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張鳳見此事議定諸人再無別論，環覷堂中撫掌笑道：“這回小子秉承先父遺志起事復周，全要仰仗眾兄弟們齊心戮力。大傢伙這幾日準備妥當，只等三月十九舉事動手！”

眾人聽命之際群情振奮，恭聲諾了片刻都已散去。唯獨剩下柳少陽孤坐廳中，兀自怔然出神。

呂子通見他如此，走上前來想要勸慰幾句，卻又不知如何開口。過得半晌輕嘆一聲，方才說道：“陽兒，這回起兵舉事情勢所迫，要搭上你的婚姻大事作局，當真是委屈你了！”

柳少陽一驚站起身來，覷見呂子通年近花甲的臉上滿是愧疚之色，心中酸楚澀聲道：“叔父，侄兒這點兒小事渾不打緊，倒是您老人家要保重身體才是！”

呂子通拉着他步出堂外，抬眸朝天際眺望良久，苦笑道：“叔父如今歲近六旬，只怕沒有幾年好活了！只盼能了卻生平夙願，縱然身死也是無憾了！”

柳少陽眼瞅着叔父神色滄桑間，又有快意恩仇之色，眉間鬢角俱已花白，心中不由嘆道：“叔父當年家殞國滅，至親之人俱死於明廷之手。二十多年來多方奔走一心復仇，如今終於等到了時機。且不論我父母身死之仇不能不報，單是報答他老人家的養育之恩，也要助他老人家一臂之力！”

他心頭篤定主意再無忖慮，一鞠於地懇切道：“叔父這些年待侄兒情家嚴，小子粉身碎骨難報萬一。這回興兵起事小侄就算赴湯蹈火，也要報卻了這幾十年隱忍的家仇國恨！”

呂子通見他言辭誠摯驀而心神激蕩，臉色不知怎的竟轉而蒼白。嘴唇動了動想說些什麼，卻終歸化作了一聲嘆息。旋即將柳少陽扶起，自個兒卻拂袖轉身，緩緩寂然而去。

三月里的淮安城陰晴不定，十九日這天原本晴空萬里，到得午後卻陰雲蔽日淅淅瀝瀝，下起連綿細雨來。

在府城的南面，兩淮第一大幫五行門的總舵，此際正是里外懸燈結綵，雕花紅燭四處高照。偌大的宅邸門前車駕滿當，賓客如雲。

知府季寧軒的義女與柳少陽即日成婚的消息，招來了淮安官場的數十名大小官員。左近的富商巨賈，也都衝著知府大人和五行門的面子，紛紛前來道賀。

早在數日之前，五行門上下便已多方籌措，為今夜的舉事準備停當。只等來赴喜事的一眾官商酣醉之際，就猝然把與宴之人悉數擒押。

而各堂口秘調趕來的千名死士，都已匿在了城中各處。只等城南動手舉火為號，便齊出搶佔衙署府庫。而後從府內打開城門，將總舵的一干周吳舊部迎入城中。

此刻天色傍晚吉時已屆，廳下天井絲竹樂起，鞭炮鳴響。季寧軒和呂子通升坐中堂，眾賀客齊聚廳中觀禮。

頃刻間贊禮之聲響起，柳少陽身着吉服，在金玄策、木玄英兩位師哥的相陪之下，從廳廊一側徐徐走出。他舉目朝對面瞧去，但見八名侍女前後分立，簇擁着葉小青緩緩走了出來。

鳳冠霞帔之下，少女的身軀微微顫抖。也不知是因為逢臨喜事心緒歡喜，還是因為別的緣故暗有懼意。

柳少陽將這一切覷在眼裡，腦海之中模模糊糊，憶起了那天在知府後宅，自己與她肌膚相對的情形。緊接着又想起了那日葉小青寥寥數語之間，所透出的種種古怪。但他時至今日，都沒能尋得機會詢問少女是何緣故。

此刻他已明知總舵內外俱已布置妥當，只等叔父呂子通一聲令下，身入此間的百餘賓客無一人能全身而退。但饒是已然如此周全，柳少陽心念忖處只覺心神難定，仍有些莫名地擔憂起來。

他自個兒這般怔然之際，葉小青已身在右首同他並肩而立。一旁的禮官朗然高道：“一拜天地！二拜高堂！夫妻對拜！”兩人依着贊禮之聲，在鋪就的紅氈上緩緩拜倒。

柳少陽以前曾多次遐想過這等情形，但從未想過會如此刻這般渾若一夢。陰差陽錯，舊事難回。那個本該站在此間，與自己兩情相悅的良配，如今已是杳然無蹤了。

拜堂禮畢，堂間賓朋齊聲喝彩。那禮官捧出綢錦彩緞，正要交付新人。門外的絲竹鼓樂卻忽而驟停，緊接着猛然傳來了凄厲的慘呼之聲。

廳內的眾人錯愕之際，面面相覷。柳少陽心頭驚疑，遁聲望去。只見門首驀地里閃入一人，竟是火玄牝渾身上下鮮血淋漓，跌跌撞撞的趕了進來。入廳沒得幾步似是力盡，整個人身子一軟，撲跌癱倒於地。

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