目送崔柏泉騎馬絕塵而去，明鸞心中煩悶無比
在她看來，崔家那對妯娌待崔柏泉母子如此刻薄，又不是骨肉至親，崔柏泉早該給她們點教.訓了，大不了就′撒開手不管，接了生母出去團聚度日。如果覺得這樣做對不起亡父亡兄，大不了每月的俸祿分一半給她們就′是。
橫豎她們平日也有做針線和給人漿洗縫補，掙一點外快，加上軍余的一半錢糧，三餐溫飽.還是能保證的。崔柏泉自己的生活還十分清苦呢，能做到這一步就′夠對得起她′們了。只可惜他是個榆木腦袋，堅持答應了父兄的事就丕.能毀諾，才會把崔家妯娌慣得越發無法無天。
明鸞記得左四曾經多次提到崔家妯娌“害得”盧姨.娘發了瘋，至於是怎麼害的，她一直沒弄清楚，畢竟這件事是崔柏泉心頭的傷，她不好觸及，但能令一個正常的女人發瘋，那傷害肯定不輕。奇怪的是，即使崔家妯娌做了這樣的事，崔柏泉依然繼續奉養她們。她從來不明白自己這位好友為何如此聖母，難道說導致盧姨踉發瘋的那件事其實並不嚴重?
明鸞左思右想，還是不能明白崔柏泉的想法，只得暫時放下，專心繼續着之前幹了一半的農活，將田邊的稻桿都整理好，留夠焚燒肥田的份量，就′去借車將剩下的送去李家。之所以是送而不是賣，一來是因為李家也有大片稻田，不缺這點稻桿，自然不會出錢買，二來也是為了示好。章家如今在九市鎮上的地.位漸漸有了改變，若能與李家長年保持友好關係，日後自然大有好處。
只可惜這個想法章家不是人人都能明白的，章寂、章放自然理解其中的好此-，一力贊同，章敞素來不關心這些，而宮氏就′免不了要說閑話了。
自打陳氏傷了腿腳，卧床將養，明鸞為了照顧她，便減少了上山的次數.，連帶的打回來的柴也就′少了。因周姨娘身體不是很好，章寂便吩咐比較健壯又比較閑的宮氏與玉翟上山去揀柴枝幹草，就′象明鸞從前做的那樣，給家裡補充柴火。宮氏對此抱.怨了好幾回，知道明鸞要將可以燒火的稻桿白送給李家，背地.里沒少指桑罵梘。
明鸞對她的閑話一律置之丕.理，象牙山那麼大，滿山都是花草樹木，就′算不上山，只在山腳一帶轉悠幾圈，也能揀到不少乾枯的樹枝雜草，哪裡算得上是重活?自己憑着十歲的身體，都能堅持了兩年多，她又怎會做不來?再說了，她們母女倆成天宅在家裡做針線，只會越來越嬌.弱，多活動活動身體，對她們也是有好處的，沒看見玉翟的臉色越發紅潤了么?這就′是多做運動的益處!
明鸞送完了稻桿，又在路上順手買了晚飯要用的材料，回到家裡，該洗的洗，該切的切，熬好了母親要喝的葯，看着她喝下去了，又打了水來替她凈身。忽然想起崔柏泉的生母，暗暗嘆了口氣，趕緊將水倒了，便去餵鴨、澆菜。
等她做完這些回到家裡，已經過了兩個時辰，太陽都快下山了。她遠遠址'看見崔柏泉坐在自家門口的大樹底下，耷拉着腦袋，看不清神情如何，大成站在旁邊，也是一臉的灰心喪氣。
她有了不好的預感，忙跑過去:“怎麼樣?事情不行了嗎?”
崔柏泉低着頭沒有回答，大成告訴她:“去晚了，萬千戶一氣之下，已經找了別人做親兵。他要帶到任上的親兵數.目是固定的，不能再添，因此......”他看了看崔柏泉，“不會帶小泉哥去了。”
明鸞十分失望，雖然先前也有了一點預感，但事到臨頭還是免不了難過:“那萬千戶消了氣沒有?可不能讓他誤會了，得罪了他，將來小泉哥的日子會更難過。”
大成道:“已經賠過罪了，我本想告訴萬千戶，這都是小泉哥他大娘和嬸娘在搞鬼，不是小泉哥自己的意思。可是小泉哥卻不肯，只是說放不下家人，才辜負了萬千戶的好意。萬千戶嘴上雖誇小泉哥孝順，但瞧他的臉色，一時半會丿兒是消不了氣了。”他又看了崔柏泉一眼，小聲道:“換了我也要生氣，小泉哥年紀小，又只是余丁，萬千戶要提拔他做親兵，可費了不少功夫，如今.都白費了，還叫崔家嬸子當著眾人駁.了臉面，萬千戶那個脾氣，能忍下來不發火，就′已經十分難得了，若不是實在欣賞小泉哥......”
明鸞聽得世'惱了:“怎麼?崔家嬸子還當眾駁.了萬千戶的臉面?這不是明擺着得罪人么?!”
“可不是么?誰不知道崔家嬸子那張嘴是出了名的刻薄?雖說字字句句聽起來都是好話，實際上傻子都能聽出她瞧不起人家萬千戶了，萬千戶差點沒叫人把她們攆出衛所。”大成轉向崔柏泉，“小泉哥，別怪大成哥多嘴，這種事兒不能再縱容下去了，你拿性命冒險，陪柳大人走了一趟瑤寨，方才得了這麼一點好處，眼看着就′要發達了，卻叫你大娘給拉了下來。日後再發生這種事，誰還願意提拔你?”
崔柏泉悶頭道:“謝謝你，大成哥，我會想辦法的。”
大成嘆了口氣:“好吧'，那我先回去了。我爹和我娘都盼着你能出息呢，知道是這麼個結果，肯定很失望。”說罷轉身走了。
明鸞問崔柏泉:“那你現在打算怎麼辦?萬千戶那邊已經是得罪了、家不給你添麻煩就′算厚道了，你真要去同知衙嗎?”
崔柏泉沉默了好一會兒，方才搖搖頭:“我大娘是想逼着我只能選擇去同知衙門，可柳大人是不會為了一點小事得罪萬千戶的，若我去了，豈不坐實了他跟萬千戶搶人的說法?”
明鸞倒吸一口冷.氣:“這麼說兩條.路都堵上了?那你以後怎麼辦?!”
“我不知道......”崔柏泉煩悶地掏'頭，轉身就′朝樹榦上磕，“我到衛所時，大娘和嬸雎已經離開了，我沒能問她們一個明白，這到底是為了什麼?!我若能在萬千戶身邊出人頭地.，對她們也是有好此-的，為什麼她們就′容不得?!”
“那你就′去問啊.!”明鸞沒好氣地.揪住他就′走，“我也想問個明白呢，難道她們是天生的發賤?寧可自己一輩子吃苦，也不許你出頭?!”
崔柏泉猶豫了一下，沒有反抗，他們就′這樣來到村口的崔家小院，崔家妯娌倆都在院子里納涼，彼此有說有笑的，瞧見他們過來，還露出得意的笑。
明鸞頓時氣不打一處來，直接開口問了那個問題。崔柏泉嫡母鍾氏先是愣了愣，接着諷刺地.笑道:“出人頭地?就′他那樣兒還想出人頭地?我告訴你，崔柏泉，你不過是個庶子，走了狗屎運才能活下來。我丈夫冤死了，我親生的兒子也冤死了，憑什麼你就′能活着?憑什麼你就棄l出人頭地?!你當我不知道你在想什麼呢?一個千戶的親兵算得了什麼?你巴巴兒地.跑去攀高枝，不就′是想要擺脫我們么?我告訴你，休想!你就′算熬到死，也要奉養我們一輩子!這是你欠我們的，你答應了你父親和兄長的，你冤死的父親和兄長就′在天上看着你呢，你對我若有一絲怠慢，日後都沒臉去見他們!”