晚上用那兩條鮮魚做了菜.魚頭燒豆腐.剩下的魚身片肉剁糊做了魚丸。

李老太太有了年紀的人.喜歡吃軟爛的東西.魚頭燒豆腐又鮮又嫩.軟滑適口.那豆腐筷尖一點即破.得用調羹來舀。李老太太胃口好.還添了一次飯。

又林笑着說:“難得您今天胃口好.要不.吃完了咱們出去在園子里轉轉.消消食。”

玉林渴盼的目光盯着李老太太看.李老太太點了下頭:“成.一塊兒去。”

園子里栽了好幾棵石榴——原來這裡栽的都是些花樹.合歡、紫薇都有.果樹是又林出的主意。石榴多好.春天能看花.秋天還有甜甜的石榴吃。三五棵石榴樹.可以結許多的石榴.不但自家夠吃.還可以分送親戚四鄰。

這會兒花是早謝了.石榴都長得有拳頭大了.表皮還是綠的.但是向陽的那一面已經微微泛紅了。

玉林好奇的用手摸摸.石榴皮堅實光滑.還帶着光澤。

又林笑着把她的手拉開:“沒有熟哪.還不能吃。”

“那什麼時候才熟?”

“總得到中秋的的時候吧。”

玉林點了點頭.還是不捨得把目光移開。

這孩子看什麼都新奇。她很少能出門.李老太太對她的管束也很嚴。無論如何.她都不可能生活得象又林一樣.李光沛和四奶奶都看重她.教導她.她跟李光沛去過杭州府.甚至還去過更遠的地方。李老太太對大孫女也是十分偏疼.並不因為有了孫子就不重視她。可是對玉林.李老太太象是生怕這孩子長歪了·壞了品行一樣.對她管束的特別嚴.即使是識字.也只是三字經.百家姓這些書.要麼就是讓人給她講烈女傳之類的.連詩經都不給她看——詩經里還有講兩情相悅的詩呢。

李老太太年青守寡.玉林母親的出身始終是扎在她心裡的一根刺。

又林摸摸玉林的頭。

她改變不了家裡頭長輩們的想法。不·不止他們這樣想.這時候的人都是這樣想的。嫡庶有別.出身決定了一切.李老太太對玉林的嚴格不但不會被人詬病.反而會被所有人一致贊同。

又林扶着李老太太的手.經過水池子邊的石子鋪的路時.又林特意扶着李老太太慢慢挪着步子從上面走過去:“您慢些走.別嫌硌腳。”

李老太太笑了:“就你點子多·不過常打這上頭走一走.倒還覺得人真是輕快不少。”

又林抿嘴一笑.玉林乖巧的扶着李老太太另一隻手.也跟着慢慢的走。

玉林最喜歡晚飯前後這段時間.因為又林總是相着她.有什麼東西·有德林一份.必定也有她一份。

但是玉林也很懂事.能要的東西她要.不能要的她也不會撒嬌耍賴。前兩天家裡小廝捉了蟬.給了德林玩耍.玉林也十分羨慕。那蟬趴在窗欞上.時不時的叫上一兩聲。德林十分寶貝.玉林也很想要一隻.但是玉林是養在李老太太那裡的·蟬鳴太過聒噪·因此又林就不能給玉林也弄上一隻蟬了。玉林也很乖.又林把道理一說.她就馬上說:“蟬會吵老太太.我不要。”

這樣乖巧的孩子·也由不得又林不疼她。

“朱家老太太人怎麼樣?”

“頭髮都白了.但是臉色很紅潤.看起來愛說愛笑的。”

“嗯。”

又林又說:“朱家的規矩可大了.下人特別守規矩。”

“那是當然。人家是官宦人家.對禮法規矩特別看重。象咱們家.要是誰做錯了事.罰點月錢、訓丨一頓.或是讓他做點重活兒苦差就算了。在人家家裡.關起來三天不給飯吃.或是打一頓.那都是常事兒。家越大人越多.規矩就越嚴.不然的話.一個管束不當.出紕漏事小.說不定會惹出禍事連累主家.這可不得不慎重。”

又林點了下頭。

李老太太說的都是金玉良言。人事人事.人在事前。欲要做事.必先做人。

玉林雖然不是很懂.但是也把這幾句話牢牢記住。

“你娘正張羅着再給你再預備幾個人.明天就叫鎮東邊的石婆子來一趟。”

石婆子是鎮上有名的牙婆.很有口碑。

又林以前剛到這裡.聽到牙婆.總覺得這不就是人販子么?坑蒙拐騙.逼良為娼——反正於的都不是好事兒。

但是後來慢慢了解.她才知道自己想錯了。這個牙人.性質其實可以解釋為中間人。但凡需要牽線跑腿.保媒拉縴.買賣互通.僱人買人這些活計都可以託付給他們。當然.人口買賣在這個時候是完全合理合法的。

就象現在李家一樣.他們家需要買人.而在於江的周圍四鄉六里.有的是人家想把養不起的孩子送出去.換一筆錢救急救命.孩子也謀個好出路。這中間就需要牙婆來牽線奔走。最後李家買了人.那窮苦人家可以得一筆銀錢.牙婆也能抽成.這是三方都得益的事。

賣兒賣女固然是人間的慘事.可是在鄉間.要是自家孩子在大戶人家裡頭做事.吃穿不愁還有月銀.比在鄉間受苦受窮要強。將來婚配.由主家做主.可能也會嫁得不錯。所以只要賣到一戶好人家.他們反而求之不得。

又林點了下頭。這是沒辦法的事.她身邊的兩個.的確都有不妥的地方.小英不夠機靈.翠玉又太過浮躁。還有一點更重要是.小英還罷了.翠玉比又林大.她今年已經十七.眼看要十八了.已經到了能出嫁的年紀了.這個年紀.顯然不適合做陪嫁的丫鬟跟着又林出嫁。

所以買人是一定的。

李家的腌的梅子是很有名的.這一次再腌成的時候.又林照例把梅子裝滿了兩隻小罈子.帶去周家。

以前每次腌成了.都少不了周家這一份兒。這次當然也不例外——只是.對周榭來說.這是她在娘家過的最後一個夏天了。

雖然她嫁的是又林的表哥.可是舅舅家畢竟不在於江鎮.兩人想象現在一樣親親密密的在一起.是再也不可能了。

又林進周家跟進自己家一樣.周家的人都快把她當成自家第二位姑娘了。事實上周大奶奶不止一次說過.要認又林當個於女兒。她只有一個女兒.又十分喜歡乖巧的又林。

“李家妹妹?”

又林站住腳.看到周富輝正出院門。

“周大哥。”

“來找阿榭?”周富輝一眼就看見又林手上捧的小罈子:“今年的梅子又腌好了?”

“是啊。”又林有一陣子沒見周富輝了。他已經定下了親事.也開始跟着父親料理鋪子里田莊上的事務—

可是周富輝明顯是志不在此。他跟石家老爺子學了幾年功夫.從前是一直嚷着要去從軍報國.現在雖然不整天吵嚷這個了.但是年輕人哪個甘願庸碌平淡一生?總想着要做點什麼不平凡的事情出來。

周富輝這幾年長高了不少.嘴唇上方有細細茸茸的鬍鬚悄悄長了出來.說話聲音也變得低沉了。糹

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