城上路了，徑直向著正東面的亂賊大營方向而來，途中錢向民也一度後悔，膽怯之極想要逃命，可惜卻被陳應良的親兵攔住，然後再到了譙郡郡界時，錢向民迎頭就撞見了亂賊隊伍的先鋒斥候哨隊，陳應良的兩個親兵撒腿就跑，腿腳不夠利索的錢向民想跑沒跑成，迅速被亂賊隊伍包圍，被凶神惡煞的亂賊士兵圍着喊打喊殺。

沒辦法了，為了不馬上掉腦袋，可憐的錢向民錢大人也只能是趕緊打出早已經準備好的小白旗，一邊聲稱自己是譙郡使者，一邊要求拜見下邳著名豪傑苗海潮，說是有要事稟報。但很可惜，錢向民這次遭遇的是素質很低的變民軍，還從沒碰上過這樣的事，聽了錢向民的要求後不僅沒有給予禮遇，還對錢向民拳打腳踢，言語侮辱，發泄階級仇恨——好在也沒急着殺害已經走投無路的可憐錢大人，也派了人回去向大隊稟報。

還好，正當秀才遇到兵的錢向民欲哭無淚時，大股的亂賊隊伍已然抵達了譙郡邊境，為首的賊帥雖然覺得陳應良遣使聯絡苗海潮有些奇怪，卻也沒有宰殺已成瓮中之鱉的錢向民，還派了些人押送錢向民去與苗海潮的隊伍聯絡，同時也派人向杜伏威和輔公佑等大賊頭報告情況不提。

就這樣，在變民軍士兵的押解下，都已經鼻青臉腫的錢向民終於尋到了苗海潮的隊伍，也終於見到了正在率軍行進的下邳大寇苗海潮。聽說錢向民是陳應良派來的使者，還指名道姓的要拜見自己，從沒碰上過這種事的苗海潮當然也是大吃一驚，趕緊讓隊伍暫時停止前進，就在路邊接見了錢向民，還打量着鼻子流血的錢向民問道：“你是小陳慶之派來的使者？你叫什麼名字？來見我於什麼？”

“稟苗大王，小人名叫錢向民。”錢向民抹去臉上鼻血，向苗海潮拱手說道：“小人目前為譙郡通守陳應良陳通守擔任幕僚，只是一介無名小卒，奉東翁陳通守之命，特地前來拜見於你，與你協商一件小事。”

說著，錢向民又從腰間掏出了一個小布囊，雙手呈給苗海潮，恭敬說道：“苗大人，這是我們譙郡陳通守送給你的一點心意，還請你笑納，也莫嫌微薄

苗海潮滿肚子狐疑的順手接過那布囊，倒出其中物件時，苗海潮又小小吃了一驚，旁邊看熱鬧的變民軍士兵卻是驚叫出聲，原來布袋之中，竟然裝着四顆鴿蛋大的潔白明珠，價值相當不菲——這一點也讓押解錢向民來此的變民軍士兵萬分後悔，心說怎麼就忘了搜這錢向民的身？再然後，苗海潮當然萬分驚訝的向錢向民問道：“我與你們陳通守素不相識，他怎麼送我這麼貴重的禮物

“當然是聊表敬意。”很會拍馬屁的錢向民終於得展所長，嘴上象抹了蜜一樣的說道：“我們陳通守雖然遠在譙郡，卻早已聽說過苗大王你的鼎鼎大名，知道苗大王你本是邳縣富豪，家有良田千畝，還有陶窯四十餘座，富甲一方，又仗義疏財，扶危濟困，是下邳一等一的英雄豪傑，只因不滿貪官污吏對百姓的盤剝敲詐，毅然散盡家財救濟百姓，率領窯工殺死貪官，替天行道，義薄雲天，俠義之名如雷貫耳，我們陳通守就是景仰大王你的威名，這才派小人前來拜見於你，送上一點薄禮聊表敬意。”

千穿萬穿，馬屁不穿，聽到錢向民吹噓自己的得意事迹，苗海潮的臉上多少露出了一些笑容，又問道：“你們陳通守派你來，就是為了說這些好話，送這些禮物？他能這樣的好心？”

“大王明察秋毫，一猜便中。”錢向民一邊繼續拍着馬屁，一邊又從懷裡拿出了一道書信，解釋道：“不瞞苗大王，其實我們陳通守對你還有一個小小的請求，求你在杜伏威杜大王的面前代為周旋，勸說杜大王不要入侵譙郡，改道去其他郡縣就糧，只要大王你玉成此事，我們陳通守對大王你定然還有重謝。這是我們陳通守的親筆書信，請你過目。”

苗海潮徹底楞住了，旁邊的變民軍將領士兵也都楞住了，其中一個將領還說道：“你們那個陳通守，是在夢吧？我們的大軍都已經都已經殺到譙郡邊上了，憑什麼還要改道退兵？我們憑什麼聽你的？”

“諸位將軍，你們別急，請聽我說完。”錢向民趕緊抱四方拳，點頭哈腰的說道：“如果各位大王答應改道退兵，不再入侵譙郡，我們陳通守情願送給你們五千石糧食，兩千匹布和兩千貫錢，做為答謝。”

自打隋末農民起義大爆發以來，民變雖然多如牛毛，但地方官向亂賊行賄交保護費的事還真是第一次發生，聽到了這等奇事，苗海潮等人難免是更加驚奇，苗海潮還趕緊打開了書信，見陳應良果然在書信中提出了類似請求，懇求自己在杜伏威的面前多多美言，勸說杜伏威放棄入侵譙郡的計劃，答應只要杜伏威肯退兵改道，譙郡方面就送給杜伏威隊伍一筆錢糧，做為答謝。除此之外，陳應良自然少不得在信中猛拍苗海潮的馬屁，直把苗海潮吹得是天上少有，地上獨無，並且開門見山的告訴苗海潮，只要苗海潮勸說杜伏威退兵成功，陳應良就再送一批金銀珠寶給苗海潮。

看了陳應良的所謂親筆信，苗海潮除了覺得無比荒唐之外，難免也有些得意，笑着問道：“你們陳通守不是號稱小陳慶之，攻無不克戰無不勝嗎？怎麼，今天也知道怕了？”

“稟苗大王，我們陳通守確實有些怕了。”錢向民按着陳應良的事前指點恭敬答道：“但我們陳通守並不是害怕杜大王殺進永城，要他腦袋，我們陳通守對守住譙郡七城還是很有把握的。我們陳通守只是擔心苗大王你們的隊伍殺進譙郡後，難免要就糧鄉里，劫掠百姓，為了不使百姓無辜蒙難，生靈塗炭，我們陳通守這才派遣小人前來拜見於你，懇求你促成此事。”