江雪茵得了父親應允，之後幾日興高采烈，張羅着收拾行裝。那家僕老吳頭隨着江紫彥離鄉近二十載，如今得知要重返故土，愕然之下更是喜不自勝。

島上鄉間的左鄰右舍聽聞江家父女要走，不時有三三兩兩前來道別。加之打點物什，收拾細軟，如此足足忙了十餘天，方才左右準備妥當。只是一時間尋不到北上明庭的海船，倒也未能定下何時啟程。

這一日暮靄時分，江雪茵正在院中晾曬鮮魚，準備乾糧。忽見柳少陽從門外一路走來，口中嚷道：：“雪茵，咱們去支會爹和老吳頭一聲，明日便可以走啦！”

原來柳少陽適才在外尋覓海船，恰遇見有南洋諸國的船隻往明庭販貨，暫泊靠在了伊江島海邊。當下便登船與管事的商量妥當，約好了翌日搭船同往中土。江雪茵聽他前後這麼一說，當真是喜出望外。當即便拉着柳少陽徑往屋中走去，要告訴給江紫彥知曉。

兩人甫一進屋，便眼瞅着江紫彥正端坐在床頭，抬眼望着窗外的古木斜陽怔然出神，好似渾沒瞧見兩人進來。

江雪茵緩步走上前去，輕聲道：“爹，少陽哥把回中土的船隻找到了。已經和船家商量妥當，明天一早便要啟程了！”

江紫彥半晌方才回過神來，沉聲澀然道：“是么？那好得緊誒！”說著語調一緩，臉上現出肅然之色，沖柳少陽道：“陽兒，你坐到我跟前來，岳父有話和你說！”

柳少陽見江紫彥叫他過去，忙走到近前恭聲道：“爹，您有什麼話便吩咐吧！”

江紫彥望了望江雪茵，臉上儘是慈愛之色。又盯着柳少陽打量許久，神情轉為肅然，緩緩道：“陽兒，我這女兒便託付於你了。她從小被我管教得太嚴，性子里透着些古怪，往後煩着你多擔待些。這次你們回到中土，便尋個吉日把婚事操辦了吧！”

江雪茵在邊上聽得面色微暈，訝然道：“爹，此事來日方長，你怎麼這時候提起來了！”

柳少陽聽江紫彥如此叮囑自己，心中隱然覺出有些不妙，但又不敢往深里去想，嘴上還是笑着應道：“爹你儘管放心，這次回去我便在淮安府招結同門故交，請叔父和您老為我和雪茵證婚。我今生能娶得賢妻如此，往後決不會讓她受半分委屈！”

江紫彥聽了這話，臉上神色舒展開來，闔目輕聲嘆道：“這便好……這便好……”

柳少陽和江雪茵眼看江紫彥的神情語氣與平時有異，對望一眼正要出言相詢。卻見江紫彥緩緩伸出左手，握住了柳少陽的手腕。又微顫着伸出了右手，示意江雪茵將手遞過來。江雪茵見狀雖不明其意，卻仍是依命抬轉手臂，將左手遞了過去。

江紫彥探出的兩隻手一邊一個，握住了兩人手腕。忽地縱聲長笑之下，兩手倏然一緊，牢牢攥住了柳少陽與江雪茵的腕間脈門。

這一番變故霎時陡生，柳少陽猛然間覺出自己內關、列缺兩穴同時被制，渾身氣力半點使不出來，一時間已然驚得呆了。江雪茵更是擰臂而掙，驚呼出聲道：“爹，你這是做什麼？”

江紫彥眸間精光閃過，高聲道：“不要亂動！”話音甫落，柳少陽只覺得兩股絲絲寒氣，從自己腕間沖穴而入，徐徐淌過手足十二正經，分流入自己丹田任督的氣海之中。這感覺初時如墜冰窖，周身瑟瑟發寒。到得後來竟而由寒轉暖，通體舒泰，只覺得頭腦迷惘之間有如飄然御風，有說不出的舒坦愜然。

如此也不知過了多久，柳少陽忽覺腕脈禁錮一松，頭腦漸漸清醒過來。耳中隱隱聽得江雪茵的聲音高叫道：“爹，你怎麼了！”

他心知大有不妙，緊忙睜眼去瞧。只見江紫彥此刻已是面頰凹陷，渾身大汗淋漓，呵然慘笑間，癱軟在了床榻之上。

他心中震驚之餘，已隱隱明白了方才是怎麼回事。手足無措間，禁不住顫聲道：“岳父，您老……您老這是何苦……”說到後面，眼中已是淚水盈眶。

江雪茵眼見得父親如此，一面忙伸掌抵在了江紫彥胸前檀中、中庭兩穴，一面急道：“爹，你千萬別丟下我，女兒這就給你度過真氣！”

江紫彥用力掙開，搖了搖頭喘息道：“茵兒，沒用的，‘人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。’我身中奇毒，周身百脈早就衰微瀕死。這些年全憑本元真氣護住了心脈，才得以留得一條命在……方才我已逆運‘萬化混元功’，已將一身真氣係數散到了你二人體內……這真氣一散斷然無幸，縱是再聚體內，也已是徒勞無用了！”

江雪茵聽他這麼一說，神情獃滯間，口中訥訥道：“爹，都是女兒的錯……是女兒逼死了你……如果女兒不說要回中土，您也不會死了，對不對……”說到這裡，眸中淚水已是簌簌而落。

江紫彥見女兒傷心，勉強笑道：“茵兒，你說的什麼胡話！爹自從十幾年前成為廢人起，早就心存一死之念了。只是還想眼看你長大成人，這才苟且活到了今日。如今你一身陰寒玄功，武林之中已然罕有敵手……你這夫君更是陰陽二氣雙修，將來武學一道的成就，定然遠在你爹昔年之上……爹能親眼瞧見這些，便也能到九泉之下見你娘親了……”

他話頭說到這裡，已然斷斷續續說不出話來。猛咳數聲緩了緩，這才又沖柳少陽緩緩道：“陽兒，老夫時間不多了，只是一死心期還未了結，難免有些死不瞑目……你我這一年多來雖無師徒之名，卻已有傳業之實……我臨死前有樁夙願……你能幫我做了么？……此事說來有違玄門道義，太也難為你了……”

柳少陽顫聲道：“岳父，您老有什麼話儘管吩咐……小婿決計赴湯蹈火，無有所辭！”

江紫彥慘然一笑，低聲道：“好孩子……我是想臨死前收你為徒，讓你從孫玄宗手裡奪回掌門之位……哎，你本就是齊雲一脈的弟子，此事不答允也沒什麼……”

柳少陽萬沒料到江紫彥彌留之際說的竟是此事，一時間心亂如麻，不知如何回答。江紫彥見他為難，輕嘆一聲不再言語。

柳少陽眼瞅着江紫彥命在頃刻，心中實不忍讓老人失望，禁不住脫口道：“您老人家於卧有授業之恩，我這就拜您為師！”說著心間一熱當即跪在地上，行了九叩拜師之禮。

榻上的江紫彥見狀，本已毫無生機的臉上泛起一陣血色，笑道：“好……好……”說著費力從床邊取出一個木匣。

江紫彥將那匣子緩緩打開，取出一枚刻有銘文的狹長鐵牌遞到柳少陽手中，顫聲道：“這是本門的掌門信物‘正一天師令’……以後你便是我龍虎派的掌門了……嘿嘿……想不到我江紫彥昔年痛失四徒，到得臨死之時……又能收得這麼一個好徒兒……”