六月的天氣，陽光卻不是很強烈，頗有厚度的雲層遮住了烈陽，怡人的清風帶來了陣陣花香。明鸞坐在南鄉侯府正院廊下的美人靠上，伸手到廊外攀下一支月季花，拿到鼻下聞了聞，又鬆了手，花枝瞬間反彈回去，震動之下，散落了兩三片花瓣。
明鸞心裡念了聲罪過，卻並不十分當回事。如今她在自己家裡，全家的花草隨她愛折就折，愛聞就聞，掉了幾片花瓣算什麼?
她回頭看向屋中正給鵬哥兒講故事的玉翟，又轉頭去瞧虎哥兒給老祖父章寂讀一本時憲書上的句子，笑着端起茶杯喝了兩口自家做的茉莉花茶，從手邊梅花小几上擺的點心匣子里挑出一塊愛吃的，嚼上兩口，閉上眼睛享受着陣陣清風，覺得最理想的生活不過如此。
可惜悠閑的時光並不長久，很快就有人來打攪了。
這回來的是陳氏和管家老張。老張前些天奉章寂之命，到侯府名下幾個莊子上查賬，這是剛回來。陳氏知道他身負重任，不敢大意，也沒多問，便直接領了他到正院里見章寂。因關係到正事，她見屋裡孩子一大堆，便示意明鸞姐弟幾個隨自己出去。
明鸞正等着老張呢，怎麼肯錯過?便笑說:“母親這半個多月一直在教我和二姐姐管家，如今張爺爺從莊上回來，定是要向祖父回稟莊子上的事，也叫我和二姐姐聽聽，增長些見識。若實在不該我們聽的，我們再避開不遲。”玉翟也在旁露出好奇之色。
陳氏聽了覺得有些道理，便猶豫了一下，章寂已經發話了:“罷，葛嬤嬤和青柳帶兩個哥兒下去，留三太太和兩位姑娘陪我一同聽事吧。”陳氏與明鸞姐妹便應了。不一會兒，虎哥兒與鵬哥兒都被帶了下去，明鸞等人各自尋位子坐下。又讓人給老張搬了張圓凳來，就開始聽他回報。
老張說:“老奴帶了人去了鄉下，本以為那幾個莊子的庄頭是前頭主人留下的，只要把咱們家自己人換上就行。不想見了人，才發覺前頭留下的人都已散了，庄頭全是咱們大老爺新派過去的，聽說老奴要查賬，倒也客氣，只是不肯拿賬出來，說是奉了上頭的命令。賬簿不敢輕易示人，若是老太爺要查，只管跟他們侯爺說一聲，他們立馬將賬簿送進城來給您看，但若隨便去個人就要查看，他們卻是不敢。”
章寂沉了臉:“他們不認得你?你要查賬，自然是領了我的命才去的，他們也敢攔着?!”
明鸞早猜到會這樣。並不吃驚，只是見章寂生氣，連忙起身去輕拍他的背。讓他別太激動。
老張道:“老奴再三說了是奉了老侯爺的命令去的，他們卻要討您的手令，不然就要大老爺那邊派人去說了，才敢信是真的。當中有一個庄頭，原是當年咱們府里還未出事時，就在大老爺身邊侍候過的，認得老奴，知道糊弄不過去了，才老實說，不是他不尊老侯爺。而是大老爺御下甚嚴，當初大老爺就有吩咐，說是怕三太太和姑娘們借了老太爺的名義佔下那些產業，因此除非是大老爺發話，否則不許旁人插手那幾處莊子的事務，若是叫大老爺知道他私下將賬簿拿給人看了。他一家子的差事都要丟了，因此不敢違令。”
章寂聽了，原本已經冷靜些的心情又再次激動起來:“你又不是三房的管事，是我的管家!你去了，跟三太太和姑娘們有什麼相干?可見是他們故意的!如今到底是誰在借我的名字占我的產業?這個不孝子!”因太過激動，一時嗆着了，咳嗽不止。
明鸞忙勸道:“祖父熄怒。這些事早先咱們也預料到了，如今也不過是成了現實而已，您何必這樣激動?大伯父只能借您的名義，沒辦法真把產業佔下的，既然庄頭們說要大伯父發話，那您就讓大伯父發話唄，順便把庄頭換上您的人，還怕大伯父繼續佔著那些莊子嗎?”
陳氏暗暗瞪了明鸞一眼，想要說些什麼，但想起章敬吩咐庄頭的話里，直接就點了自己的名字，又覺得自己還是避嫌的好，便繼續閉嘴。
章寂喘順了氣，冷笑着點頭:“三丫頭說得不錯。他原先說是怕我勞心，因此幫我照看產業，又說怕這府里人手不足，守衛不力，放太多財物會引來宵小，如今我們搬過來都半月有餘了，該整理的地方已經整理好了，該買的人、雇的人，也都齊備了，他還不將東西送來，是存心要佔他老父的財物呢!我以往念在父子情份上，又想着他如今飽受非議，日子也不好過，才不想把事情鬧大。但既然他連這點子臉面都不顧了，我還顧慮這許多作甚?!”說罷便讓明鸞取了紙筆來，親自手書一封信，直截了當地讓長子把那些財物還來，又讓他將派到莊上的庄頭召回去，以免下次再派管家去查賬時，還有人攔着。
章寂把信寫好了，就讓老張帶了兩個人，親自去了一趟安國侯府。安國侯章敬一看那信，就知道事情鬧大發了。
他這段日子正犯愁呢，本來計劃得好好的，誰知傷是傷了，任命也躲過去了，卻沒能留下老父，還叫皇帝的親信太監聽見了真相。他有心要辯解一番，可胡四海笑呵呵地只說了些場面話就走人了，壓根兒就不讓他把話題引到那兩句話上去。過後宮裡仍舊派了太醫來診治，同樣也派了人去看他的妻子沈氏。據他安排在沈氏身邊的人回報，宮裡來的內侍曾經與沈氏單獨說過一會兒的話，還叫了正院里幾個侍候的人去打聽事兒，雖然問的只是沈氏意欲毒害喜姨娘那一樁，可誰知道沈氏是否跟那內侍說過些什麼呢?他去問沈氏，沈氏又只知道向他哭訴自己的冤枉，或是投訴袁氏與喜姨娘如何怠慢無禮，倒是最後抱怨了他兩句，問他為何偏在這時候受了傷，沒幫上皇帝的忙。
章敬不敢深思沈氏這話是否含有別的意思，只命人將她看守得更嚴了，自己卻在心中暗暗擔憂。生怕自己的真實心意叫皇帝察覺了，不但會為皇帝所厭棄，更有可能暴露了自己投靠燕王的真相，萬一讓皇帝對燕王生出警惕之心。妨礙了燕王的大業，那他不就成了大罪人么?
為此他特地派親信去了燕王府，向燕王解釋真相。但燕王沒有見那親信，只叫人傳話讓他好生養傷。他心裡着急，只覺得燕王是在怨自己，可他的傷又是貨真價實的——因怕皇帝叫太醫來診治，他不敢作假——實在沒法親自走一趟。~~-更新首發~~只得讓袁氏一次又一次地回娘家，向她父親袁先生探問口風。得知燕王私下埋怨他膽小怯懦，沒有接下那個軍職，讓燕王錯過大好機會，章敬心裡也有幾分後悔。
更讓他後悔的是，那個職位最後的人選定下來了，居然是燕王手下最負盛名的一員猛將。為表忠心，那猛將把家安在京城裡。將父母妻小全都從家鄉接了過來。這人有資歷有軍功，加上很有眼色地主動將家眷接到京城為質，朝臣們雖忌諱他與燕王親厚。也沒再反對。但這位猛將因獲得了天下軍權，也更得燕王信重了。章敬覺得自己處境不妙，本來就已經不是燕王嫡系出身，如今居然還將到手的大權主動讓了出去，今後燕王身邊還有自己的位置么?