柳少陽回得轅門未及離鞍卸甲，已有令卒來報朱棣營內召集諸將。當下徑往帥帳但見燈火通明，眾將獲此大勝無不歡愉欣然。

朱棣端坐上首見他進來，起身關切道：“柳賢弟，孤王聞你白日里獨闖敵陣大壯我燕軍聲威，這才令南軍聞風喪膽兵敗如山。只是如此太過兇險以後務須穩妥，你身上受的傷打不打緊？”

柳少陽瞅了瞅背脊傷口已然結痂，旋即應道：“些許皮肉之傷渾不礙事，過上幾日自然便能痊癒，勞煩燕王殿下牽惦掛懷！”

朱棣濃眉微蹙伸手將他扶住，搖了搖頭道：“這可不行！你是孤王的義弟又乃我燕師驍將閃失不得，一會兒再讓本王的隨行醫官替你瞧瞧！”

柳少陽心頭一暖諾聲應了落座，朱棣又讓眾將稟報各營所獲輜重。粗略加來只繳獲戰馬便近三萬匹，草秣軍糧足數萬石，各類車甲兵械堆積如山多不勝數。朱棣遂令各營補充人馬糧餉，定下翌日攻打真定城之策，方命眾將下去準備。

卻說耿炳文退回真定城中，自忖領兵數十年從未有如此慘敗，一時大感羞愧難當。他終歸是明廷開國勛將倒也甚有韜略，一面收攬敗兵潰卒尚得六七萬眾，一面修固城垣調撥軍械決心死守。

十萬燕軍在城外四下圍定翌日分兵攻打，奈何耿炳文憑藉堅城固壘死戰不退，竟而往複三日不能力克。

柳少陽眼見燕師攻城不下已現疲態，當下入帳來勸朱棣道：“此番野戰對陣已得大勝，但南來倉促火器機械未得齊備。如今彼城堅固一時難摧，殿下不如還師北平來日方長！”

道衍從旁亦道：“殿下欲奪天下當善養兵力，勝負爭奪不在一城一地。眼下南軍已然膽寒縮於城中只守不出，我軍可順勢班師攜勝而歸！”

朱棣幾日見攻城不利亦生退兵之心，如今聽他二人盡言遂以為然。旋即傳令撤去真定之圍，各路兵馬引還北平屯紮修整。

耿炳文真定一戰精銳喪盡大感心寒，隻身在城上遙望燕軍徐徐退去，始終未敢出一兵一卒復往追趕。

再說燕師諸將記掛家眷，身返北平相互作別盡都回家瞧探。這時九月初旬燕地天寒料峭，待柳少陽趕回家中時辰已至初更。

葉小青自打柳少陽隨燕師南下征討，每日揪心挂念忐忑難安。如今見他得歸歡喜之餘笑靨如花，緊忙親下廚去溫酒弄菜準備餐宴。

柳少陽見她如此溫言數語，又徑入里進廂房去瞧易兒。但見幼子由乳娘抱攬尚未入眠，當下輕輕接過懷裡細細覷瞧。

但見自己這孩子脫卻襁褓已能咿呀軟語，更喜生得圓胖筋骨壯實心頭甚歡。又裹以褥服抱着愛子，信步坐於房外露台之中。

此刻正值蟬蟲哀鳴草木簌簌，中庭地白寒露無聲。眼瞅得半輪冷月悄然掛懸天際，冰涼瑟風不時卷襲而來。

柳少陽心頭傷秋思及昔年往事，一時黯然悲喜莫名。不覺間懷中的易兒昏昏睡去，已發出了猶似夢囈的微徐鼾聲。

...