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吹了一上午的冷風,中午的時候天空飄起了雪花。那些白色的絨毛在空中輕悠悠地漂着,樹木的葉子還都綠着,看起來讓眼睛非常舒服,不覺得有一種回到春季,將這天上雪花當做柳絮的錯覺。

但從腳底下升起了寒意卻清晰地告訴人們,冬天來了。

“終於到家了。”孫元朝轎子外面看了一眼,長長地出了一口氣:“今年的冬天來得真早啊!”凜冬將至,凜冬已至。

他伸出手握了握韶虞人的手,感覺她的小手有點涼:“虞人,你是江南人士,不習慣這北方的氣候,過了淮河就是北地了,你以前可從來沒在北方越過冬,今番苦了你。”

現在不過是九月初,如果在後世,正是秋高氣爽的時節。

如今,小冰河期還在肆虐,要等到真實歷史上康熙年間才會消退。隨着小冰河期的離去,已經從南美洲引入的玉米、土豆、紅薯等高產作物的進一步普及,前後將近一百的康乾盛事到來了。當然,這種所謂的盛世是建立在大量人口因為缺少蛋白質食品,身高下降一分米,營養不良為代價的。康熙康熙,吃糠拉稀。

未來的幾十年,對於任何一個入主中原的王朝來說都是異常難過的。貧瘠的國土,農作物大量減產,根本就養活不了龐大的人口、政府機構和軍隊。

在真實的歷史上,為了應對大量的飢民和財政危機,滿清採取的手段粗暴而且有效---大屠殺,搶劫。

搶劫百姓和大小地主,維持國務開支。

屠殺無效人口,只要將人殺光了,災民問題、飢荒問題就不存在了。

據孫元這次從高郵到徐州調查所知,即便是在富庶的揚州地區,農民的收入也是非常微薄的。剛過去的秋收並沒有什麼值得讓人欣慰的收成,一畝上好的水田,一季度下來也就能打三四百斤的黃谷。脫殼之後,能得兩百多斤大米。在缺少動物蛋白質補充的情況下,純粹吃糧食,你的食量會變得非常大。一個壯飯,一天吃一斤米的白飯根本就算不了什麼。也就是說,一畝水田一季的生產,只夠普通人吃上半年,至於剩餘的日子該怎麼過,鬼才知道。

這也是寧鄉軍在揚州大戰之後,遲遲未能北伐的緣故,那一戰,孫元幾乎將手頭所有的積蓄都掏了出來。

一畝好水田才三四百斤黃谷,如果換成北方的旱地,也不知道是什麼情形。想起後世的雜交稻畝產千斤,在這個年代看來,簡直就是神話。如此看來,袁大德魯伊真是萬家生佛,發個一噸重的勳章都不為過。

江淮地區今年已是如此困難,可想北京的建奴會窘迫到何等程度。

這一刻用兵,正其時也。

“到家了,太好了!”還沒等韶虞人說話,縮在孫元懷中的蘭蘭就歡呼一聲從轎子里跳了出去:“天經哥,天成哥,天養弟弟,我回來了!”

轎子還沒停穩,小傢伙就落了地,禁不住一個趔趄。

韶虞人吃了一驚,下意識地伸出手去。

這個時候,女兒的一句話叫她不覺宛爾。

蘭蘭朝旁邊騎在馬上的甘鳳瑤叫道:“小甘,你馬上就可以見到你媳婦了,嘻嘻,高興不……哈,肯定是高興壞了,看看你,臉都紅了,羞羞羞!”

外面傳來甘鳳瑤氣極敗壞的帶着哭音的聲音:“我不娶沒,我不娶!”

甘輝怒喝兒子:“小畜生,你哭什麼,看你這沒種的樣子,若不是看在李教官的份上,老子……教官怎麼就看上你這小孽障了,可憐我那李兄弟啊!”

說著話,聲音就有些不對了。

韶虞人:“君侯,這小蘭也太不成話了,妾身去管管。”

孫元:“不用了,小孩子玩鬧而已。你領甘輝將軍和小甘去見母親和桃子母女。你去同母親說,等我處置完手頭軍務,再回後院去叩頭請安。”

“是君侯。”等到孫元下了轎子,韶虞人將頭探出轎子,說,“轎子去後院。甘將軍,請隨我來。”

甘輝抹了一下眼睛:“是,夫人。”

等到孫元進了徐州知府衙門耳房,黃佑、傅山兩個智囊都已經等在那裡,將第一手的情報交到孫元手上。

揚州之戰已經過去一年多了,時局正如三人所料想的那樣。在建州八旗主力盡喪揚州戰場之後,建奴手頭可用只兵不過幾千。沒辦法,只能大量裝備漢軍旗和新附軍。同時,陝西、陝西的建奴主力也開始朝北京回縮,準備力保北京。

問題是,山、陝那邊道路實在太遠。而且,大量的明軍、闖軍降兵軍紀敗壞,根本走不快,路上掉隊實在太多,鬼知道能有多少能夠調來京城。滿清的軍心、民心已經徹底崩潰,舉國上下都籠罩在一片失敗情緒之中。所有人都知道,寧鄉軍遲早都會來。一旦寧鄉軍打到北京城下,就是他們國破家亡的日子。

據說,已經有滿清的王公貴胄打主意退後遼東老家了。至於蒙古王公們,一個個都心懷異志。這一點,從滿清在京城分發給他們的府邸中空無一人就可以看出,人家根本就沒進北京城。上層人物都在尋找後路,下面的普通建州人和漢軍旗會是什麼情形,不用想就能知道。

僅僅靠幾千正藍旗精銳,又如何守得住北京?

更何況,多鐸和阿濟格沒能拿下江南江北這個小冰河期東亞大陸僅有的糧食產地,國家財政也快維持不下去了。

在過去一年,滿清或許能靠着進山海關以來的搶劫所獲維持。但是,糧食問題卻不是單靠搶來的金銀珠寶就能解決的。

所以,孫元和兩位先生都覺得,現在正是解決北京問題的最佳時機。

孫元:“糧食、被服、軍械可準備妥當了?尤其是被服,我揚州鎮自擴軍以來,部隊人馬增加了一半,這其中有不少人都是南方人,可沒有在北方過冬的經驗,別到時候弄出非戰鬥減員來。不用敵人來打,咱們自己先垮了。”

正常情況下,北方冬季的氣溫一般都在零下十幾度的樣子。現在是小冰河期,氣溫降到零下二三十度也是大有可能的。今年的秋天根本就沒出現,直接一步從夏季跨入冷天。誰也說不清楚會冷成什麼樣子,這氣候不正常得很,關鍵是不穩定。

後世自願軍入朝參加長津湖戰役的時候,就因為沒有穿冬裝,發生了部隊大量減員的事情。最慘的是,一個連隊拉出去埋伏,吹衝鋒號的時候只有幾人能夠站起來,其他的戰士都凍死在陣地上。

孫元可不想這一幕發生自己部隊身上,若論起耐寒,寧鄉軍還真比不過建州人。

黃佑道:“太初你放心好了,部隊的東裝都已經發下去了。去年建奴禍害江淮,莊稼收成都不太好。惟獨棉花豐產,足夠使用。”