“林场？”章放接到知州衙门的通知，愣了一愣÷寂没说什么，只是和颜悦色地问来人“我们是充军来的，不是说要去屯田么？为何要去林场？”
那千户所的小兵便道“这是千户大人与知州衙门商量过后决定的，你们好几家流放犯，按律来了之后都要先服三年苦役，如今衙门里也没什么差事可派，便把你们都派到林场做看守去。德庆林场不少，你们也算走运，居然是去的象牙山林场，那是在东边，若是被派到西边那几个林场去，可就得直接跟瑶民打交道了！”
章寂迅速与章放对了个眼色，后者便上前赔笑道“这位兄弟，依你的话说，我们家还真是占了便宜呢?只不知我们去了象牙山林场后，都要做些什么？兄弟，我们是北边流放来的，本不是军户，初来乍到，也不懂规矩，还请你多多提点。”边说边塞了两个锒角子过去。
那小兵心中一喜，迅速将银角子袖了，脸上也露出了笑容“也没什么可做的，自洪武末年以来，我们这儿就没什么大战了，也就零星有些小乱子，因此千户所的兄弟除了日车练，没什么事可干，只能把心思花在屯田上‰南地方水稻是一年两熟，倒也不缺粮食，少几户军属屯田，不算什么。倒是德庆这儿的几处高山林场，一年到头也没几个人看着，总有些不知天高地厚的小子跑进山里瞎玩，乱砍乱伐尚在其次，不慎引起山林大火，才最是要命的。因此早从十多年前开始，知州衙门里便有规矩，每年总要从千户所里派几个人驻守各处林场，以防万一。你们去的象牙山林场，南边山脚下原有个老军户守着，半年前闹山火被烧死了，一直没人接手，两个月前来了一家流放的，方才补上。只是那家人只有一个半大男丁，其余都是女人，管不了什么用。你们一家子人口不少有男有女，可惜男丁身子弱些，不好拿刀枪杀敌，看守看守林场，估计还是干得来的，若是还有空闲，那山脚下那么多地，随便开垦几亩种点粮食蔬菜自己吃就好了。”
章寂与章放听到这里，便知道这个安排可以说对章家相当有利说不定便是周合那边的助力。虽然不知道这象牙山林场有多大，但整个山南地区若只有两家人看守，又不用固定每年上交粮食，除了山居清苦些，便是再轻松不过了也就是巡山一事要费些力气而已。
但他们却高兴得有些太早了，那小兵接下来又提醒说“咱们这一带有不少瑶民，他们都是四散而居的，虽说如今朝廷对他们是安抚为主，近年来也少惹事了，有不少人甚至还安分地下山学起种地来，但总有些不老实的家伙，不肯受朝廷管教便躲到山沟沟里头占山为王。德庆各地林场都是山地你们守着象牙山，也要警醒些别叫人钻了空子?不然日后出了事，你们可逃不过一个失职之罪。”
章放忙笑着向那小兵道谢，好声好气地把他送走了?小兵心里高兴，还特地提醒他，每旬都要记得参加千户所的集训，万万不可耽误了，千户大人在这件事上头一向管得极严的。
送走了信使，章家人齐集在一处商量日后的事。对知州衙门与千户所安排他们去象牙山林场，大部分人都觉得是件好事，唯有宫氏有些不以为然，但她昨日才吃了大亏，又被丈夫狠狠教训了一顿，心里正害怕着，便不敢多言。一家人商量过后，觉得还是早日往林场去为佳，此时已进腊月?还不知道林场那边是什么情形，总要赶在年前安顿下来，才能过个安稳的新年。
德庆已是他们流放路的终点，到了此处，入了军籍，又安排了执役处，他们便不再是行动受限的流放犯，只要是在德庆境内，都可以自由走动了。其中章放因为是家中最年轻力壮的一人，被充入旗军，也就是正军，年下正好领一份军饷，还有军服、兵器等物，而章敞则算是余丁，只需负责辅助性的工作，但也要跟着章放入营。只是眼下新年将至，军户们都放了假?要等正月过后才回来报道。
既得了假，章寂便派章放去知州衙门打听自家起行的日程，章敞则被差到外头大街小巷上探听象牙山林场与九市的情况，比如哪里可以雇到车马行船往那边去，九市镇上又有几户人家，几家商铺，缺些什么东西，可以早早在城里置办好了再带过去，等等。此时他们随身带的衣服鞋袜与干粮药丸等物已经不多了，也要往城里四处看看，能不能补买一些。
明鸾自告奋勇跟出去打打下手，结果因为昨天落水，有些风寒症状，被勒令留在住所内休养。宫氏与陈氏都是习惯了在内宅生活的妇人，从没试过独个儿往街上走动，与素不相识的陌生人搭话。然而到了此处，她们再不习惯也要适应身份上的转变，章寂在两个媳妇面前犹豫了一会儿，才点中陈氏随他到街上去找药铺，转了半个时辰回来，便抓好了一副药，熬给明鸾喝下，赶了孩子去睡觉。
明鸾喝了药，却没有睡意，躺在床上发呆，听得陈氏在低声跟章寂说“方才那家药铺的掌槿很是客气，一直在赞我们家的方子好，公公不如就依了他，将方子卖几个钱，手头上也能轻松些。”
章寂道“我们家素有几个私家方子，自然是极好的，只是用的药大多不是便宜货色，如今手头紧，给三丫头抓药的方子已是修改过的，专寻那便宜易得的药材换上，不然一副药就得花上几钱银子，哪里吃得起？这样的方子，便是给了那掌柜?也无甚用处。”
“话虽如此，但这德庆一地也不是没有达官贵人，未必人人都吃不起贵重些的药，父亲只管把方子卖与他，只当是结个善缘吧？家里人身子大都有些弱，日后怕是多有吃药的时候呢。”
章寂略一沉吟“你这话也有理，就照你的意思办吧。”
明鸾账折觉得这番对话有些意思?不一会儿陈氏过来看她，见她睁着眼睛不睡觉，便嗔道“怎么不睡？睡着发了汗才好得快呢。”
明鸾笑道“母亲，您刚才跟祖父说什么来着？我都不知道原来你这么懂生意经。”
陈氏瞪了她一眼“说了，这算什么生意经？不过是卖些东西罢了。”罢又叹了口气“如今不比往日?有些规矩也该改改了?若还象从前那般处处端着大户人家的架子，什么事都不肯做，早晚要受苦的。难不成我一个出了嫁的女儿，接连受了娘家援手，还要靠娘家人养活一辈子不成？”
明鸾缩在被窝里偷笑，心中暗暗叫好。只要家里人愿意走出这一步，还怕以后的日子过不下去吗？这群高门大户出身的公子哥儿、千金贵妇们也该沾点烟火气了。
章家人在驻地里汪了三天。在这三天里，章放把整个州城给逛熟了?还认识了好几个知州衙门里的差役，搭上了话章敞则头一次跟他眼中的乡下粗人打起了交道?买了些米面，甚至还厚着脸皮在驻地门口的街上摆了半天摊子，给人写家书?挣了十五文钱，当晚便对着那十五只铜钱发了一夜呆陈氏打扮成普通军户女眷的涅，跟着别的女眷们去了集市，大着胆子跟人讨价还价就连宫氏与玉翟，也在章放的一再催促下大着胆子走出驻地，在衙道对面跟货郎买了些针线回来?预备日后做女红挣钱。